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蘋果收購歷來都是花小錢辦大事,此前的幾十樁收購案基本都是千萬到億美元的級別,不過許多人沒能預料到,蘋果目前為止最大方的一筆收購是花了 30 億美元收購耳機音響及流媒體音樂提供商 Beats。除此之外,已知的蘋果另外最大一筆的收購,是 1997 年讓賈伯斯迴歸的那次收購,當時花了一共 4 億美元收購 NEXT,其產品最終演變成 OS X 和 iOS。

蘋果歷史上較大的收購均和具體的軟硬體產品相關,那些被收購的公司的技術和產品,基本上最終會變成蘋果生態中的組成部分。之前因為 Bose 和 Beats 在專利問題上有糾紛,儘管通過法院判決,雙方簽署和解協議,但是蘋果卻線上上商店和一些實體店下架了 Bose 的耳機和音響產品。霸道總裁作風又一次出現。

緊接著,權威的財經媒體《金融時報》(Financial Times)爆出一個訊息,蘋果明年將在所有 iOS 裝置上整合流媒體音樂服務。訊息稱,蘋果將會在明年 3 月進行一次 iOS 的升級,屆時,Beats Music 將會出現在升級後的 iOS 裝置中。也就是說,這項服務明年將會出現在數以億計的 iPhone、iPad 和 iPod Touch 上。

本來,流媒體音樂市場的老大是 Spotify,其總使用者超 1 億,月活使用者高達 4000 萬,影響力巨大,不過蘋果將 Beats Music 整合到 iOS 裝置後,感受到壓力的應該是 Spotify 了。

蘋果此舉的背景是,如今的數字音樂市場普遍衰弱,就連行業巨頭蘋果也不能例外,而預計 2014 年蘋果數字音樂銷售額下滑 13%。所以,不光是實體音樂銷售額不景氣,就連數字音樂下載也開始有了衰落的趨勢,相反的是,流媒體音樂服務卻有了不小的上升。《華爾街日報》的資料指出,在 2013 年,數字音樂下載佔到了音樂市場總容量的 40%,實體音樂則為 35%,而流媒體訂閱則佔到了 21%,此消彼長之下,相信過不了幾年,流媒體音樂的市場價值將會迎頭趕上。

因此,在蘋果收購了 Beats 之後沒多久, Re/code 就曾根據知情人士訊息報導稱,蘋果計劃將 Beats Music 月費從每月 9.99 美元降至 5 美元,並且將 Beats Music 服務從 Beats 的品牌中脫離出來整合到 iTunes 當中,力推這個有潛力的流媒體服務。蘋果的 Apple Pay 和指紋識別也使得使用者訂閱付款變得更為便捷。

目前,在 Spotify 的重壓之下,Beats Music 境況並不算好,音樂市場分析機構 Midia Research 估算,目前 Beats Music 的訂閱使用者僅有 11 萬,相較之下,蘋果的 iTunes 擁有 2 億活躍使用者。

不過蘋果在去年推出 iOS 7 的時候也釋出了流媒體音樂廣播服務 iTunes Radio,不過目前仍未向亞洲乃至世界上大部分地區開放,並且這個服務也是整合於在音樂功能之下,不能算是獨立應用。和 iTunes 上的付費下載不同,iTunes Radio 是免費帶廣告的流媒體服務,在 Beats Music 整合進 iOS 後,蘋果就算完成了在數字音樂上的全面佈局:iTunes 的付費下載;iTunes Radio 免費帶廣告,Beats Music 的付費訂閱。

並且,按照訊息源的說法,Beats Music 的整合將和 Apple Watch 發售同步進行,而 Beats Music 的功能將和 Apple Watch 發生聯動,剛好這也是順理成章給 iOS 更新的好時機。不過目前還不太清楚這種整合將以何種方式進行,是一個獨立的應用,還是像 iTunes Radio 只是應用下的欄目?從目前各種訊息源來看,更可能是後者。

此前蘋果的強推預裝服務就引起了不少的反對聲音,比如 iOS 8 中出現的不能刪除的 iBook 應用,還有 iPhone 6 釋出後給 iTunes 使用者的 U2 新專輯。這一次,看來不管使用者想不想要這個服務,Beats Music 都將出現在 iOS 使用者的裝置中了。

自 ifanr