北京時間6月8日訊息，據國外媒體報導，目前，最新一項研究表明，木星表面的閃電風暴可能比之前預想的更加頻繁，並且與地球閃電十分相似。
大約40年前，科學家首次觀測到木星閃電現象，閃電球中的電流產生較大範圍無線電頻率，被稱為“大氣干擾(atmospherics)”，或者簡稱為“天電干擾(sferics)”。1979年，美國宇航局“航行者1號”飛船探測到來自太陽系最大行星的超低頻無線電輻射，這些無線電輻射被認為可能源自閃電現象。
“航行者1號”飛船從木星探測到的無線電輻射被稱為“哨聲(whistlers)”，因為它們類似於遞減的口哨音調，這是從木星大氣層中首次發現閃電跡象。隨後，美國宇航局環繞木星執行的“伽利略”太空飛船、“卡西尼”探測器，以及其它太空探測器分別證實木星大氣層存在閃電形式。
為了揭曉木星閃電謎團，研究人員檢測分析了美國宇航局“朱諾”探測器觀測資料，當前該探測器環繞木星執行，他們分析了迄今收集最多的木星“哨聲”資料資料。
他們探測到1600多次閃電現象，差不多是“航行者1號”飛船記錄資料的10倍，科學家發現木星平均每秒會出現4次閃電，是“航行者1號”探測資料峰值的6倍多。研究報告作者捷克科學院伊凡娜·科爾馬索瓦(Ivana Kolmasova)稱，木星大氣層中的閃電發生頻率接近於地球。
研究報告合著作者、美國愛荷華大學空間科學家威廉·庫爾斯(William Kurth)說：“鑑於木星和地球大氣層之間的顯著差異性，有人可能會說他們在雷暴之中觀測到兩顆行星的相似之處可能令人震驚。”
科爾馬索瓦、庫爾斯和研究同事將這項研究報告詳細情況發表在6月6日出版的《自然天文學》雜誌上。
之前當探測器抵達木星軌道觀察到源自閃電的無線電波時，僅發現無線電波是幾千赫茲，或者處於低頻。相比之下，地球閃電可產生千兆赫茲的無線電波，頻率是木星閃電的數百萬倍。
該差異表明，木星閃電與地球閃電存在著顯著差別，例如：之前研究猜測木星閃電放電速度可能比地球閃電慢，或者是木星大氣層某些物質吸收閃電較高頻率部分。
在另一項最新研究中，研究人員再次檢測了“朱諾”探測器的無線電觀測資料，該探測器比“航行者1號”更接近木星進行觀測，與木星保持距離比“航行者1號”近50倍，因此能潛在探測到更多的無線電波。結果顯示勘測到的木星閃電無線電波達到千兆赫，是之前觀測資料的數千倍。
庫爾斯說：“木星閃電可能並不是我們想像的那樣，與地球閃電截然不同。”研究小組發現木星閃電較多出現在極地區域，但在赤道區域極少。木星閃電被認為是水滴和冰粒之間電相互作用產生的，就像地球上閃電的形成過程。因此這些最新研究表明，木星大氣層含水氣體向極地方向迴圈，這將對木星大氣層構成和迴圈產生更深入的理解。
庫爾斯表示，木星閃電分佈與地球正好相反，地球上雷暴通常出現在低緯地區，但在木星雷暴則趨向於高緯地區。同時，科學家還發現木星閃電在北半球出現的機率遠大於南半球，但是這種不平衡性的形成原因並不清楚。