如果說有什麼是開發軟體專案一定要使用的基礎工具，使用「版本控制系統」應該可以記上一筆。無論是個人或是團隊開發，都可以透過版本控制系統獲得巨大的好處。
沒有版本控制系統的話，檔案可能被別人或自己不小心覆蓋或遺失、也不知道是誰因為什麼原因改了這段程式碼、也沒辦法可以復原回前幾天的修改。有了版本控制系統，開發人員只要將每次程式碼的變更都紀錄(Commit)起來，並且透過版本控制系統中進行更新。
有了版本控制系統，我們可以瀏覽所有開發的歷史紀錄，掌握團隊的開發進度，而且作任何修改都不再害怕，因為你可以輕易的復原回之前正常的版本。我們也可以透過分支(Branching)和標籤(Tagging)的功能來進行軟體發行的不同版本，例如穩定版本、維護版本和開發中版本。
已經沒有什麼可以阻礙你使用版本控制系統，Git 或Mercurial 是免費開源的版本系統系統、隨處可用的網路、便宜的雲端伺服器，甚至有現成的第三方服務Github 或Bitbucket。
如果你還沒有使用的話，建議馬上為你的軟體專案建立版本控制。接下來是幾點使用版本控制系統的建議：
1. 把所有東西都放進版本控制系統
是的，「所有」專案中的產出物(Source Artifact)都放到版本控制系統之中，這包括了程式原始碼、測試程式、檔案、設定檔、各種自動化指令碼等等。除了新成員可以很容易拉出最新的版本馬上開始工作之外，我們也希望在測試環境、正式環境中，也可以隨時更新到我們所指定的版本，因此將所有變更的紀錄儲存起來是非常重要的。
例如，資料庫綱要(Schema)的變更也必須納入版本控制。首先，我們在資料庫中紀錄它目前的版本編號。接著我們每次的修改都透過一個自動化指令碼來執行，並將這個指令碼放入版本控制之中，而不是手動用指令去修改綱要。這樣的好處是團隊中每個人都可以透過版本控制系統看到這個變更，並且升級他的資料庫。測試和正式的伺服器環境，也會透過這個指令碼來自動進行升級。筆者熟悉的Ruby on Rails 中就有內建這樣的Migration 機制，其他程式語言也有類似的資料庫工具。
另外，以伺服器應用來說，光是有「程式原始碼」還是無法100%讓軟體正確地跑起來，我們還需要知道伺服器的配置設定，包括基礎網路設定、作業系統設定、依賴的套件版本等等。因此最好這些配置設定也可以納入版本管理系統之中。近年來雲端技術的進步，已經可以將這些基礎設施設定當作程式( Infrastructure as Code )，無縫地讓每個成員和所有環境都使用完全相同的設定，減少出錯的可能性。
2. 頻繁且適當大小的遞交
如果久久才遞交(Commit)一次修改到版本控制系統，那麼你只是把版本控制系統當作一種備份工具而已，而沒有享受到它真正的好處。頻繁的遞交可以幫助團隊開發進度的透明化，減少多人開發時的程式碼衝突。當多人同時修改同一塊程式碼時，解決程式碼衝突是很麻煩的事情。還有，我們也希望每一次的遞交有適當的粒度大小，也就是每個Commit 的內容應該有高度相關性和獨立性。例如是一個小功能或是一個小改進。如果你同時在做新功能A和修舊Bug，那麼就應該分開兩次遞交。語法錯誤無法建構的程式也不應Commit 造成團隊困擾。
有良好大小的Commit 的好處除了版本的歷史紀錄更加清楚之外，我們可以非常輕易的做程式碼的復原或移植，假設上述的新功能A有問題，我們可以只復原A而不影響修好的Bug ，或是隻挑選修Bug的移植到不同分支去。
3. 良好的遞交訊息
每一次的遞交我們都必須附上一段解釋訊息，說明修改的內容和原因。這除了可以幫助團隊合作之外，更重要的是讓軟體有更好的維護性，以便將來備查，以下的場景相信開發者都不陌生：
- 軟體發現一個Bug，下班前指派給你修
- 你追Code 追到一段看不懂的程式，也沒有任何註解
- 透過版本控制系統，你找到了某A 君在一年前加了這行，遞交的訊息是Fixed shit bug 或一個單字Tweaks
- A 君還在公司，可是他也不記得當初是哪一個shit。或是他已經下班或離職了，反正找不到
- 你硬改了這行code，釋出出去
- 這個功能是修好了，但是發現另一個功能爛了
- 繼續加班到凌晨
一個好的遞交訊息應該包括一行摘要訊息，描述你為什麼做這段變更，可能是新增、移除、修正某個功能，而不是描述新增或修改哪些檔案，重點應放在Why 而不是What 。因為修改了哪些檔案和行數我們看版本差異就知道了，無須重複描述。如果你發現很難摘要，那可能表示你包含太多變更在同一次遞交了，請試著拆開。
更多訊息細節可能包括1. 為什麼這個修改是必要的？因為某種Workaround？2. 解決問題背後的原理是什麼？3. 影響的副作用是什麼？5. 專案管理系統(Issue Tracking System)的關聯票號等等