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常見的定時器有兩種：一種週期性定時執行，例如每天的凌晨三點出報表；另一種在指定時間後執行（一次），例如會員登入系統五分鐘後發放每日登入獎勵。兩種情況對應shell中的cron和at命令，與JavaScript中的setInterval和setTimeout函式類似（嚴格來說setInterval是週期性執行，指定時間點執行需要自行處理）。
做web開發的PHP程式設計師對JavaScript中的兩個定時器函式應該都還熟悉，回到PHP層面就有點傻眼：PHP中有sleep，但是沒有（內建）定時器函式可用。sleep函式勉強可以做到，但會導致程式阻塞，期間不能做其他事（或無響應）。為什麼PHP沒能提供定時器（Timer）這個功能呢？
原因
個人認為，web開發中PHP不能使用定時器的本質原因是可控 常駐記憶體執行環境的缺失。兩個要點：第一常駐記憶體，第二可控。CGI模式下，程式執行完指令碼後直接退出，不能指望其到指定時間執行任務；PHP-FPM模式下，程式（絕大多數）常駐記憶體，但不可控。
不可控的意思是執行PHP的程式不受PHP程式碼影響，程式的入口點和退出時機由額外的程式控制。例如FPM模式下，PHP指令碼中的exit、die函式只中斷指令碼的執行，不會對執行指令碼的程式產生特別的影響（記憶體洩露除外）。PHP開發人員編寫的指令碼是程式的執行體，執行完畢後就從程式的執行上下文中解除安裝出去。這種情況下，執行PHP指令碼的時機仍然由外部驅動，沒有外部請求PHP程式碼就安詳的躺在硬碟上，什麼都不做，也就定時任務。
由於PHP主要面向web開發，PHP這種執行模式穩定可靠，開發效率快。比如省去資源釋放這一步，就避免了開發中很多工作量和坑。想想某些第三方庫程式碼中改時區、字元編碼等還不還原，在常駐記憶體執行環境下幾乎肯定會導致後續請求有問題。但在FPM模式下，這種坑無意中直接趟平，省去許多除錯時間，為程式設計師保住髮際線做出了不小的貢獻。
問題已經瞭解，那麼PHP中如何使用定時器執行定時任務？
危險的做法
在web環境下，PHP指令碼預設有超時時間。去掉超時設定，就可以讓程式一直在後臺執行（如果程式不退出的話）。例如以下程式碼在響應請求後繼續後臺執行，並且每五秒鐘輸出一次時間到檔案：
# test.php
set_time_limit(0); # 取消超時設定，讓指令碼可一直執行
echo 'This is a background run forever script. Now you can leave me alone.';
fastcgi_finish_request(); # 結束當前請求
do{
file_put_contents("/tmp/out.dat", "test script, now:" . date("Y-m-d H:i:s") . "\n", FILE_APPEND);
sleep(5);
}while(true);
複製程式碼請求http://localhost:8080/test.php檔案後，監測/tmp/out.dat檔案，會發現不斷有內容輸出，無論客戶端是否斷開連線、關閉瀏覽器或者重啟電腦（不能重啟伺服器）。這說明程式一直在執行，並且也實現了我們想要的定時器功能。如果把sleep改成usleep、time_nanosleep，還能實現微秒、納秒級定時器，豈不美哉？
實踐中應當儘量避免用這種方式實現定時器，不僅因為低效，還略有危險。原因之一是每次請求會佔用一個程式，請求十萬次需要十萬個程式，基本上會導致系統崩潰或後續請求無響應；另外如果開啟了session，但是忘記呼叫session_write_close，會導致同一個使用者的後續請求被hang住（session活躍時處於加鎖狀態，不關閉session會導致後續程式無法開啟session）。
web開發應當越快響應使用者的請求越好，在web開發中用這種方式強行實現定時器，會讓整個web應用處於不穩定、不可靠或不可預測狀態。孟子曰：知而慎行，君子不立於危牆之下。不靠譜的做法要儘量避免，順帶也避免背鍋和甩鍋。
接下來看看PHP中使用定時器的正確姿勢。
正確的姿勢
PHP實現定時器功能的做法可簡單歸結為如下幾種：
- 使用cron、Jenkins等排程工具做週期性定時任務（既可以是執行指令碼，也可以是請求某個網址）；
- 一次性執行任務通過訊息佇列、資料庫等方式投遞給第三方程式執行；
- 像WordPress一樣模擬定時任務，但要記住這種方式依賴於客戶端請求，並需自行處理好程式併發問題；
- 使用常駐記憶體型方式執行PHP程式，即CLI模式。
除了第三種做法，其他方式都是推薦的，具體方案請結合實際需求。作為PHP程式設計師，當然還是首選用PHP來做，也就是CLI模式。
CLI模式
摸著良心說，CLI模式讓PHP發揮的空間擴充不少。在CLI模式下，程式的入口點就是指令碼，且程式碼可以常駐記憶體，程式完全由PHP程式碼控制。在這種形式下，實現定時器就有多種玩法。本文列出幾種做法，拋磚引玉：
- 使用
swoole、workerman等框架，內建（高精度）定時器； - 使用多程式（池）/多執行緒（池）技術（
pcntl、pthreads擴充在CLI模式下才可用）； - 處理tick或者alarm等訊號；
- 使用
libevent、libev等事件驅動庫； sleep加迴圈或自己實現事件迴圈。
想折騰的話自己用2-5方案，不想折騰swoole、workerman等框架是首選，穩定可靠。
總結
區分HTTP請求和任務的關係，實現定時任務就簡單了。至於用不用PHP來實現，那是另外一回事。當然作為web開發的首選語言，PHP實現定時任務也是輕而易舉的。
本文感謝“微通廣州”的贊助。