看看它的英文：Regular expression
再看看regular：adj. 定期的；有規律的；合格的；整齊的；普通的
意思是根據某些字串的規律設定其表示式。
再看看“正則”：一，正規；常規。二，猶正宗。《現代漢語大詞典》
茅盾《追求》：“一個月前，我還想到五年六年甚至十年以後的我，還有一般人所謂想好好活下去的正則的思想。”
鄭振鐸《插圖本中國文學史》：“差不多要在元末明初的時候，我們才見到正則的南曲作家的出現。”
主要的意思是：正規，正宗。
在漢語中，正規和規律的區別還是挺大的，而且，“正則”一詞，在現代漢語中已經很少使用了。
不知道最初把Regular expression翻譯成“正規表示式”是想法什麼，是想說“正規表示式”嗎？
它確實有點令人迷惑，多少有點誤人子弟，遠遠不如“規則表示式”或者“規律表示式”來得通俗易懂，望文即可生義。