當傑恩·加肯巴赫的兒子在上個世紀九十年代迷上任天堂遊戲機的時候，她就開始擔憂了。當她看到兒子每天都要花好幾個小時的時間玩遊戲的時候，她擔心兒子的小腦袋瓜完全被這些虛擬的世界塞滿了。
為人父母者也許都有過這樣的擔憂。但是加肯巴赫並未停留在擔憂上面，而是帶著疑問進行了一些測試。
玩了一局Pokemon GO的遊戲後，即便放下手機，你可能還是忍不住想把你在街上看到的小狗“捕捉”回來，因為你會把它當做是遊戲裡的寵物。你可能會混淆虛擬世界和現實世界，這被稱作遊戲轉換現象，其實這在遊戲玩家中非常普遍。正如加肯巴赫所說的：“你的大腦好像變愚蠢了，至少在面對現實的時候它還沒有回過神來。”
這種效應並不侷限於半夢半醒式的生活。它還會表現在夢境中和半睡半醒之際。比利時列日大學（University of Liege）的博士後學者安傑麗卡·B·奧提茲·德·戈塔裡（Angelica B. Ortiz de Gortari）曾參與編寫過第一份關於這種現象的報告，他說：“玩家們會在眼前看到他們在遊戲裡看到的景象，或者感覺到一些無意識的運動，就好像他們的手指還按在遊戲控制板上一樣。”其他許多研究者也在魔獸世界和俄羅斯方塊的玩家中發現過類似的現象。
加肯巴赫的研究發現，遊戲玩家們會在夢境中產生一種比不玩遊戲的人更強的控制感，他們會更清楚自己正在做夢。研究者們將這種現象稱作“清醒度”。這說明長時間處於虛擬、可控的世界中也許會讓遊戲玩家們透過同樣的眼鏡去看待夢中的世界。
她最新的研究涉及到虛擬現實帶來的同樣問題。虛擬現實的影響面可能比遊戲的影響面更寬更廣。廠商們已經把目光投向滿足已經被感知到的需求上面，他們興奮地宣稱2015年以及2016年將是虛擬現實走向主流的時間。繼Facebook推出其Oculus Rift虛擬現實頭盔之後，htc和索尼也都開發出各自的浸入式虛擬現實頭盔。
這些裝置有著很強的吸引力，因為它們是臨時性的：摘掉頭盔，你就回到了現實世界。但是加肯巴赫認為，這些虛擬現實裝置跟遊戲一樣，它能讓人們瞬間在虛擬世界和現實世界之間切換轉移，但實際上會擾亂人的大腦。
因為虛擬現實裝置比普通的遊戲更能讓人沉浸其中，加肯巴赫認為Oculus Rift可能會加重她看到的這種干擾效應。6月份時她在一次會議上介紹了她的研究工作，她讓參與測試的人先在計算機上玩15分鐘的賽車遊戲，然後描述前一天晚上所做的夢。其中有一半的測試者是戴著Oculus Rift頭盔來玩遊戲的，結果他們記住的夢境內容比沒有戴頭盔的測試者記住的夢境內容更加清晰。過一週之後再讓這兩批測試者回憶各自的夢境，結果就沒有明顯的區別了。
加肯巴赫說：“這說明了一件事，當你改變人們醒時的現實時，他們的記憶也會隨之改變。你越是認為自己處於現實之中，就越有可能改變你對另一些現實的記憶。”
經常進入虛擬世界是否也會促使人們清晰地記住夢境的內容呢？加肯巴赫調查發現，Oculus Rift虛擬現實頭盔的使用頻率和使用量與夢境的清晰度有著正相關的關係。Rift的開發者和玩家都表示有過這樣的經歷，他們在虛擬現實中沉浸的時間越長，他們對夢境內容的記憶就越清晰。一位技術撰稿人表示：“我現在對夢境的控制似乎比以前更強了，而且我總是知道自己在做夢。”
很多虛擬環境都有著超現實的質量，能讓使用者們體驗各種活動比如深海潛水、飛翔等等，這在他們的現實生活中是不常見甚至不可能的。夢也是如此，有些研究人員懷疑虛擬現實裝置也許會促使人們去接近一些“不現實”的場景。荷蘭內梅亨大學（Radboud University）的心理學家馬丁·德萊斯勒（Martin Dresler）表示：“增加清晰做夢次數的其中一種辦法就是進行更多與夢有關的思考。因此，多接觸像夢一樣的環境確實可以增加清晰做夢的次數。”
越來越多的心理學家認為，大腦就像是一個內建的虛擬現實產生器，它可以測試不同模式的世界，因此做夢的人能夠比他們清醒時更好地處理新奇的情況。
波士頓大學的神經心理學家帕特里克·麥克納馬拉（Patrick McNamara）稱：“虛擬現實裝置就是一臺模擬機，就像大腦一樣。使用虛擬現實裝置時，你就把自己轉變成大腦的狀態，這就像REM大腦狀態一樣，一種沒有外部輸入糾正的模擬狀態。因此在那種狀態下很容易回憶起類似的大腦狀態或模擬狀態。”
新技術幾乎總是被人們稱作是劃時代的進步。但是加肯巴赫的研究表明，虛擬現實技術從根本上改變了人的意識本性。早在上個世紀九十年代的時候，藝術評論家喬納森·克拉裡（Jonathan Crary）就預測過計算機圖形技術的發展可能會導致完全不同於攝影和電影的視覺空間的誕生，人們在這些視覺空間中看到的不再是他們能夠觸控和感知到的現實世界的反應。在對人類體驗產生轉變效應時，虛擬現實會令人回想起引擎技術的效應。鐵路以及後來出現的飛機旅行從根本上改變了人們對空間和時間的理解。
雖然虛擬現實裝置現在還顯得有些笨拙，而且價格高昂，這讓它們暫時無法普及，但是從Pokemon GO最近引發的熱潮來看，這種技術也許會改變人類社會。擴增實境技術是將虛擬世界覆蓋到現實世界之上而不是取代它，因此它的浸入感可能沒有虛擬現實那麼強，但是它對人腦造成的干擾可能更大一些。當Oculus Rift遊戲中發生一些奇怪的事情時，它們實際上發生在虛擬世界裡；但是當你玩Pokemon GO的時候，它們卻發生在街道上。
加肯巴赫計劃對這款熱門遊戲進行一次新的研究，以便搞清楚擴增實境對人的意識造成的各種影響。雖然她認為擴增實境的發展前景非常廣闊，但她似乎也很擔心人類在接受這項技術時必須付出的代價。
她說：“我們是在玩弄人們的現實，這會造成什麼樣的後果呢？”