壓力太大怎麼辦？睡一覺就好了。遇到讓人害怕的事情怎麼辦？睡一覺就好了。恐怖的記憶在大腦裡揮之不去怎麼辦？睡一覺就好了。這是我們常用的安穩人的方法，也是我們自己遇到重大變故時經常採用的鴕鳥辦法。
但是，睡覺真的管用嗎？
隨著睡眠與記憶關係研究的深入，人們逐漸意識到，睡眠是有鞏固新記憶的功能的。於是在發生一些重大事件之後，我們會在各種渠道見到勸大家不要馬上去睡覺的言論，以免加深恐懼記憶，對當事人造成二次傷害。
但事實上，根據現有的研究成果，睡眠對這種條件性恐懼記憶的鞏固作用還沒有定論，有些研究認為睡眠對情緒類記憶鞏固沒有影響，有些研究認為睡眠會增強恐懼反應。
圖賓根大學醫學心理學和行為神經生物學研究所的Yuri G. Pavlov博士和他的研究團隊使健康受試者接受條件恐懼記憶，對比了受試者進行2小時午睡或相應清醒時間後，再次接觸恐懼條件的反應，發現睡眠並沒有使受試者的恐懼反應行為增強，也沒有影響大腦事件相關電位（ERP）；恐懼記憶隨著時間推移被逐漸鞏固，與是否午睡無關。
研究發表在Cognitive Affective & Behavioral Neuroscience上。
恐懼是一種強烈的壓抑情緒體驗。在經歷過某些引發強烈恐懼的事件之後，有些當事人會產生病理性恐懼反應，並隨著恐懼記憶的形成，形成恐懼條件反射。恐慌症、特定恐懼症，還有創傷後應激障礙（PTSD），都屬於恐懼相關疾病。
恐懼條件反射是一種聯想學習，當事人接收到的中性刺激（比如聲音）與厭惡性刺激（比如電擊，噪音）反覆配對，中性刺激也會產生厭惡性刺激相同的恐懼條件反射。中性刺激也稱為條件刺激，厭惡性刺激也稱為非條件刺激。
想要消退或減弱這種恐懼條件反射，可以透過消退學習，也就是不斷重複條件刺激，與原始的恐懼記憶形成競爭，並進一步形成新的記憶關聯。
在此基礎上，恐懼記憶的形成、鞏固和消退就成為治療和靶向干預恐懼相關疾病的重要基礎。睡眠在記憶形成中起著至關重要的作用，有助於鞏固陳述性記憶（事實和個人經歷）和程式性記憶（技能），而對於充滿情緒的恐懼記憶，睡一覺之後是否能夠得到鞏固，暫時還是個未知數。
在此次研究中，研究人員利用不同頻率的聲音設計了中性刺激和厭惡性刺激。CS+表示與厭惡性刺激配對的中性刺激，CS-表示不與厭惡性刺激配對的中性刺激。
受試者透過反覆接收中性刺激和厭惡性刺激構建恐懼條件反射，之後進行2小時的午睡或相應的清醒時間，再進行消退學習（只接收中性刺激，不接收厭惡性刺激）、或重新獲取（中性刺激和厭惡性刺激50%或100%配對）。透過主觀評價和神經關聯評價（即事件神經電位，ERP）對恐懼反應進行評價。
研究排除了有神經或精神病史、服用藥物以及吸菸的志願者，最終共包括18名受試者，平均年齡24.7歲。
透過觀察可以發現，受試者的ERP在受到厭惡性刺激之後出現明顯變化，如果只接受中性刺激，則ERP保持在一個較為平穩的狀態；同一時期，受試者CS+與CS-的ERP有明顯差異，而且在睡眠或清醒間隔後，CS+與CS-的差異均變大。同時，也沒有觀察到睡眠對消退學習產生影響。
這表示恐懼條件反射形成之後，無論受試者進入睡眠狀態或者保持清醒，恐懼反應都會增強，增強幅度與睡眠或清醒狀態無關。
受試者對恐懼記憶的主觀評價也沒有受到睡眠或清醒狀態的影響。但是探索性相關分析顯示，在重新獲取階段，CS+受試者的負向評價與睡眠質量較高有關。
總體來說，研究證明了恐懼記憶或恐懼反應會隨著時間的推移鞏固，這種鞏固與睡眠無關。恐懼條件反射形成之後，消退學習和重新獲取都不會受到受試者睡眠狀態的影響。
雖然這項研究也難以避免樣本量小、睡眠僅設計為午睡等侷限性，但是結果依然提醒我們，我們對於睡眠和記憶的認識，確實應該更新了。更進一步的，如何預防和治療恐懼相關疾病，還需要科學家們進行更多探索。
無論如何，希望所有人都不被恐懼記憶禁錮，能夠有勇氣憧憬未來。
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