《新科學家》：人為什麼不能永遠醒著？

連跳蚤也要睡覺

睡眠不僅僅是因為我們人類需要閉上雙眼。蜜蜂對睡眠的需求與我們大致一樣。如果你讓蜜蜂熬夜，它們就會受到嚴重影響。一隻正常的蜜蜂跳擺尾舞，那是在告訴其他蜜蜂去哪裡覓食。而蜜蜂在缺覺狀態下舞步就不那麼精準了，舞步角度會出現更多變化，由此導致它給出錯誤的覓食方向。如果整晚未眠的你嘗試去跳舞，你也會是這副模樣。

即便是連續飛行數週或數月的動物也離不開睡眠。研究人員給大軍艦鳥戴上可穿戴型腦波記錄儀，以證實一種普遍觀點，即鳥類在飛行時可以入睡。在長途飛行過程中，它們會打很多次小盹兒，每次用時大約12秒，每天總計打盹41分鐘，每次打盹兒通常有一半的腦部會進入睡眠狀態。當它們回到陸地上，它們每天的睡眠時間會超過12小時。

由此看來，鳥類要睡覺，蜜蜂要睡覺，就連慵懶的跳蚤也要睡覺。據認為，睡眠是所有具備中樞神經系統的動物的一種共同行為，但睡眠實際上更具普遍性。經發現，就連長有漫射型簡單神經系統而並不具備中樞性腦部結構的水母，到了晚上也會進入類似睡眠的狀態，如果它們的休息被擾亂，第二天就會變遲鈍。

睡眠功用很神祕

不過，儘管睡眠似乎是所有動物的一個共同點，但我們仍未真正瞭解睡眠的目的。

很多為解釋睡眠行為所做的嘗試都表明，睡眠對腦部修復或維護至關重要。人們一度認為，某種毒素在我們醒著的時候會在腦部積聚，當這種毒素達到一定含量時就會讓睡眠變得不可抗拒。但人們後來一直都未找到這樣一種物質。

現代版的觀點解釋稱，我們在白天會耗損腦部運轉所需的大分子儲備——如蛋白質、核糖核酸和膽固醇，這些大分子在睡眠時會得到補充。

另一派觀點認為，睡眠不僅僅是一種維護性行為，而且肯定在發揮某種獨特的積極功能。最廣為人知的觀點可能就是，睡眠有助於我們鞏固記憶，把重要的細節置入長期儲存狀態。很多實驗都表明，如果我們在學習和回憶這兩種行為之間加入睡眠環節，我們的記憶力會得到增強。

我們在睡覺的時候會迴圈經歷不同的睡眠階段，而每個階段很可能有不同的功用。夜間的最初幾個週期對於深度睡眠十分重要，而深度睡眠似乎對於腦部維護最為重要。後續週期包括更多的快速眼動睡眠，這是我們進入生動夢境的階段，動物研究結果表明，這對學習非常重要。另一方面，一些抗抑鬱藥會抑制快速眼動睡眠，但似乎不會影響人們的記憶力。

無論睡眠行為是出於什麼原因，它無疑對我們的健康非常重要。未獲得充足睡眠會影響人的情緒、決策、免疫系統和新陳代謝。睡眠不足還是肥胖症、2型糖尿病以及阿爾茨海默病、精神分裂症、抑鬱症和雙相情感障礙等一系列精神及神經系統疾病的致病風險因素。

改善睡眠有妙招

有一種普遍說法認為，我們每晚需要8小時睡眠，但這並非一成不變。在無電可用的部落文化背景下，每晚睡眠時間一般為六七個小時。即使在發達社會，7小時睡眠對大多數人來說似乎就夠了。

一些人稱他們的睡眠時間遠少於其他人。這些人可能缺覺，但也習慣了，而一些基因變異似乎有助於恢復體力。打盹可幫助改善你的警醒狀態，但整晚睡眠要好得多，因為後者能讓你經歷多個睡眠週期。

如果你擔心自己睡眠不足，以下一些建議或許對你有所幫助。

·堅持每天在同一時間睡覺並醒來。

·睡前把燈光打暗。光線會抑制褪黑素的分泌——褪黑素是一種讓我們感到睏倦的激素。螢幕大量形成的藍光尤其糟糕，所以在上床睡覺前要避免使用手機和膝上型電腦。電視的危害倒沒有那麼大——如果你保持合理距離的話。

·酒精是一種鎮靜劑，而鎮靜狀態並非睡眠。即使一大清早喝酒也會影響你下半夜的睡眠。同樣地，應避免在下午1點以後攝入咖啡因。此外，白天不論什麼時候吸菸都會成為睡眠不足的一個因素。

我們都知道像那隻亂舞的蜜蜂那樣，因被剝奪睡眠而無法正常發揮功能是一種什麼感受。此外，我們現在還發現，從長遠看，睡眠質量差可能導致我們容易出現嚴重的健康問題，包括阿爾茨海默病。

這想來十分可怕，但也給了我們去重視睡眠的另一種動機。睡眠或許有助於你的腦部在較長時間裡保持健康狀態。睡個好覺吧。