在 2017 雙十一破百萬銷量後，天貓精靈與它的開發團隊——阿里 AI Labs 就進入了一個低調期。
宣傳驟然減少，甚至過年期間推出的音響紅色限量版廣告也僅僅是悄無聲息地出現在天貓旗艦店的頁面上，這個訊息還是在貼吧有人轉專用優惠券時看到的。
但與此同時，用壓價策略與百萬銷量換來的優質資料資源，在這段「沒有新品發售的平靜期」，讓阿里此前尚不突出的市場優勢逐步浮出水面。
作為一個以給智慧音響找茬為樂的科技媒體，我們在近 5 個月的使用中感受到了這款音響每一次系統升級都帶來的變化：
語音助手的聲音明顯變得年輕了（有人曾吐槽與小米和叮咚相比，天貓精靈聲音像阿姨）
回答問題的內容更加豐滿。譬如，在設第二天鬧鈴時就會順便給你播報一下明天的本地天氣
推薦演算法也做了不少改進，至少說「我想聽歌」時，她不會再翻來覆去給你播前一天點過的歌，偶爾來幾首類似的冷門歌曲，簡直讓人感激涕零。
技能數大概以每週 2 個的穩步速度遞增，儘管大多技能的日常使用頻率不高，但證明有開發者願意進駐這個平臺。
app 裡圍繞天貓精靈使用者舉行的活動較為頻繁（請叫我勤勞的音響觀察者），基本遵循了「對外做一隻安靜的美男子，對內變一個鬧騰的女漢子」的原則。
當然，缺點和槽點依然存在，在口碑上仍有一定爭議。但這就像對待一個還沒到 3 歲的孩子，需要把它與另一群同齡的孩子去比較：
整體來看，天貓精靈的「學習速度」與「領悟力」，高於國內智慧音響群體的平均值。
2018新春限量版
沉寂幾個月後，2018 年的第一場釋出會，雖然稱不上驚喜，但有些釋出內容還是在我們意料之外。
「不驚喜」，指的是我們已經猜測到，在實現百萬銷量後，阿里 AI Labs 會把智慧消費硬體的工作重心從硬體的銷售與推廣，逐漸轉移到了軟體平臺 AliGenie 上面。
根據最新的官方資料，天貓精靈的銷量已經突破 200 萬臺。
因此，在銷量達到一定量級後，擺在 AI Labs 的一個難題，便是從「如何獲取高質量使用者資料」，轉變為「如何高效利用這些資料」：
給演算法喂資料，提升產品整體使用感；
技術升級了，再植入到別人肚子裡去（這一方面正在蠢蠢欲動，但速度不快）；
利用百萬銷量產品的計算平臺，更容易吸引與聚攏一批開發者（5 個月前還只能以百計數的開發者數量增至當下官方公佈的 6500 名）。
這「三步走」可以美名曰「生態」，其實就是「建立一方勢力」，或者用個更老套的說法——「我想做**的安卓啊」。
AI Labs負責人淺雪曾明確說過「做安卓不靠譜」，但隨著使用者規模擴大，野心還是應該有的。
實際上，包括科技巨頭在內的很多公司都認為，對於一個還處於發展初期的市場，用這種方法佔領市場比單純賣硬體要快得多，風險也相對較小。
因此，這次釋出的「假帶屏智慧音響」，有一個目的很明確——推廣 Aligenie2.0 上的視訊能力，通過 2.0 收集影像資料。
淺雪表示：“阿里 AI Labs 在這個人機互動平臺上引入了一個非常重要的能力，叫視覺能力。其中包括影像識別、人臉識別、物體檢測等等。
「如果視覺能力能夠通過更簡單的形式釋放出來，那麼容器究竟什麼樣子其實不重要。」
儘管淺雪曾在接受我們採訪時給過這樣一種看法。但當看到這個“嫁接”了手機的「假帶屏音響」，我們還是吃了一驚。
一支架、一手機、一天貓精靈
此前，外界一致猜測這次阿里 AI Labs 會順應產品趨勢，從硬體層面直接給音響新增一面屏。
不過我們還是「低估」了阿里的「產品簡化能力」：
一塊名叫 Xholder 控制塑料板、一部手機、一個天貓精靈，組成了這次釋出會的最核心產品。
其操作也很簡單：把手機嵌入塑料板後，自動檢測到天貓精靈裝置，進入視覺配置模式，繼而連線成功。
而這項視覺能力，被阿里 AI Labs 命名為「天貓精靈火眼」。
不過，這個步驟是不是感覺有點熟悉？
那些可嵌入手機的簡易 VR 頭顯，譬如 Google 的 Daydream 與三星的 Gear VR，好像都有類似的操作。
這很難不讓人聯想到去年 10 月加入 AI Labs 的李名揚博士，他曾擔任 Google Daydream 專案的負責人。
毫無疑問，這種方法可大幅降低成本，而也有行業人士表示，目前螢幕供應緊張，或許是阿里沒有采用帶屏設計的原因之一。
但阿里 AI Labs 產品總監釋空給出的解釋，則多了一種對帶屏音響市場的不確定性：
「這是一種很好的試水。有什麼樣的帶屏裝置能比智慧手機形態更加成熟和穩定？如果這種模式也可以達到一個 3000 元帶屏智慧硬體的體驗效果，那麼使用者自然而然會做出明智選擇。」
只是，另一個方面體現出的不確定性則更讓我們這些使用者在意：
年輕人的使用場景，真的需要音響再加一個固定螢幕嗎？
手機視訊通話，玩遊戲，看電視劇等等，不如躺在床上，窩在椅子裡，把手機握在手中來得方便和舒服。
因此，這個「火眼能力」以及在此能力基礎上製作的 Skill（音響技能），其實都跟年輕人沒什麼關係。
這是阿里為進入母嬰早教裝置市場進行的一次硬體改造嘗試。
無論是現場講故事的視訊演示，還是天貓精靈的動畫生成效果，目標受眾妥妥是每天喜歡盯平板盯上幾小時的小朋友們（作為單身大齡女青年，我表示還沒有 get 到帶屏式音響的用處）。
面向兒童的視訊功能介紹
此外我們也注意到，到場的嘉賓大多為兒童音像及圖書出版社的工作人員。
據 AI Labs 負責人淺雪介紹，在與天貓火眼的合作協議中，這些出版方提供的內容將被轉化為視訊與語音，同時也將採取「讀書卡片與天貓精靈支架Xholder混搭」的套餐出售模式。
雖然作為非目標使用者，對於增加了火眼能力的天貓精靈沒有太多感覺，但一個針對老年使用者新增的視訊技能，則讓人有點感動。
我曾在《給爸媽寄了一臺智慧音響, 兩個月試用期他們吐槽了一籮筐》這篇文章中，表達過父親對於音響在藥物推薦方面的需求。當時在朋友圈也得到過淺雪的回覆，認為這是一項值得探討的技能。
而這次火眼版天貓音響，其初步實現的健康技能，是對 4 萬種家庭常用藥物進行識別，並解答用量與保質期問題。
儘管離藥物推薦還是有段距離，而用藥也還是應該優先遵循醫囑，但很多時候，這對於眼睛昏花且獨居的老年人不失為一種實用的技能。
「資料都是由阿里健康提供的，」淺雪表示，
「每一個帶有基礎包裝的藥盒影像都被標註並進行了分類，只要喚醒天貓精靈後，在手機螢幕上晃一晃，它就會報出藥品的名稱與用法。」
除了常用藥，你還可以拿著一些指定的圖書卡片，或者拿著蘋果、菠蘿、黃瓜、番茄、西藍花等真實的瓜果蔬菜，在螢幕前晃一晃，天貓精靈也能get到。
當然，這肯定不是為我等人士設計的，不都為了早教市場嘛。
最全的天貓精靈火眼功能演示
除了天貓精靈火眼版略略讓人意外，其他春季新品就稍顯平庸了。
天貓路由器與天貓魔屏其實已經發布過一輪，讓它們來釋出會，露個臉應該是阿里 AI Labs 主要目的；
左為魔屏，右為路由器
而唯一完全改變了形態的產品「天貓精靈曲奇版」，其外形在天貓精靈的基礎上把高度砍掉一半，內在實際與天貓精靈無差異。仍由思必馳提供智慧語音技術服務，音樂版權則主要來自蝦米音樂。
只是據說一上線就破了萬臺，難道是因為那層「織布秋褲」可以換 6 個顏色？
6個顏色的外殼
總體來說，這場釋出會更像是圍繞天貓精靈這款產品做的一次保守效能擴充。
對於期待外形有大變化的吃瓜群眾與智慧硬體愛好者來說，這個釋出會也許讓人略顯失望。
但無可爭議的是，天貓精靈在銷量上取得的成績，大幅提升了其 AI 計算平臺 Aligenie 的能力與在開發者群體中的影響力。這應該引起同類競品平臺的注意。
而這種先做硬體，再推軟體的產品策略，對於創業公司來說是條難走的路，但對於阿里這種具備強大營銷優勢與推廣渠道的大公司來說，顯得非常契合。其現階段取得的成績已經對此作出證明。
此外，有行業內人士告訴我們，阿里 AI Labs並沒有釋出他們的大招產品，調換了釋出型號。
這是要給下次造勢的節奏嗎？
這樣一比較，比銷量被天貓壓一頭，比小米口碑壓一頭的眾多創業公司們，「另闢蹊徑」顯得越來越不容易做到了。