在傳統的Linux系統中，特別是使用SysV init作為初始化系統的發行版，系統預設的執行級別通常設為3或5，具體取決於系統是否配置為啟動圖形介面。
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執行級別3：多使用者，完全多使用者模式，不帶圖形介面。在這個級別下，系統啟動所有多使用者環境下的服務和守護程序，但不啟動X Window系統（圖形介面）。這對於不需要圖形介面的伺服器環境非常常見。
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執行級別5：多使用者，帶有圖形介面。這也是許多桌面Linux系統預設的執行級別，除了啟動多使用者環境所需的服務外，還會啟動一個圖形顯示管理器（如GDM、LightDM等），允許使用者透過圖形介面登入。
然而，隨著systemd成為許多現代Linux發行版（如Fedora、CentOS/RHEL 7及以上版本、Ubuntu 15.04及以上版本等）的標準初始化系統，"執行級別"的概念已經被.target單元所取代。systemd使用.target作為系統目標，其中：
- multi-user.target 相當於傳統執行級別的3，提供了多使用者命令列環境。
- graphical.target 相當於傳統執行級別的5，進一步啟動了圖形介面。
綜上所述，現代Linux系統預設的目標（target）通常是graphical.target，對應圖形化登入介面，或者是multi-user.target，如果系統配置為無圖形介面啟動。管理員可以透過編輯 /etc/systemd/system/default.target 連結到相應的目標來改變這個預設設定。