Facebook造出的巨型無人機
鳳凰科技訊 北京時間7月31日訊息，據美聯社報導，Facebook表示，作為下一階段向偏遠地區普及網際網路連線計劃的一部分，它將於今年晚些時候開始“試飛”一款翼展與波音737相當的無人機。
Facebook的工程師表示，他們已經造了一架翼展達140英尺(43米)、重量約1000磅(454公斤)的無人機。這架無人機的設計目標是能在高空飛行至多3個月時間，透過發射鐳射向地面傳送網際網路訊號。
儘管Facebook是一家社交網路，但旗下Connectivity Lab的工程師在解決一系列其他非社交網路的問題。Connectivity Lab主任耶爾·馬奎爾(Yael Maguire)表示，他們在設計一款鐳射通訊系統，系統的精度很高，發出的鐳射能擊中11英里(18公里)外一角硬幣大小的目標。該專案是Facebook範圍更廣泛的普及網際網路連線計劃的一部分。
Facebook還有一個獨立但有關聯的網際網路普及專案，透過與無線運營商合作，向低收入使用者免費提供有限的網際網路服務。
Facebook在開發無人機時使用了去年收購的英國創業公司Ascenta的部分技術。Facebook工程副總裁傑伊·帕瑞克(Jay Parikh)表示，無人機的設計採用了高強度、低重量的碳纖維材料，能夠長時間在高空低溫環境中飛行。
帕瑞克稱，他們計劃利用氦氣球把無人機“提升”到高空。無人機將在9萬英尺(27432米)高空飛行，高於商業飛機的飛行高度以及雷暴的高度。無人機白天“兜圈子”飛行，晚上則會下降到6萬英尺(18288米)高度，以節省電池電量。
無人機將沿半徑約為3公里的圓形軌跡飛行，工程師希望它能向半徑約為50公里的地區提供網際網路服務。
為使這一計劃成功，Facebook工程師計劃利用他們最近在鐳射光學技術方面取得的一項突破，馬奎爾稱這項技術能把資料傳輸速率提高到10Gbps。這一資料傳輸速率與地面上的光纖相當，但卻是標準鐳射訊號的約10倍。
馬奎爾稱，Facebook的無人機之間能相互傳輸訊號，使得它們能向範圍更大的區域中繼訊號。
帕瑞克表示，Facebook已經在英國一家工廠生產了一架尺寸更小的無人機原型機，並進行了測試，目前正在美國選址對全尺寸無人機進行測試。
帕瑞克稱，Facebook希望與電信運營商和發展機構分享相關技術，由後者建立、運營無人機網路，“我們不會自己運營無人機網路，我們將專注於發現能推動產業更快發展的途徑”。
Facebook執行長馬克·祖克伯(Mark Zuckerberg)承認，從長遠來看，如果有更多的人能上網，該公司將從中受益。但他曾表示，Facebook普及網際網路的原因是，網際網路服務能給發展中國家帶來多種經濟和社會效益。(編譯/霜葉)