華納兄弟拿到“復仇系統”專利，​為了一口乳酪把桌子給掀了​？

經過5年數次失敗的嘗試後，華納兄弟互動娛樂終於為“復仇系統”(Nemesis System)申請專利，拿到了“電腦遊戲中(設計)復仇角色、復仇要塞、社交仇殺和追隨者”的專有權。如果任何其他公司想要製作一款含有復仇系統的遊戲，就需要獲得華納兄弟的技術使用授權。


毫無疑問，這項專利對遊戲行業的發展有害無益。除了阻礙設計創新之外，它還開創了一個糟糕的先例，可能對遊戲製作的方式產生重大影響。

復仇系統是華納兄弟為《中土世界：暗影魔多》設計的一套系統，在2017年發售的續作《中土世界：戰爭之影》中也得到了沿用。在兩款遊戲裡，每位隊長、酋長和霸主都是龐大反派角色網路中的一部分，擁有自己的性格和人際關係。舉個例子，如果你殺死了某個獸人隊長，那麼他的下屬可能會成為新隊長，併發誓要向你復仇。

另外，這套系統還會影響不同獸人部落的優勢、劣勢、技能和外觀——在遊玩過程中，玩家遇到的敵人會變得越來越難對付。

從某種意義上講，復仇系統確實是一項具有創新性的機制，讓“中土世界”遊戲顯得更為逼真。這套系統顯然能夠讓其他遊戲系列受益，但令人遺憾的是，我們也許永遠不會看到它在遊戲裡再次出現了。


1998年，南夢宮為“讀取畫面載入小遊戲”的機制申請了專利。在初代PlayStation平臺，遊戲的載入頁面非常冗長，為了避免讓玩家感到無聊，南夢宮巧妙地將經典街機遊戲《小蜜蜂》加入了《山脊賽車》的載入螢幕。隨後20多年間，遊戲的漫長載入時間仍然令玩家大感頭疼，但由於受專利保護的限制，極少有廠商允許玩家在等待載入時玩迷你遊戲。

在這項專利於2015年底過期前，南夢宮曾數次使用，並且始終採用相同的方式。例如，《鐵拳5》允許玩家在等待載入時玩街機遊戲《星際保衛戰》(Starblade).......

也有一些著名遊戲侵犯了南夢宮的專利，比如允許玩家痛毆“now loading”兩個單詞的《鬼泣3》。南夢宮沒有對此採取任何行動，但這類案例終究屬於少數；專利的存在已經足以阻止大部分遊戲廠商採取這一機制。

專利制度本應促進創新：對於某種產品或技術，發明者被授予臨時的專有權，但會向公眾公開發布其技術規範。例如，如果某家公司發明了一款新產品，只有在公司能夠提供有關產品製造和工作方式的確切細節的前提下，美國專利局才會授予專利權。當專利到期後，其他公司可以自由地使用相關資訊來製造更新、更高階的產品。

就南夢宮(輔助遊戲)和華納兄弟(復仇系統)所申請的專利而言，美國專利局向兩家公司授予了創意的專有權，卻沒有換回任何東西。這些抽象創意確實具有獨特和原創性，卻無法向公眾提供任何有意義的技術知識。如果其他遊戲廠商希望打造自己的“復仇系統”，並不需要華納兄弟提供原始碼或設計檔案，但專利本身卻能阻止他們創新。


頗有諷刺意味的是，“中土世界”系列曾經借鑑了很多其他遊戲的設計方法，例如《刺客信條》和《蝙蝠俠：阿卡姆騎士》系列。除了復仇系統之外，你可以在其他遊戲中找到“中土世界”系列中幾乎每一套系統和玩法機制的原型......換句話說，華納兄弟需要在汲取其他遊戲靈感的基礎上進行創新，卻想把自己的創新牢牢抓在手裡，不允許其他人使用。

華納兄弟可以將復仇系統授權給其他公司使用，但很可能不會那樣做。為了避免法律和財務上的潛在風險，其他公司在製作遊戲時也不太可能考慮設計類似系統——久而久之，復仇系統終將被人們遺忘。

如果華納兄弟不為復仇系統申請專利，其它工作室也許會發揮創造力，在其現有基礎上進行創新，推動它變得更完善、更受玩家歡迎。對於遊戲設計的未來而言，這確實是一次令人擔憂的先例。


原譯文：https://www.thegamer.com/wb-games-nemesis-patent-middle-earth-mordor-mistake/