當雲端計算飛向深空

我們多次說起過，當下的“上雲”浪潮，源自無數來自於紮實產業土地的真實需求：工廠需要AI，機器人需要算力，城市需要智慧，流媒體需要高清低時延的體驗……

照此邏輯，有著大量資料傳輸、智慧計算、AI應用需求的空間站及太空產業，自然也應該是頭部雲廠商的必爭之地。

不過放眼整個雲市場，真正將業務開展到了雲層之上的，只有亞馬遜、微軟及谷歌等等非常少數的企業。解鎖“太空場景”，有現實意義嗎，又要跨越怎樣的八千里路雲和月?

誰在深空盼雲來

與地面上千姿百態、生機勃勃的眾生相不同，提起深空，我們的第一反應是酷寒、失重、冷寂，除了少數人類宇航員，就是無邊際的器械與衛星。

這樣的地方，也需要雲嗎?

或許，可以換一個角度，把深空的雲服務想象成和智慧城市、智慧工廠、智慧園區等並行的落地產業之一。

首先，深空中存在不少數字化及智慧應用的計算需求，而人類短時期內都不可能在太空建一座實體資料中心，雲，就成了“指揮太空”這張白紙的首選載體。

在空間站與地面的資料中，包含了大量的語音、視訊等富媒體資料，近年來還有人開始嘗試將VR應用於太空。同時，有大量智慧機器人被設計出來並送往太空，它們有的替代人類在太空中進行科學實驗、空間探測等活動，有的負責陪伴並幫助人類宇航員承擔一部分工作。比如IBM在2018年送往國際空間站的AI系統CIMON，就整合了語音、人臉識別、情感分析、NLP等等演算法能力，能檢測空間站異常並進行預警。

AI、VR、4K視訊等等新功能的日趨增多，讓原來只能處理單一型別資料的計算系統和通訊網路，無法滿足太空作業的現實需求，從長遠考慮，部署雲端計算將是各國空間實力的一個賽點。

此外，正是因為太空遙遠、神祕又無處不在，也成為地面上眾多服務生活不可或缺的資訊源頭。

科研需求就不提了，比如平時導航軟體都會用到的衛星雷達影像，公共服務涉及的氣象資料，海面、高山等偏遠地區作業依賴的衛星通訊。就連衛星拍攝到的太空圖片以及空間站生活，都能作為科普和創意素材，在社交平臺上吸引來自全球好奇星人的目光。

大量新業務和初創公司開始進入太空領域，直接帶來了大量資料集合以及分析傳輸的壓力，上雲顯然就成了極具價效比的選擇。

有海外分析師認為，2030 年左右，與太空相關的雲服務產業總收入可能會達到 150 億美元。這麼一瞧，潛在客戶不僅數量多還是剛需，捨得花錢。

雲廠商們平時總說要追尋科技的星辰大海，怎麼真到了進擊太空的時候，就只剩亞馬遜AWS、微軟，難道這就是傳說中的葉公好龍嗎?

解鎖太空三步曲

2020年，亞馬遜將太空業務作為細分市場，成立了新的航空航天和衛星解決方案部門，由退役美國少將克羅西爾領導。

同樣在去年，微軟與馬斯克的星鏈達成合作，希望通過“Azure Space計劃”把雲服務帶到太空，為客戶管理來自太空衛星的大量資料。

從中，我們也就不難發現，雖然太空場景下的雲業務邏輯與其他產業差不多，需求基本都涵蓋在：1.模擬並支援太空任務;2.從衛星資料中發掘有用資訊;3.支撐地面和近地軌道服務創新。

但太空的特殊環境，又對雲廠商的基礎設施建設提出了全然不同的新挑戰。具體表現在：

第一步，衛星。

我們知道，傳統的太空網路系統要承載的任務很多，包括空間站內的數字通訊、空間站與其他衛星、軌道飛行器、太空梭的通訊，與地面的通訊和實時互動等等。

這些任務都要將關鍵資料傳遞給地面機構和科學家，要將雲服務的戰火燒到太空中，自然離不開高速低延遲的衛星寬頻。

在一份美國的監管檔案中，就提到對微軟 Azure 雲服務能力在太空環境中的測試，包括支援O3B 中軌道星座，提升資料中心和邊緣裝置之間的連通性等等。

而亞馬遜創始人貝索斯旗下更是自有太空公司藍色起源(Blue Origin)，計劃在2021年首次發射自己的New Glenn火箭，並準備投入100億美元部署3236顆衛星，發展衛星網際網路業務Project Kuiper，與微軟太空雲服務的盟友星鏈競爭。

所以說，沒有低成本的小型衛星系統和可重複使用的運載火箭方案支撐，雲廠商巧婦也難為無米炊。雲端計算的競爭，也在於商業航空之間的競爭。

第二步，地面。

除了部分邊緣計算需求要在太空處理，絕大多數工作還是要在地面完成。因此，微軟和亞馬遜的第一步，都是先發力地面基礎設施。

早在2018年，亞馬遜AWS就與多家衛星公司合作，採用其提供的地面基礎設施來儲存、分析和傳輸衛星資料。在一次與NASA合作的國際空間站實時視訊演示中，宇航員翻身的4K高清畫面沒有延遲、沒有卡頓地被地球觀眾所看大，正是得益於地面雲基礎設施的龐大投入。

而微軟則打造了模組化資料中心(Modular Datacenter, MDC)，為美國國防部創新機構(DIU)部署了一個具備高速雲端計算能力的解決方案，以便更好地利用太空資料來支援美國空軍的CASINO(Commercially Augmented Space Inter Networked Operation) 專案。

第三步，商業。

太空場景不僅需要最好的雲端計算技術和資料處理能力，而且應用領域也比較複雜，要成功將雲服務和解決方案售賣出去，也沒有想象中簡單。

有的分析需要立刻在邊緣側進行，比如Hewlett-Packard Enterprise(惠與公司)就曾與NASA合作，為國際空間站送去了一個能夠本地處理邊緣計算的超級計算機，無需先將資料傳輸到地球，在通訊不好的惡劣太空環境下也能支援科學研究，讓機器人照常工作。

而一些相對複雜的資料分析則需要傳輸到超大規模的公有云處理，像是探索如何利用人工智慧在太空進行醫療診斷，地球直播公司全天候24小時直播的“實時地球觀測服務”等等。

(從國際空間站接收和使用雲端計算處理視訊訊號)

不難發現，受限於成本顧慮，基於衛星通訊的雲服務最初的客戶大多會來自國防、油氣、航空等重型行業，既有傳輸、儲存和處理大量太空資料的現實需求，也有較強的付費能力，也就十分考驗雲廠商在B端和G端的口碑與影響力。

事實上，亞馬遜AWS和微軟常年就政府大單撕得臉紅脖子粗。去年底亞馬遜AWS更是直接起訴，聲稱微軟拿下的“聯合企業國防基礎設施”(JEDI)雲服務合同是“川普腐敗的產物”。而與政府繫結的太緊，又會面臨“軍事雲”“政治雲”等道德風險與輿論壓力。

太空這朵雲，可以說是“步步驚心”。與其說是商業競賽，不如說是與國家太空戰略同步的“搶船票”行動——為了先佔一個屬於自己的好位置。

建好營壘等風來

相信看完當下的太空雲競賽之後，一定會有人問，中國產業也有類似的需求怎麼辦呢?

克羅西爾認為，人類正處在自阿波羅登月任務之後最激動人心的太空時刻。

在等待商業航空繁榮發展的同時，中國雲廠商其實還有很多工作可做。

比如說，基礎系統和軟體，不能重蹈半導體的覆轍吧。太空雲服務還涉及到視訊編解碼、流媒體資料傳輸、衛星軌道模擬器等多種技術的協調與配合。只有在核心底層技術上都有足夠豐沛的自主積累，才能將這朵雲灑遍山河、送入太空。

此外，全面的太空及衛星互聯解決方案依賴大量合作伙伴來共同完成。真正拿下賽點，靠的還是產業的強勁需求、市場的規模潛力，以及生態營壘的密佈。目前看來，大家都還在擴大自身軌道覆蓋面的助跑期。

編織一條直達太空的雲梯，將是雲市場的新篇與終章。大幕的拉開，還要讓子的彈再飛一會兒。