隨著“吸菸有害健康”的普及，越來越多的人選擇不吸菸。在美國加利佛尼亞，從1989到2009年，吸菸率逐漸下降。但是對於已經吸菸的人來說，戒菸仍然很困難。雖然有大約70%的青少年和成年吸菸者都表示，他們煙癮很大，想戒菸，但是隻有約7%的吸菸者真正的嘗試去戒菸。不去嘗試戒菸或戒菸不成功除了菸草中的尼古丁讓人上癮之外，擔心戒菸後體重增加也是很多人不去戒菸的一個主要原因。
吸菸和肥胖症的發病率
發表在《英國醫學雜誌》(The BMJ)上的一項研究顯示，對於戒菸12個月的參與者來說，平均而言，第一個月體重增加了1.1公斤，第二個月體重增加了2.3公斤，然後體重持續增長，一直到4.7公斤。其中有13%的人戒菸後體重增加了10公斤以上。
doi: 10.1136/bmj.e4439
未經治療的吸菸者，在連續戒菸後的體重變化情況
吸菸者，在連續戒菸後的體重變化情況
從上面的研究來看，戒菸後，體重普遍都會增加，大概平均增加10斤左右。那為什麼戒菸後，體重會增加呢？這要從菸草中的尼古丁說起。
尼古丁是菸草的主要成分之一，它通過肺黏膜和口腔黏膜擴散到全身，進入大腦之後，它能模仿乙醯膽鹼這種中樞神經傳遞物質作用，同許多神經元表面的尼古丁受體結合在一起。尼古丁對中樞神經系統具有刺激作用，在獎賞迴路內作用尤為明顯，它能通過啟用相關神經來釋放更多的多巴胺。
尼古丁除了可以讓大腦分泌多巴胺和血清素讓人感到快樂和上癮之外，它還直接影響了身體的新陳代謝，增加了能量消耗。尼古丁可以減少下丘腦中的食慾訊號，起到抑制食慾作用，導致食物攝入減少；尼古丁可以增加棕色脂肪組織的產熱能力，使棕色脂肪組織中UCP1和UCP3的表達量增加。（大量的研究表明棕色脂肪組織不僅具有禦寒功能，而且還會燃燒多餘脂肪和糖分，產生熱量，防止體內儲存過多的脂肪）；尼古丁啟用了交感神經系統，使腎上腺素和去甲腎上腺素水平增加 。
吸菸降低體重的機制
當吸菸者戒菸時，尼古丁帶來的控制體重作用全部消失，而且由於沒有了尼古丁在獎賞迴路內的作用，人們便開始通過增加攝入高糖和脂肪的食物來啟用大腦的獎賞迴路，所以戒菸後，體重會逐漸增加。
戒菸後體重增加除了與尼古丁攝入降低有關，與腸道菌群組分的變化也有部分關係。2013年發表在PLoS One的一項有趣的研究發現，戒菸導致人類腸道微生物群的組成發生明顯變化。
doi: 10.1371/journal.pone.0059260
研究員將戒菸者的微生物群組成與對照組個體（對照組為目前吸菸者和非吸菸者）的微生物群組成進行了比較，發現戒菸者與對照組相比，體內的硬壁菌門菌類（Firmicutes）和放線菌（Actinobacteria）的數量較高，而擬桿菌（Bacteroidetes） 和蛋白細菌（Proteobacteria）的數量較少。
