用網際網路的發展史來形容“計劃趕不上變化”再合適不過的了。對於大多數網民而言，現在的網際網路以娛樂為主，但網際網路最初是奔著商務去的。
起初，網際網路的搭建者和經營者預想的“電子商務”經濟引發了第一輪網際網路熱潮，也導致了從2000年開始的世界範圍內的網際網路泡沫的破裂。這以後，網際網路的發展就脫離了先前的計劃，被一個又一個意想不到的變化牽著鼻子走。
當幾乎所有跟網路有關的公司都在絞盡腦汁捕捉網際網路下一個變化的時候，網際網路早期的計劃——“電子商務”經濟卻在悄悄迴歸，而這一次，堅持計劃的公司走在了前面。F5就是其中的一個，從它身上我們可以看到網際網路的下一個發展方向——應用交付網路。
8級地震震不跨的網站

2008年5月16日，四川汶川特大地震發生後的第4天，捐款成了幾乎所有中國人的共同行動，中國紅十字基金會網站的捐款平臺訪問量暴增，幾近癱瘓。這遭遇與今年奧運會票務網站的堵塞如出一轍，但比它幸運的是，僅僅24小時後，紅十字基金會網站就恢復了正常執行。
幸運的背後是6家IT企業的共同努力：浪潮和曙光提供高效能的伺服器、微軟與QUEST SOFTWARE做資料庫調優、F5完成負載均衡處理和web訪問優化、TippingPoint部署網站安全防禦系統。
在以上技術中，伺服器、資料庫與安全防禦一般人都知道，唯有負載均衡處理和web訪問優化不為大眾熟知，但正是擁有這兩項技術的F5公司發起並組織了此次救援行動。
 
可能少有人知道，中國幾乎所有的網上銀行、網路證券交易——這些極度要求速度、安全和高可用的網路都要用到F5的技術。另一方面，中國移動、新浪、CCTV網路視訊這些擁有超巨量使用者訪問的系統同樣離不開F5。
 
以上這些更快更復雜更安全的網路應用光互聯互通遠遠不夠，F5的職責就是編織一張應用交付網路，讓各種服務能在這張網上快速、安全和高可用地跑起來。
 
F5就如網際網路上的一隻蜘蛛，擁有對網際網路異動最敏感的觸覺，所以汶川地震紅基會網站癱瘓，F5第一個作出反應，並牽頭處理，除了企業都具備的公益心與責任心外，此舉實是一種職業習慣，是一個本能。
網路從鄉村到城市
雖然F5為網上銀行、網上證券交易、移動、新浪解決網路問題令人印象深刻，但應用交付網路(Application Delivery Network, ADN)的意義遠不止於此，它是相對於思科、華為等網路基礎裝置廠商組建的網路體系的進一步建設。通過網際網路的發展可以更清楚地認識到這種對比。
早期網際網路的應用並不多，主要是Email、聊天、瀏覽網頁等活動，做到互聯互通就可以了。這就好比鄉村的交通，只要路修得又直又寬，跑起車來沒有絲毫問題。正是在這種情況下，思科、華為的路由器、交換裝置成為初期網路建設的主流。
但隨著電子商務、WEB2.0協作技術的興起、線上視訊、網銀、證券等應用在網路上越來越多、越來越深入，人們發現即使網路基礎鏈路再好，例如萬兆交換、千兆路由、光纖佈線，都會或多或少地出現關鍵應用訪問速度慢等很多問題，這給使用者帶來了不少麻煩。原因很簡單，由於應用複雜多樣，尤其是企業內網的應用接入網際網路，此時的網路已經不只互聯互通那麼簡單了。這就好比城市的交通，光路修的好不能解決問題，路線的規劃和管理起到了主要作用。
網路城市的管理員
F5開發出了一個應用交付網路技術的綜合平臺來作為網路城市的管理工具，它將關鍵應用與基礎網路裝置關聯起來。該平臺由本地負載均衡、鏈路負載均衡、全域性負載均衡、WAN 優化加速、XML 加速等多種技術組成，並以 ADC（應用交付控制器）、WAN 優化控制器 (WOC) 和 XML 加速器等網路平臺來實現。
這個平臺與微軟、IBM、Oracle、SAP、BEA、PeopleSoft等眾多公司的產品無縫結合，並將它們的應用實現在網路上安全、快速和高可用地交付。這使得 F5 成為網路中的重要控制點，可新增智慧和管理性、解除安裝應用以減輕伺服器負擔，並避免重寫應用。這樣，F5就如同一個網路城市的管理員，可保證應用在任何網路上始終安全、快速、高可用。
具體地講，F5通過對整個資料中心的虛擬化來實現這個目的（這也是綠色IT的綜合體現），這個任務主要由兩款產品完成。一是TMOS流量管理作業系統，它在一個統一的平臺上構建了包括BIG-IP、WANJet、Web Accelerator、FirePass、ASM等系列產品。分別針對網路訪問、資料中心同步訪問、遠端辦公、應用防火牆等多種為了提升關鍵業務訪問效率的解決方案。
二是一款名為威普龍（VIPRION）的全新按需插卡模組化機櫃硬體系統。這是業界首款在確保可管理性和簡潔性的同時，隨著公司業務的發展而實現無縫擴充套件的 ADC。採用威普龍，企業可以靈活部署ADN。初始部署 可以是一片或兩片插卡，隨著基礎架構的擴大，威普龍隨之一起擴充套件。無論是一片還是四片插卡，威普龍對使用者、應用和管理員來說就像是一臺裝置，使得公司在擴充套件其基礎架構的同時，管理成本保持不變。
當威普龍更強大、更快速的硬體功能與 TMOS 既有優勢實現結合後，TMOS 能夠採用不同的單一功能，並利用軟體對它們進行共同分層，這樣可以獲得超級計算機的效果：真正快速的硬體，能夠將不同的任務分配給不同的硬體處理器，然後將所有資源彙集到一起，提供出色的整體效能。
 世界是虛的
如今，企業電子商務的網路應用越來越多，而隨著國內視訊網站開始紛紛出現，對網路頻寬也有了新的要求；這些應用形成的巨大訪問量，需要提供更高的網路流量處理能力。這些趨勢都在表明應用交付網路時代的到來，最近兩年來，思科也越來越重視這個應用交付網路市場了，因為思科有強大的基礎網路裝置使用者群，再加上其銷售隊伍的龐大，這給F5帶來了新的競爭壓力。不過，正是因為更多廠商對應用交付網路的重視，這個市場才會更大，技術也更成熟。
 
因此不難想象，當越來越多的企業與機構把它們的各種應用通過應用交付網路加以實施的時候，世界就不僅是連在網上變平了，它同時還建在網上變虛了。