對於一個剛剛入門的php程式設計師來說，php緩衝區是幾乎透明的。在他們心目中，一個echo print_r 函式，資料便會‘嗖’的一聲飛到瀏覽器上，顯示出來。我也一直如此單純地認為。 其實，在技術的世界裡，向來都是由簡單到複雜，也許那些技術開發者開始單純如你我，但是面對殘酷的現實，不得不調整策略，以期提高機器執行效率，最後想到了那些讓我們讚歎的idea。
說到緩衝，也就是buffer,這裡必須要和快取做一下比較，單純地比較定義是無意義的，莫不如看看它們做什麼。快取解決的是如何快速查詢利用資料，節省cpu消耗問題，而緩衝解決的是高速cpu與低速I/O裝置不匹配的問題。
再說下本文的另一個主角，ob函式，ob是output_buffering的簡寫。既然ob函式是php擴充套件函式，那麼ob函式主要操作的也就是php buffer了。
簡單說完本文兩個主角，我們還必須迴歸開頭的主題，echo print_r函式輸出的資料是怎麼到達瀏覽器讓使用者看到的呢？實際上的歷程是這樣的：
echo、print_r=>php output_buffering=>webServer buffer=>browser buffer=>browser display
我們可以清楚地看到，從echo、print_r函式到傳送資訊給客戶端經歷了兩個緩衝區，在客戶端還經歷了一個瀏覽器緩衝區。我們本文主要討論的是php output_buffering。
未使用ob函式時緩衝區的使用情況
我們的程式碼很多時候是根本不使用ob函式的，那麼它們使用緩衝區了嗎？這要看php設定情況。緩衝區是通過php.ini中的output_buffering變數控制的。其預設值是off,可以設定為on來開啟buffer。打來buffer後，即便程式中沒有用ob函式，實際上程式碼也是使用了緩衝區的。另外，不管php.ini中output_buffering的設定，cli模式下的php始終預設是關閉的。
為什麼要是緩衝區呢？簡單來說，高速的cpu早早處理完自己的資料，想通過線路傳遞給使用者，但是線路太窄了，一下輸送不過去。如果引入緩衝區，cpu可以將快速將生成的資料放入緩衝區，然後自己哪兒涼快兒哪兒呆著這歇著去了。緩衝區根據指令適時將資料輸出。這個樣就合理解決了高速cpu與低速I/O裝置的矛盾了。
緩衝區的資料什麼時候輸出呢？1，當緩衝區滿了的時候，緩衝是有容量大小的，到達極限則會自動輸出內容。2，指令碼執行完畢。很多小程式輸出內容沒那麼多，總不能等到緩衝區滿了再輸出吧~這一點再自然不過。
使用ob函式時緩衝區的使用情況
ob_start()
開啟輸出緩衝。這個函式是我們呼叫最多的一個函式之一。在output_buffering設定為on或者x k的情況下，這個函式與其說是開啟輸出緩衝，還不如說將輸出緩衝擴充到很大。當然在output_buffering設定為off的條件下，ob_start會起到開啟buffer的作用。ob_start()還可以傳遞一個可選引數 output_callback 函式,php官方手冊有詳細說明。
ob_get_contents()
只是得到輸出緩衝區的內容，但不清除它。
ob_end_clean()與ob_clean()
這兩個函式從字面意思上就可以看出其區別。前者清除緩衝區內容並且關閉，後者僅僅是做清除工作。需要注意的是，使用了這兩個函式，在前面使用了echo、print_r等函式不會輸出內容。
筆者曾經試圖通過print_r列印出ob_get_contents()的內容，然後呼叫ob_clean()清除緩衝區，以免影響後面對緩衝區的操作，屢屢失敗。仔細想想，print_r的內容再次寫入緩衝區，而後面做了ob_clean()的操作，自然不會有任何輸出。在ob_clean操作之前呼叫ob_flush()函式便可達到預想的效果。
ob_flush()與flush()
ob_flush()送出緩衝區的內容並且丟棄內容。因而在此函式之前最好採用ob_get_contents()獲得緩衝區內容。flush()刷出伺服器端緩衝，並且發往客戶端。因而從流程上來說，應該是先呼叫ob_flush()而後再呼叫flush函式。
另外說明下再Apache buffer flush()的工作原理：在apache module的sapi下，flush會通過呼叫sapi_module()的flush成員函式指標，間接使用apache的api：：ap_rflush重新整理apache的輸出緩衝區。當然apache其他模組比如mod_gzip可能改變這個動作的結果，可能自己進行輸出緩衝區，這將導致flush()函式產生的結果不會立即被送到客戶端瀏覽器。
ob_get_clean()
如果你已經熟練掌握ob_get_contents()和ob_clean()，那這個函式就很簡單了。因為它是前兩者的結合體。它主要是得到當前緩衝區的內容並刪除當前輸出緩衝區。
ob函式還有很多，但大部分用法比較簡單，理解較為容易。大家可以參照php手冊 ，裡面會有詳細的解釋。本文列出了筆者開始並不是很理解的一些函式，當然今後還會有新的問題出現，想到問題並且解決問題，生活的樂趣也許就在此處吧。