從Avatar到元宇宙，Genies憑什麼估值一億美元？

對虛擬形象技術的價值以及可能的前景仍保有懷疑的人來說，現階段完全理解和認同Genies很難，但是可以通過一些進展，看到虛擬形象技術在與其他泛娛樂形態融合後，商業化層面的可能性。

今年五月，自稱為全球最大虛擬形象技術公司Genies，宣佈其在系列B輪中成功融資6500萬美元，本輪融資由風投公司Bond領投，NEA、Breyer Capital、網易、Dapper Labs、Coinbase Ventures、Tamarack Ventures、Polychain、Foundation Capital等多家公司跟投。

這大概是最能反映當下最熱門領域的投資事件，Dapper Labs是一家NFT開發公司、而Coinbase Ventures和Polychain都是專注於虛擬貨幣和區塊鏈的投資公司。

近年來，基於區塊鏈技術的非同質化代幣NFT成為越來越多投資人關注的焦點，基於其稀缺性和不可改變所有權的特點，在疫情的背景下加速出圈。目前，NFT的應用領域主要集中在收藏品、遊戲、加密藝術、虛擬場景等。

當下，NFT在歐美炙手可熱。3月11日，藝術家 Beeple 的 NFT 拼貼畫作品《Everydays: The First 5000 Days》售價高達6935萬美元。

據公開資訊，本輪融資完成後，Genies將在NFT熱潮的支援下，致力於建立虛擬化身和周邊商品的交易市場。

目前，Genies已有部分落地案例，這些案例基本都是其它領域與其虛擬形象技術融合的產物。

對虛擬形象技術的價值以及可能的前景仍保有懷疑的人來說，現階段完全理解和認同Genies很難，但是可以通過一些進展，看到虛擬形象技術在與其他泛娛樂形態融合後，商業化層面的可能性。

01：Genies概覽

製作3D虛擬化身的美國技術公司Genies於2017年成立，其主要業務是利用人工智慧開發可供使用者自定義虛擬化身的系統，特點是使用者可以基於個性化頭像和裝扮，用於創作大頭娃娃虛擬形象。

Genies製作的虛擬形象類似於國內的“臉萌”，但不同的是，Genies會從媒體追蹤新聞線索，根據新聞和節日每天生成10-15個表情模版。一旦使用者建立了自己的Genie人物，就可以通過Genies與GIF 資料庫Giphy的合作在其它社交媒體上使用Genie與朋友聊天。

Akash Nigam自身產品差異化時提到，使用者形象的個性化和每日生成的表情模版讓新聞更有趣，而虛榮心會讓使用者自發去分享，這樣就創造出了一種全新的網路傳播形式。也正是因為瞄準了青少年喜歡個人，潮流，追星等特質，Genies在2017年12月上線時，獲得了68萬的使用者預約，上線三天公司的估值就達到了1億美元。

除了虛擬形象製作，Genies的另一個主要業務是利用區塊鏈技術，進行虛擬化身的服裝商品等的買賣。

Genies的CEO Akash Nigam稱，受疫情的影響，數字空間的利用得到了加速發展，NFT的關注度也越來越大，不過，Genies並沒有將自己公司定義為NFT創業公司，還是主要作為虛擬化身企業進行活動。

在提到對使用者的價值時， Akash Nigam 稱“化身是一種能夠展示更多真實自我的工具，它不受現實世界的限制，它是一種改變自我的人格。我們將推出可供任何人創作，並線上上面向大眾發售的穿戴式數字商品和虛擬化身，尤其是針對6到16歲年輕人群。”


在創立Genies之前，Akash Nigam於密歇根大學念電腦科學專業時認識了自己的創業夥伴Evan Rosenbaum，兩人在2013年開發了群聊APP “Blend”，隨後他輟學專心運營Blend，與合夥人一起獲得270萬美元的投資，不過Blend於2017年關閉服務，而兩人從運營社交軟體中看到了社交媒體的更多可能性，因此，2017年，他們合作開發了第二款軟體Genies。

02：Genies部分應用案例

在娛樂和消費領域，通過合作以及一些聯動，Genies有一些具體的案例。

為了推廣虛擬化身，Genies還曾與吳彥祖、Justin Bieber、Cardi B、蕾哈娜等明星合作，Gucci、New Balance、世衛組織等品牌或組織也與Genies達成合作，推出定製化虛擬物品。


比如去年10月，Genies和Gucci達成合作，Genies 更新了其 3D虛擬形象（3-D Avatar ）軟體開發工具包，首次允許個人使用者建立自己的個性化虛擬形象，併購買品牌的數字服裝來打扮自己的虛擬化身。


合作達成後，Genies 的使用者可以訪問“Gucci wheel”，其中有 Gucci 品牌的各種服裝和配飾。使用者可以給自己的虛擬化身形象購買並穿上喜歡的Gucci衣服。Genies 與Giphy 的合作則允許使用者通過 Giphy 和其它分銷網路，獲得自己虛擬形象的 GIF 動圖。

而在定製化虛擬物品的基礎上，Genies也與投資方Dapper Labs以及從事虛擬貨幣業務的Coinbase Ventures合作，讓名人的化身及其化身商品作為NFT進行交易。

除此之外，Genies從2020年開始進軍遊戲行業，將虛擬形象技術應用在遊戲開發上。

2020年底，Genies就曾獲得日本遊戲公司萬代南夢宮300萬美元的投資。同時，萬代CEO宮川康夫將在Genies團隊擔任董事。這項投資旨在在日本開設新辦事處時，將品牌擴充套件到整個亞洲，還將用於發展其技術。

宮川康夫表示，Genies這個IP為遊戲開發提供了無限的可能性。

近期，為了慶祝萬代南夢宮著名遊戲吃豆人的第四十一個生日，雙方將合作開啟限量版數字裝備的NFT系列，包括6個由不同藝術家設計的吃豆人虛擬頭盔，可供未來粉絲擁有後在虛擬形象上使用。

03：華納與網易的投資

在新一輪的資方中，華納音樂和網易顯得特別顯眼。

近年來，傳統音樂集團由於音樂流媒體帶來的衝擊，紛紛選擇在新賽道探索，虛擬娛樂是重點方向之一。其中，早在2017年，索尼音樂就曾推出8人虛擬偶像團22/7，打響了傳統音樂集團在虛擬偶像市場佈局的第一炮。

而此前，華納音樂也已經著手通過一些佈局和合作，擴大自身在遊戲、及虛擬娛樂領域的影響力。疫情背景下，NFT的流行讓華納把眼光落在虛擬人物化上。

與Genies達成合作後，華納旗下的藝人可以向他們粉絲的genies頭像出售獨家限量版數字可穿戴裝置，以紀念關鍵的人生時刻，如歌曲、專輯發行，或是演唱會活動。


華納音樂方面對此表示, 歌手將能夠製作和向粉絲分發虛擬形象，促進粉絲在沉浸式平臺和元宇宙（metaverse）間的聯絡，從而實現創作者經濟。歌手和作詞人還能將自己喜歡的時刻或最新的藝術創作轉變在區塊鏈上的NFT產品，供粉絲購買和持有。

可以看到，對華納音樂來說，與Genies的合作實際上是對自身版權概念和變現形態的升級。

而回到網易，早在2017年7月，網易遊戲就宣佈推出《陰陽師》的“平安京偶像計劃”，大天狗出現在了BML VR演唱會上。

除了在遊戲上延展出虛擬偶像的概念，網易於2017年9月成立了網易伏羲實驗室、互娛AI Lab，根據公開資訊，部分研究除了致力於遊戲場景下的AI落地研究以外,同時也提供虛擬偶像相關的人工智慧技術支援,如面部表情動捕、視訊動捕和音樂自動生成舞蹈動畫等。

今年3月2日，網易則和索尼共同投資了美國洛杉磯的直播公司Maestro，其業務包括現場演出、虛擬和擴增實境演唱會等。

另外，儘管網易未對外多公開提及，但網易也較早就在日本虛擬v-tuber的本土化方面有所探索。

所以，雖然網易比較低調，但作為本土虛擬娛樂比較早參與試水的重要力量，無論是和遊戲結合，還是和音樂結合，虛擬形象技術以及未來交易延展，對網易來說都已不算是新興的領域。


來源：矽兔賽跑
原文：https://mp.weixin.qq.com/s/tOZ66dvuCeNjpHqtE9Rg0Q