蘋果打算換掉Mac電腦裡的英特爾晶片，這並不容易



彭博社報導稱，蘋果公司正在為 Mac 電腦設計自己的處理器，預計從 2020 年開始替換掉目前採用的英特爾酷睿系列晶片。

這個內部代號為 Kalamata 的專案，目前還處在早期開發階段。不過，對於蘋果來說，硬體產品的元器件轉向自主設計，已經是個由來已久的趨勢。

去年 4 月，為 iPhone 和 iPad 提供 GPU 圖形處理器設計授權的半導體公司 Imagination 得知，蘋果將停止採用該公司的相關技術，轉而採用自主設計的 GPU 架構。這意味著蘋果將不會再向 Imagination 繳納專利費。

在 Imagination 的營收結構中，授權業務多年來一直是主要營收來源，而蘋果一家就貢獻了近 70% 的專利授權收入。訊息傳出後，Imagination 股價瞬間下跌了 72%。最終導致這家公司分拆並低價出售給私募投資基金 Canyon Bridge。

除了 GPU，業內傳聞蘋果還在研發自己的 3G/4G 調變解調器（Modem）。從去年年初開始，蘋果在全球範圍內跟高通打專利官司，核心不滿在於高通對基帶晶片的專利授權方式。蘋果的主要代工方富士康和和碩從去年 3 月起停止向高通繳納專利費。

在 iPhone 7 和 iPhone 8 兩代產品上，蘋果同時採用了高通和英特爾提供的基帶晶片。儘管二者的理論效能存在差異，但蘋果的目的很明確：降低對高通晶片的依賴，更多采用不收專利費的英特爾基帶。

在 GPU 和基帶處理器之外，蘋果還打算自己研發電源管理晶片，取代目前的 Dialog；自己研發 MicroLED 螢幕，取代三星提供的 OLED。

總體來看，蘋果會繼續執行垂直整合策略，盡最大努力把關鍵元器件和核心技術都掌握在自己手裡。

然而，要換掉 Mac 電腦裡的英特爾晶片並不容易。macOS 系統已經在 x86 架構的晶片上執行和迭代了 18 年，系統底層已經非常成熟。

如果蘋果想在 x86 架構下設計自己的桌面級處理器，首先面臨的是專利問題。英特爾掌握著絕大多數的 x86 專利，而且全世界與英特爾達成專利交叉授權的公司只有 AMD 和 VIA 兩家。

按照授權條款，AMD 和 VIA 只有在第三方公司佔據控股地位時才能將 x86 完整授權出去，而且附帶著高昂的授權費用。目前 AMD 授權的天津海光和 VIA 授權的兆芯都不符合這一條件。以蘋果公司的風格，肯定不會接受這種條款。

如果蘋果不用 x86 這種複雜指令集架構（CISC），轉而採用 ARM 平臺，就需要對 macOS 的底層做出適配甚至重構。這對第三方開發者來說，可能不是個好訊息。因為他們很有可能將面臨各種各樣的相容性問題。

從業務層面看，Mac 電腦的銷量最近幾年一直在增長。根據市場研究機構 IDC 的資料，2017 年 Mac 電腦全球出貨 1966 萬臺，同比增長 5.9%，在 PC 市場排名第四。



而按照蘋果公司財報，去年第四季度，蘋果共賣出了不到 500 萬臺 Mac，貢獻營收 69 億美元，佔季度總營收不到 8%。

如果能順利替換掉英特爾處理器，Mac 的利潤率可以進一步提升。這也是蘋果堅持垂直整合策略的根本原因。

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