用關鍵詞描述主題，----實際上這裡是指敘詞（descriptor），為了更一般化和更易懂，我還是用關鍵詞（key word）來代替----是通行的文獻分類和檢索方法之一。但是，一個困難的問題卻是，如何確定一個主題的關鍵詞呢？
國內外有很多種確定關鍵詞的規範。比如，印度著名圖書館學家阮岡納贊（Shiyali Ramamrita Ranganathan，1892-1972）就提出用5種基本分面（facet）來確定關鍵詞：本體（Personality）、物質（matter）、動力（energy）、空間（space）、時間（time）。
我國的國家標準《文獻敘詞標引規則》（GB/T3860-1995）中，提出的主題分面公式是：
主題因素=主體因素（A）+ 通用因素（B）+ 空間因素（C）+ 時間因素（D）+ 文獻型別因素（E）
主體因素指的是具有獨立檢索意義的主題概念，通用因素指的是起到修飾作用的一般性概念，時間因素指值得是主題涉及的時間範圍，空間因素指的是主題涉及的空間範圍，文獻型別因素指的是文獻的型別。主體因素是文獻的中心因素和檢索入口，其餘因素則對主體因素起修飾和限制作用。
比如，主題"拖拉機維修"中，主體因素是"拖拉機"，通用因素是"維修"；主題"發動機設計"中，主體因素是"發動機"，通用因素是"設計"；主題"英國現代農業統計資料"中，主體因素是"農業"，空間因素是"英國"，時間因素是"現代"、文獻型別因素是"統計資料"；主題"中國八十年代農田水利規程手冊"中，主體因素是"農田水利"、通用因素是"規程"、空間因素是"中國"、時間因素是"八十年代"、文獻型別因素是"手冊"。
在主體因素中還可以進一步細分，確定關鍵詞是描述主體的哪個方面。國家標準GB/T3860將主體因素（A）分成了五個方面：研究物件（A1）、材料（A2）、方法（A3）、過程（A4）、條件（A5）。
比如，主題"西安飛機用鋁合金材料加工車床"中，位置因素是"西安"，物件因素（A1）是"飛機"、材料因素（A2）是"鋁合金"，方法因素（A3）是"金屬加工"，條件因素（A5）是"車床"。
（完）