清華大學、北京大學、浙江大學佔據主榜（即綜合性大學排名）前三位。北京協和醫學院位列醫藥類大學排名第一，上海財經大學位居財經類大學排名榜首，北京外國語大學名列語言類大學排名第一，中國政法大學位列政法類大學排名榜首，中央民族大學佔據民族類大學排名首位，上海體育學院領跑體育類大學排名，香港中文大學（深圳）在中國合作辦學大學排名中奪冠。
“軟科中國大學排名”前身是“軟科中國最好大學排名”，自2015年首次釋出以來，以專業、客觀、透明的優勢贏得了高等教育領域內外的廣泛關注和認可，已經成為具有重要社會影響力和權威參考價值的中國大學排名領先品牌。軟科中國大學排名以服務中國高等教育發展和進步為導向，堅持貫徹國家高等教育改革和教育評價的方針、政策，用中國標準評價中國高校。
2021軟科中國大學排名（主榜）的上榜高校共有582所，清華大學、北京大學、浙江大學佔據前三，上海交通大學、南京大學位列全國前五。其他位列全國前十名的大學依次為復旦大學（第六）、中國科學技術大學（第七）、華中科技大學（第八）、武漢大學（第九）、西安交通大學（第十）。西安交通大學相較2020年排名上升1名，首次入圍全國十強。西安交通大學堅持“紮根西部、服務國家、世界一流”的辦學定位，建設世界一流研究型大學的願景已現曙光。
2021軟科中國大學排名遵循分類排名的原則，對單科性大學（醫藥類、財經類、語言類、政法類、民族類、體育類）使用差異化指標體系分別進行排名。在每一型別的排名中，參與排名計算的不僅有本型別的大學，也包括綜合性大學和所有其它型別的單科性大學。軟科中國大學排名總監王璐介紹：“通過使用差異化指標體系對所有大學進行排名的方法，不僅可以展示一所大學在同型別高校中的排名，還可以給出這所大學在全國高校中的參考排名。”
2021軟科中國醫藥類大學排名的上榜高校有83所，北京協和醫學院、首都醫科大學、南京醫科大學位列前三。
2021軟科中國財經類大學排名的上榜高校有54所，上海財經大學、中央財經大學、對外經濟貿易大學位列前三。
2021軟科中國語言類大學排名的上榜高校有16所，北京外國語大學、中國傳媒大學、上海外國語大學位列前三。
2021軟科中國政法類大學排名的上榜高校有33所，中國政法大學、華東政法大學、西南政法大學位列前三。
2021軟科中國民族類大學排名的上榜高校有12所，中央民族大學、中南民族大學、西南民族大學位列前三。
2021軟科中國體育類大學排名的上榜高校有14所，上海體育學院、北京體育大學、首都體育學院位列前三。
2021軟科中國藝術類高校名單（有博士學位授權點）
由於藝術學科本身的特殊性，藝術類院校的客觀評價指標相對稀缺。2021軟科中國大學排名沒有計算藝術類高校的排名，僅提供5項關鍵辦學狀態資料供讀者參考。
社會組織獨立舉辦或參與舉辦的高校是中國高等教育體系的重要組成部分，2021軟科中國大學排名採用人才培養相關指標，對合作辦學大學（含中外合作辦學機構和中國內地與港澳臺地區合作辦學機構）、獨立學院、民辦高校進行了分別排名，其中對合作辦學大學還計算了全國參考排名。
2021軟科中國合作辦學大學排名的物件有6所，香港中文大學（深圳）、上海紐約大學、寧波諾丁漢大學名列三甲。
下表為綜合性大學排名、6個單科性大學和合作辦學大學的全國參考排名總榜單。
