對於很多開發者來說，每年春季舉行谷歌 I/O 開發者大會或許更富盛名，但自 2016 年開始，每年於秋季舉行的硬體釋出會，才是讓谷歌「走下神壇，深入群眾」的最佳舞臺。
被評價為「平庸之作」，且銷量成迷的 Pixel2；一直在跟隨亞馬遜 Echo 腳步的智慧音響 Google Home……這些產品讓一些人覺得谷歌的硬體水平太過尋常，甚至連像大眾樂於給予蘋果手機的「批判聲」都少有。
但是，只有拿到手才能發現，在谷歌釋出的每一件產品中，你都窺探到這家公司對技術細節的想象力。
譬如，谷歌手機 Pixel2 上的「拍照自動去前景」這個功能就有點意思：
左邊為原圖，右邊為去掉玻璃遮擋後的效果
再譬如，Google 輸入法會幫你「馬賽克」掉所有打出來的髒話：
不過，除了想象力，谷歌也略帶一些工程師文化中不可或缺的「傻氣」（誰知道是不是故意洩露的）——這次還沒開大會之前，關於新一代手機 Pixel3 的訊息就幾乎被洩露完了。
除了手機，一些配件的資訊也陸續被曝光。
譬如新一代數字電視棒 Chromecast，據說已經被百思買網站代替舊版賣給了消費者，還被收到貨的網友把圖片曬在了 Reddit 的論壇裡……
而外媒 Verge 對此的評價是：「谷歌應該是歷史上新品資訊被洩露的最全的公司。」
所以，今晚的硬體大會，更像是對著答案複查一下自己的試卷，看看有沒有爆料者錯過，而我們又覺得有些驚喜的漏網之魚。
而事實證明，谷歌又一次跟我們開了一次玩笑——「大件」（手機+智慧音響+平板電腦）全中，而小配件……除了無線充電器，其它一件都沒有釋出。
這次釋出會依然秉承了前兩屆樸素簡潔的作風——展示空間很像一個大學裡的普通報告廳，大概僅能容納 200~300 人（感覺是經費不足）。
而除了第一屆谷歌 CEO 劈柴兄曾到場支援做串場嘉賓外，此後都是由谷歌的硬體團隊負責硬體新品的全程講解與演示。這次的主持兼串場人，仍然是 Rick Osterloh，谷歌硬體高階副總裁。
這位已經在谷歌呆了將近 30 個月的前摩托羅拉總裁，一上任就被賦予了艱鉅的任務——向外界展示公司對硬體的態度是嚴肅而認真的。
因此，在他的監督下，谷歌產品品類開始變豐富的同時，也正在積極擴充亞洲市場——在印度陸續設立的線下門店也許可以證明這一點。
Rick Osterloh
儘管開場要多煽情、講講公司做產品秉承的精神與信念，過去取得的成績，幾乎是每一家硬體廠商的慣例，但 Osterloh 仍然把更多時間都花在了對軟體的「歌頌」上：
Google 翻譯、Google Assistant（語音助手）、Google 搜尋、Google 地圖以及 Google Lens ……明明都是一些讓人不能再眼熟的軟體。
但他認為這些軟體能夠凸顯谷歌硬體家族的與眾不同，也能順便引出本次硬體大會的主題——
谷歌硬體究竟是什麼？AI+軟體+硬體。
這不是一個新主題，至少 Osterloh 已經在公開場合講了一年多。為了提升谷歌的硬體銷售成績與生產規模，這位出身傳統硬體行業的工程師一直都在試圖如何將谷歌的核心優勢應用到硬體產品上。
沒錯，就像文章開頭所舉例的，谷歌的優勢不是設計昂貴好看的外觀，而是將技術巧妙而又平滑地融入到產品中。
當然，你可能會說Pixel3 也不能免俗地被換上 OLED 螢幕，但有媒體爆料，這個要求其實也是根據使用者的強烈要求進行改進的，因為去年釋出 Pixel2 時就有不少人抱怨螢幕使用感太差。
「我們現在在硬體上優勢嗎？答案是否定的。」Osterloh 在一次採訪中承認，「但我們擅長讓人把注意力從硬體上轉移開。」
Pixel3
這部手機其實是釋出會上的最後一個產品，顯然被谷歌拿來做「壓軸」。
實際上，如果僅從外觀來看，亮點不僅不多，而且都是很多手機廠商用過的「老梗」。
譬如採用了 OLED 全面屏，譬如增加了一種被稱為「砂粉」的顏色，再譬如前置攝像頭變成了兩個（一個標準，一個廣角，都是 800 萬畫素）。
由於有兩個前置攝像頭，因此不可避免會有「劉海」
而在殼子裡面，Pixel 3 和 Pixel 3 XL 都配備了高通公司的 10nm Snapdragon 845 處理器，以及最新的安全晶片 Titan M；
這兩款手機也是第一次支援無線充電，而 Pixel Stand 就是谷歌剛剛推出的無線充電器。
Pixel Stand
除此以外，這部手機的硬體配置就跟 Pixel2 沒有太大區別了——仍然有兩個尺寸（分別是 5.5 英寸與 6.3 英寸，比 Pixel 稍大一些），仍然只是後置單攝（1220 萬畫素）。
不過 Osterloh 在釋出會開場時就強調，Pixel3 的拍攝效果較上一代又有了之顯著提升。因為其更多是在依靠演算法與谷歌圖片搜尋提供的大量資料，而不是透過硬體來進行影像校準與分析工作。
「Pixel 的攝像頭會『學習』影像被捕捉的角度、地理位置等多種資訊，我們可以根據這些資訊反向追蹤到谷歌圖片中的大量資料。透過大量訓練，攝像頭的『專業性』會達到新的高度。」
因此，利用演算法及配置雙向升級後的攝像頭，工程師在現場介紹並演示了四種新增的攝像功能：
Top Shot（最佳瞬間）即便你按下快門的時間不是很理想，攝像頭也會自動選擇拍照的最佳時刻。
Super Res Zoom（超級變焦）即便你拉近鏡頭，也可以把照片拍的非常清楚。據谷歌稱這一功能使用了與 NASA 拍攝火星表面相同的技術。
Night Sight（夜拍）可以在低光環境中拍出清晰的照片，這個功能小米等手機也已經實現。
Wide Selfies（廣域自拍）在有了兩個前置鏡頭後，你與多個朋友以及背後的景色可以全部裝進狹窄的螢幕中，這在一些手機品牌中也已實現。
不過值得高興的是，Google Lens 這一讓機器能夠「看圖說話」的智慧應用，也終於整合到了 Pixel3 的攝像頭裡。
舉個例子，如果現在你把 Pixel 3的攝像頭對準一張拍賣海報，那麼你就會立刻拿到電話號碼與地址這類文字資訊。
而另外一個非常有意思的功能叫做 Call Screen feature。
這個功能會接聽自動遮蔽的電話，幫你詢問對方是誰，為什麼要打來。而這段對話會被實時轉錄到手機螢幕上。
Google Home Hub
給智慧音響裝上螢幕，這也不是一個新鮮的概念。
至少亞馬遜的帶屏音響已經出了兩款，而國內也有包括百度在內的多家公司推出了帶屏產品。
但谷歌的這款音響，從內而外幾乎就是一個會說話的「相框」。
價格149美元，內建兩個遠場麥克風與一個揚聲器驅動程式
「這個外形是設計團隊受到了相簿的啟發，」谷歌的產品管理主管 Micah Collins 表示，無論是白色邊框輕柔的弧度，還是頂部內建的 RGB 色彩感測器，都是為了更好地展示照片而設計的。
「感測器可以自動調整螢幕的亮度和溫度，讓整個裝置更加自然地融合到所在的環境中。」
為了能夠讓照片更加投使用者所好，工程師將谷歌照片的 app 與 Hub 進行了打通，並針對 Hub 推出了兩個新的照片功能——
Live Albums（動態相簿）與 Recent Highlights（近期精彩瞬間）。
其中，Live Albums 也應用了AI技術。
首先，你需要選擇出最想讓其出現在螢幕相簿中的人。假如你選擇了父母，那麼谷歌就會從你的照片中篩選出所有與你父母相關的照片，並分享到你的音響主螢幕上。
而 Recent Hightlights，則能夠幫你展示出最近在谷歌圖片賬戶中剛剛更新的照片。
不過，即便再像相框，它的靈魂也還是一臺智慧音響。
谷歌工程師把他比作是一個附身於相框的 Google Assistant（語音助手），不僅能與谷歌所有常用的應用程式相連線，也扮演著「中樞控制中心」的角色。
「在 Hub 的螢幕上，你可以直接點選谷歌搜尋、圖片、Youtube、Duo（語音聊天）、谷歌日曆以及地圖等應用。
當然，除了可以連線 Google Home，你可以用它來控制所有 Nest 的智慧家居產品。」谷歌家居產品的另一個產品經理 Ashton Udall 表示，
「Hub 的本質是谷歌助手的延伸，但加強了視覺層面的互動。實際上，它不僅僅是裝置的控制中心，也是包括 Youtube 等影片軟體的重要入口。」
Google Slate
早在會前爆料中，Google Slate 就被譽為是讓此次釋出會中最有意思的一項產品。
13.2 英寸，3000 x 2000 解析度的液晶螢幕
因為自谷歌釋出基於安卓系統的旗艦級平板電腦 Pixel C 已經過去了三年，而該產品在去年年底就被下架。
因此，很多人都在猜測這個產品線將會以怎樣的形式被重新啟動。
從釋出會的演示圖來看，它外表就是一個普通的平板電腦，既有可拆卸鍵盤，又有一個前蓋，這樣的設計讓我們感到似曾相識。
譬如有同事就認為這款平板電腦更像是介於蘋果 iPad Pro 與微軟平板電腦 Surface Pro之間的一個產品。
左為Surface Pro，右為iPad Pro
這個 12.3 寸平板電腦四周配有兩個 USB-C 埠，一個自定義鍵盤聯結器與兩個麥克風。此外，在電源按鈕上也有一個指紋識別，方便登入電腦。
不過，它沒有 SD 卡槽，也沒有耳機孔，這對於很多人來說可能是壞訊息。
但更值得注意的是，Slate 執行的是 Chrome OS 系統而非安卓系統，基本上具有計算機的核心，包括兩種英特爾處理器以及自研的安全晶片 Titan C。
基本型號為 599 美元，採用第八代賽揚處理器，4 GB 記憶體和 32 GB 的儲存空間；升級型號為 999 美元，採用 Core i5 處理器，8GB 記憶體與 128G 儲存空間
顯然，儘管安卓在手機上取得了成功，但在平板電腦上的競爭力還是很有限的。
因此，谷歌或許將 Slate 作為一個全新的開始，也是大力推動 Chrome 作業系統的開始。
這意味著它將不僅僅是發燒友們聚集的平臺；也標誌著谷歌終於開始認真對待 Windows 和 iPad。
近年來，科技巨頭們一直在尋找膝上型電腦這條產品線的後續發力點。
譬如，蘋果公司一方面在為 iPad 持續增加多工功能，同時也在試圖恢復 Mac 的活力；
而微軟則一直致力於使 Windows 系列硬體更加輕便，並在積極為軟體尋找一些新形式。
現在，谷歌正以自己對計算機的想象力，跳入這場漩渦的中心。
在過去四年裡，比較意外的是，隨著 Chrome OS 在校園中的普及，谷歌將有機會突破單一的市場份額。
這可能意味著，我們即將看到一個發生在 Windows，iOS，macOS 和 ChromeOS 之間的競爭，也就是所謂的技術平臺之爭。
從這場釋出會整體來看，硬體的配置並不出乎意料，也沒有什麼亮眼之處，但產品的部分軟體設計的確能讓人眼前一亮。
那麼你對於這場釋出會的產品會做出何種評價？