對於有符號數而言，原碼就是一個數的二進位制表示。二進位制的最高位是符號位，0 表示正數，1 表示負數。比如 56 是十進位制，轉為二進位制就是 00111000，於是 56 的原碼就是 00111000，左邊第一位 0 是符號位，後面的其他數字是資料位。
計算機用數的原碼進行顯示，數的計算和儲存是用補碼進行的。
用原碼對正數進行計算是不會有什麼問題的。
正數的原碼，反碼和補碼都一樣，即正數三碼合一。
負數的原碼就是絕對值的原碼的最高位的 0 改為 1。比如 56 是十進位制，轉為二進位制就是 00111000，於是 56 的原碼就是 00111000，於是 -56 的原碼就是 10111000。
負數的反碼的計算方式：原碼的符號位不變，其他位取反，即 1 變成 0，0 變成 1。
負數的補碼的計算方式：反碼加 1。因此負數的反碼等於補碼減 1。即：
負數的補碼 = 反碼 + 1
負數的反碼 = 補碼 - 1
0 的反碼和補碼都是 0。
一個位元組是 8 位，即 8 個 bit。一個位元組的數字，最大是 01111111，轉為十進位制為 127。最小值為 11111111，轉為十進位制為 -127。
反碼是為了解決原碼不能計算負數的問題而出現的。負數計算的時候，如果結果不跨 0，是沒有任何問題的，但是如果結果跨 0，則計算結果和實際結果有 1 的偏差。
補碼是為了解決反碼在負數計算時跨 0 的問題而出現的。補碼還能多記錄一個特殊的值，即 -128。-128 在一位元組下沒有原碼和反碼。
一般都是先根據一個數寫出它的二進位制表示，即得到原碼，然後從原碼得到反碼，再從反碼得到補碼。最後用補碼進行計算，計算結果是補碼，再將這個結果轉化為反碼，再將反碼轉化為原碼，最後輸出原碼。即：
一個數 → 原碼 (二進位制表示) → 反碼 → 補碼 → 進行計算 → 補碼 → 反碼 → 原碼
計算得到補碼時，如果補碼的最高位為 0，說明是正數，則反碼和原碼也都和補碼相等（三碼合一）。
-128 沒有原碼和反碼，只有補碼。
