個人見解，歡迎討論。這其實源於c/c++需要自己管理記憶體，而一個好的慣例是
自己申請的記憶體要自己釋放掉
所以c/c++庫函式一般都不會返回指標，你會說有些函式返回指標了呀，如
char *strcpy (char * __dest, const char * __src);
但實際返回的是你傳入的__dest，記憶體還是你申請的
另外像一些用c實現的容器會返回指標，比如我們自己實現一個stack可以這樣
typedef struct Stack_T *Stack_T;
void Stack_push(Stack_T stk, void *x);
void *Stack_pop(Stack_T stk);
但事實上pop出來的void *仍然是你自己push進去的，這個stack並不會幫你生成一個*x的copy，它只存你給它的指標而不是實際的變數。所以這個stack只用自己管理自己的記憶體，它的記憶體操作是隱藏在函式內部的，與push和pop對應。
順便說一下c++庫中stack，和上面這個c版本的有點不太一樣，因為c++裡存的是變數的值。它的top會返回一個引用即指標，這個指標對應的記憶體並不是使用者自己申請的，而是在push的時候stack幫你申請的，pop對應地會釋放掉它。所以它的top和pop是分開的，否則會產生懸掛指標。
回到c庫中為什麼沒有itoa，正是因為庫函式不能幫你申請一塊記憶體，也就無法返回一個字串。你說我們可以自己申請記憶體讓庫函式把字串寫進去。事實上，sprintf已經做了這個工作。幸運的是，c++11中增加了to_string的函式，我們再也不用自己申請記憶體再用sprintf了。
c++也是一樣，庫函式的返回不能是一個陣列(即指標)，所以split之後被分開來的多個字串就無法返回。用vector或者array是可以的，但庫中不應該存在這樣的依賴關係，即string不應該依賴vector。而在java中，String.split返回的正是一個陣列(即指標)，這依賴於java強大的垃圾回收機制。