凌晨4點的哈佛大學圖書館裡，燈火通明，座無虛席。哈佛是一種象徵，人到底有怎樣的發揮潛力？人的意志，人的才情，人的理想，為什麼在哈佛能兌現？哈佛的學生餐廳，很難聽到說話的聲音，每個學生端著比薩可樂坐下後，往往邊吃邊看書或是邊做筆記。我就沒見過哪個學生光吃不讀的，更沒見過哪個學生邊吃邊閒聊的。感覺哈佛，餐廳不過是一個可以吃東西的圖書館，是哈佛正宗100個圖書館之外的另類圖書館。哈佛的醫院，同樣的寧靜，同樣的不管有多少在候診的人也無一人說話，無一人不在閱讀或記錄。醫院仍是圖書館的延伸。於是，哈佛產生的諾貝爾獎得主有33位。哈佛產生的美國總統有7位。
哈佛校園裡，不見華服，不見化妝，更不見晃裡晃盪，只有匆匆的腳步，堅實地寫下人生的篇章。哈佛不是神話，哈佛只是一個證明，人的意志，精神，抱負，理想的證明。
央視《世界著名大學》製片人謝娟曾帶攝製組到哈佛大學採訪。她感嘆道：我們到哈佛大學時，是半夜2時，可讓我們驚訝的是，整個校園當時是燈火通明的，那是一個不夜城。餐廳裡，圖書館裡，教室裡還有很多學生在看書。那種強烈的學習氣氛一下子就感染了我們。在哈佛，學生的學習是不分白天和黑夜的。那時，我才知道，在美國，在哈佛這樣的名校，學生的壓力是很大的。在哈佛，到處可以看到睡覺的人，甚至在食堂的長椅上也有人在呼呼大睡。而旁邊來來往往就餐的人並不覺得稀奇。因為他們知道這些倒頭就睡的人實在是太累了。在哈佛，我們見到最多的就是學生一邊啃著麵包一邊忘我地在看書。
在哈佛採訪，感受最深的是，哈佛學生學的太苦了，但是他們明顯也是樂在其中。是什麼讓哈佛的學生能以苦為樂呢？我的體會是，他們對所學領域的強烈興趣。還有就是哈佛學生心中燃燒的要在未來承擔重要責任的使命感。從這些學生身上，你能感到他們生命的能量在這裡被激發了出來。
謝娟說，在哈佛學習的一個北大女孩跟我說，哈佛的本科生，每學期至少要選修4門課，一年是8門課，4年之內修滿32門課並通過考試才可以畢業。一般而言，學校都要求本科生在入校後的頭兩年內完成核心課程的學習，第三年開始進入主修專業課程的學習。只有最聰明的天才學生可以在兩三年內讀完這32門課，一般的學生光應付4門課就已經忙得頭暈腦漲了，因為在課堂上教授們講的飛快，不管你聽得懂聽不懂，課下又留下一大堆閱讀材料，讀不完你根本就完成不了作業。
那個北大女孩說，我在這裡一個星期的閱讀量是我在北大一年的閱讀量，而且，在哈佛的作業量要求很大，她說，我們課後要花很多時間看書，預習案例。每堂課都需要提前做大量的準備，課前準備充分了，上課時才能在課堂上和別人交流，貢獻您的個人思想，才能和大家一起學習，否則，你是無法融入到課堂的教學中的，當每個學生都投入了時間認真準備了，才可以快速推進課堂討論的程式，而之前如果不讀那麼多的書，你就無法參加到課堂討論之中。
謝娟說，哈佛學生的學習壓力也來自學校的淘汰機制。哈佛平均每年有大約20%的學生會因為考試不及格或者修不滿學分而休學或退學，而且淘汰的20%的學生的考評並不是學期末才完成，每堂課都要記錄發言成績，平均佔到總成績的50%，這就要求學生均勻用力、不能放鬆。
在哈佛不僅學生有壓力，老師一樣有壓力。在哈佛的課堂，要求老師講的東西都是新的。老師每年講課的內容都要跟住前沿科學的發展變化。因此，哈佛的老師必須處在最前沿科學的研究陣地。哈佛認為，教授首先應當是個學者，能夠享受挑戰和創新的樂趣，而且能與他人進行有說服力的交流。
我們採訪哈佛大學終身教授丘成桐教授時，他說：中國大學生的大學生活相比之下太輕鬆了，我們總是說，中國的孩子為了高考受了多少苦，其實，在美國一些著名的中學裡，高中的學習同樣是很苦的。我的孩子上中學的時候，也經常學到半夜。在美國，隨著年齡的增長，一點點加大學習的任務。到了大學時是最苦的，所有的精英教育全都必須是吃苦的。而中國的孩子到了大學，卻一下子放鬆下來了。他們放鬆的4年，恰好是美國大學生最勤奮的4年，積蓄人生能量的黃金4年。所以，美國的高科技人才一直是世界最多的。謝娟說，我也有同感，我們也對國內的一些重點大學進行了採訪，但卻很難感受到哈佛那樣的學習氣氛和探究氛圍。謝娟非常感慨地說，到了哈佛，你才知道真正的精英並不是天才，都是要付出更多努力的人。
說到中美大學生的比較，謝娟說，我有兩點感觸，一是，我們的學生缺少吃苦的精神。我們的家長和學生認為高考前是最苦的。我們講的寒窗苦讀，很多時候是被動的苦，帶著功利的苦。而不是在其中有過濃厚的興趣。不少大學生經過高考的“獨木橋”後，開始在大學校園裡舒舒服服地等著畢業：上課想逃就逃；考試臨時抱佛腳。甚至有些家長也是從小灌輸給孩子這種思想，讓孩子認為，所有的學習都是為了高考。於是，高考結束，學習變得不再重要。而在美國大學，尤其是精英雲集的大學所要付出的苦是我們想象不到的。在哈佛，征服學習是每個人的口號。要想變得強大就需要學習得更多，為此哈佛的課程安排多而且緊張。其目的是幫助學生提高批判性思維能力和想象力，學會發現和鑑別事實真相，堅持對事物進行嚴謹的分析，能夠理性、歷史地認識現實問題和道德問題。另外，練就長時間超負荷學習的毅力。
當美國大學生帶著濃厚的興趣，積聚能量的時候，步入社會工作做準備的時候。身為中國的大學生卻長長地舒了口氣，覺得我終於可以好好休息休息了。中國式的教育讓學生在高考前“用力”過猛，在該儲備能力的階段不僅沒有積蓄能量，而是大量消耗了這種能量。旅美教師呂老師對本報記者說，中國學生在大學階段被美國學生遠遠地甩在了後面。其根源還在於我們的基礎教育。美國小學是知識的吝嗇鬼，嚴格限制孩子得到知識的數量，一個月只允許孩子得到一個知識，孩子每得到一個知識都需要付出很多的汗水和辛苦；在這個過程中，動手、思考和感悟比知識本身更重要；孩子對知識總是有渴望的感覺。而中國的小學教育是一個貪婪鬼，把知識當成了免費的黃金珠寶。中國教育者不知道知識與智慧的關係，總是讓孩子直接得到越來越多的知識。美國教育的聰明就在於：先讓孩子去感悟，去思考，然後得到知識，這個時候知識就變成了智慧；由於開始的時候，知識都特別簡單，比較容易得到感悟，知識也就容易變成智慧。智慧其實就是我們常說的創造力。學習有三個階段：感性認識 ——感悟——知識，知識是學習的最高階段。美國教育讓孩子走完三個階段，才能得到知識；中國教育是讓孩子通過感性認識得到知識，或者直接得到知識。美國教育一個月的知識量只相當於中國教育一天的知識量。相差29天，這29天就是感悟的時間。美國教育通過讓孩子感悟比中國教育多產生了一個東西：智慧。美國學生比中國學生多產生了一個東西：創新能力。在高中時期，美國學校培養的是自主學習的習慣。而比較中國，中國的高中是老師填鴨式學習，讓學生習慣了依賴。能力、習慣上的差距，讓中國學生與美國學生在大學選擇了不同的生活方式和態度。哈佛的學生說，在哈佛學習強度大，睡眠很少，有在煉獄的感覺，對意志是一個很大的挑戰。但是如果挺過去，以後再大的困難也就能夠克服了。而中國大學生認為，終於擺脫束縛，可以想幹什麼，就幹什麼了。於是，把大多時間用在了學習以外的事情上。我們在最該學習的時候斷檔了。這就註定了，我們的大學生被甩得越來越遠。
很多學者用金字塔來形容中美學生的學習能力。差別在於，中國孩子的學習能力是正金字塔，年紀越大學習的空間越小。而美國學生的學習是倒金字塔，他們學會的是持續學習的能力。中國學生的學習動力，還有大學的嚴進寬出的教育體制，都讓他們覺得上大學是無比輕鬆的一件事情。從自身到外在都沒有敦促他們學習的力量，於是，放鬆成為一種普遍的狀態，都在討回他們前12年被剋扣的休閒時間，盡情地休閒。中國學生是刻苦學習12年，到大學休閒。美國學生是“休閒”12年，大學開始刻苦學習，玩命的學。這是走向社會前，最有價值的黃金學習階段，這4年，他們在本領與情商的提高上會有質的飛躍。
在哈佛，教授們會時常提醒學生們要做好時間管理。在人生的道路上，你停步不前，但有人卻在拼命趕路。也許當你站立的時候，他還在你的後面向前追趕，但當你再一回望時，已看不到他的身影了，因為，他已經跑到你的前面了，需要你來追趕他了。所以，你不能停步，你要不斷向前，不斷超越。成功與安逸是不可兼得的，選擇了其一，就必定放棄另一個結局。今天不努力，明天必定遭罪。哈佛告訴它的學生：“學習時的痛苦是暫時的，未學到的痛苦是終生的。”而我們的大學生，正在品嚐這種痛苦，我們民族也在為此付出代價。
哈佛的畢業生有一個傳統：捐助哈佛。哈佛的資金三分之一來自捐助。很多學生的家長，也都是哈佛校友哈佛人。一代一代的哈佛人，進入社會上層又把財富反饋給母校哈佛。每年的捐款，是哈佛收入的重要部分。
給予往往是相互的。是先有哈佛的給予還是先有給予哈佛，這個問題或如雞生蛋還是蛋生雞那樣說不清。或者只有讓哈佛告訴你。
哈佛沒有高樓大廈，只有新英格蘭的紅磚牆。即使諾貝爾獎獲得者也不過在校園有一個決不起眼的停車位。畢竟哈佛最起眼的是100座圖書館，尤其是一個個像圖書館那樣的人，或者說，一個人就是一座圖書館。哈佛或哈佛人是不需要任何包裝的。
有人稱史華慈是哈佛的一位類似東方的大儒，在他動過癌症手術的82歲高齡的時候，依然天天早上按時去辦公室工作，即使有時要倒下。而他辦公室裡掛大衣的兩個衣架，竟是用鐵絲胡亂纏繞而成的。
某教授對學生說，你學我這門課，你就一天只能睡兩小時。學生想，那麼，我學四門課，我就沒有睡眠時間了，我就得倒貼睡眠時間了。
哈佛的博士生，可能每3天要啃下一本大書，每本幾百頁，還要交上閱讀報告。哈佛過橋便是波士頓，前人類學系主任張光直在哈佛讀博士那幾年，沒有上過橋沒有去過波士頓。哈佛學生或是哈佛教授，首先不是一份榮譽，而是一種證明。
人到底可以有怎樣的意志力，人到底可能有怎樣的發揮潛力？哈佛是一種象徵，最高智慧的象徵，最高學府的象徵。人的意志，人的才情，人的理想，為什麼在哈佛能兌現？
作為聞名於世的學府，哈佛大學培養了許多名人，他們中有33位諾貝爾獎獲得者、7位美國總統以及各行各業的職業精英。究竟是什麼使哈佛成為精英的搖籃？哈佛學子接受了什麼樣的精神和理念？這些問題吸引著成千上萬的人去探知其中的答案。
哈佛圖書館牆上的20條訓言似乎已經給出了答案。短短數語，引發深思，給人啟迪。
哈佛圖書館的二十條訓言：
- 此刻打盹，你將做夢；而此刻學習，你將圓夢。
- 我荒廢的今日，正是昨日殞身之人祈求的明日。
- 覺得為時已晚的時候，恰恰是最早的時候。
- 勿將今日之事拖到明日。
- 學習時的苦痛是暫時的，未學到的痛苦是終生的。
- 學習這件事，不是缺乏時間，而是缺乏努力。
- 幸福或許不排名次，但成功必排名次。
- 學習並不是人生的全部。但既然連人生的一部分，學習也無法征服，還能做什麼呢？
- 請享受無法迴避的痛苦。
- 只有比別人更早、更勤奮地努力，才能嚐到成功的滋味。
- 誰也不能隨隨便便成功，它來自徹底的自我管理和毅力。
- 時間在流逝。
- 現在流的口水，將成為明天的眼淚。
- 狗一樣地學，紳士一樣地玩。
- 今天不走，明天要跑。
- 投資未來的人，是忠於現實的人。
- 受教育程度代表收入。
- 一天過完，不會再來。
- 即使現在，對手也不停地翻動書頁。
- 沒有艱辛，便無所獲。
哈佛老師經常給學生這樣的告誡：如果你想在進入社會後，在任何時候任何場合下都能得心應手並且得到應有的評價，那麼你在哈佛的學習期間，就沒有曬太陽的時間。在哈佛廣為流傳的一句格言是“忙完秋收忙秋種，學習，學習，再學習。”
人的時間和精力都是有限的，所以，要利用時間抓緊學習，而不是將所有的業餘時間都用來打瞌睡。
有的人會這樣說：“我只是在業餘時間打盹而已，業餘時間幹嗎把自己弄得那麼緊張？”愛因斯坦就曾提出：“人的差異在於業餘時間。”我的一位在哈佛任教的朋友也告訴我說，只要知道一個青年怎樣度過他的業餘時間，就能預言出這個青年的前程怎樣。
哈佛大學曾進行過這樣一項跟蹤調查，物件是一群在智力、學歷和環境等方面條件差不多的年輕人。調查結果發現：27%的人沒有目標；60%的人目標模糊；10%的人有著清晰但比較短期的目標；其餘3%的人有著清晰而長遠的目標.
以後的歲月，他們行進在各自的人生旅途中。25年後，哈佛再次對這群學生進行了跟蹤調查。結果是這樣的：
3%的人，在25年間朝著一個方向不懈努力，幾乎都成為社會各界的成功人士，其中不乏行業領袖和社會精英；10%的人，他們的短期目標不斷地實現，成為各個領域中的專業人士，大都生活在社會的中上層；60%的人，他們安穩地生活與工作，但都沒有什麼特別成績，幾乎都生活在社會的中下層；剩下27%的人，他們的生活沒有目標，過得很不如意，並且常常在抱怨他人，抱怨社會，當然，也抱怨自己。
最重要的就是不要去看遠方模糊的事，而是做手邊清楚的事。