新冠後遺症（post-COVID syndrome or Long COVID）將成為全世介面臨的下一個重大健康挑戰。
當大部分人的目光都聚焦在當下的確診病例和死亡病例上，用這些指標來衡量新冠對人類健康的影響，將政策的重點放在預防感染和死亡（這也確實是十萬火急的事情），為封鎖政策帶來的經濟損失而爭論不休時，我們是否忽視了新冠對我們整個群體的長遠的影響。
根據 WHO 對新冠後遺症的定義：在可能或確診新冠感染後的 3 個月或更長時間出現的一系列症狀，持續時間至少 2 個月，不能用其他診斷來解釋，對日常功能造成影響，並可能隨著時間的推移而波動或復發。
身體健康的人感染新冠後可能無症狀或在出現症狀後的幾個月內恢復，但也有可能發展成長期新冠；還有一些人在感染後中風和糖尿病的患病風險增加；在重症病房接受數週的治療的人，大腦、心臟或肺部的損傷可能很難恢復至以前的健康狀態。
圖注：新冠感染對不同年齡段的人的影響，在年輕人身上，它降低了生命質量，感染者可能在數月後恢復健康，也有可能在很長一段時間生活在虛弱之中，新冠重症甚至會導致壽命縮短，老年人提前死亡。
近期，倫敦帝國理工學院的一項研究，通過隨機抽樣的方式，對超過 60 萬名英國社群人口進行調查，以此統計出具有全國代表性的新冠後遺症的在人群中的流行率以及主流的後遺症症狀，並對導致後遺症的風險因素進行評估，希望能為臨床醫師和公眾提供更多資訊。該研究於 4 月 12 日發表在 Nature Communications。
研究的樣本資料來自於英國的一項全國性新冠抗體血清學流行率調查 REACT-2，以第 3-5 輪樣本（涵蓋 508707 人，時間跨度 2020 年 9 月 – 2021 年 2 月）作為主要的分析佇列，第 6 輪樣本（涵蓋 97727 人，2021 年 5 月）作為重複佇列。
社群傳播實時評估計劃 – 2（REACT-2）旨在評估英國 SARS-CoV-2 IgG 抗體的累積社群血清陽性率，血清流行病學調查的目的是檢測血清中新冠病毒的抗體水平，瞭解人群新冠病毒既往感染狀況；而人群大規模核酸篩查的目的（REACT-1）是使用 PCR 方法檢測新冠病毒核酸片段，搜尋發現現有的病毒感染者。
在主要分析佇列的 92116 名新冠抗體陽性者中，在首個症狀出現的第 12 周以後，有 37.7% 的人仍有 1 個以上的症狀存在，而 17.5% 仍存在 3 個以上的症狀。放在整個英國人群中，相當於在 2020 年 9 月至次年 2 月，英國有 5.8%（超過 200 萬人）的成年人在經歷著 1 個以上的新冠後遺症，2.2%（100 萬人左右）的成年人在經歷著 3 個以上的新冠後遺症。
圖注：隨著時間推移新冠後遺症的變化：症狀在第 4 周迅速減少，在第 12 周是一個小拐點，之後減少的速度就放緩了，有些人的症狀會持續半年甚至更久
在重複佇列中，有 21.6% 的新冠抗體陽性者報告自己在首個症狀出現的 12 周後仍有 1 個以上的症狀存在，11.9% 的人存在 3 個以上的症狀，也就是說，在 2021 年 5 月英國分別有 3.1% 和 1.6% 的成年人，在經歷著 1 個或 3 個以上的新冠後遺症。
對於主要分析佇列和重複佇列之間存在差異的原因，研究人員給出的解釋是因為這些症狀種類繁多，有些是日常生活中比較常見的，加上參與者的回憶偏差，以及封鎖政策的對參與者們自我感受的影響，都會造成兩組佇列人群在報告新冠後遺症方面的差異。
儘管如此，在未感染新冠的人群中，只有約 3% 的人報告自己有過持續 11 天以上的症狀，意味著在第 12 周時，新冠後遺症的一些症狀最多會出現 3% 的未感染新冠人群中，而在新冠感染者中，這一比例可以達到 37.7%，後者是前者的 10 倍左右，說明這些後遺症在新冠感染者中是真實存在且有顯著意義的。（未感染新冠人群的資料來自 REACT-1 中的核酸檢測陰性樣本）。
接下來，研究人員試圖利用聚類分析的方法找到人群中存在的主流新冠後遺症，結果顯示：
在主要分析佇列中存在著兩大類新冠後遺症人群，群體 1（Cluster L1，n=15799）主要症狀為疲憊，伴有肌肉痠痛、睡眠困難以及呼吸急促的表現。群體 2（Cluster L2，n=4441）以呼吸症狀為主，表現為氣促、胸悶和胸痛。
值得注意的是，和群體 1 相比，群體 2 的參與者在新冠急性期的出現嚴重症狀的比例更高（Cluster L2 43.5% vs. Cluster L1 27.4%），住院率甚至是前者的 3 倍左右（Cluster L2 2.9% vs. Cluster L1 1.1%），反過來說，那些感染期間症狀重、住院的患者，在出院後更容易出現呼吸相關的後遺症。
最後，研究人員還分析了各種因素對新冠後遺症發生風險的影響，這些因素包括年齡、性別、BMI、吸菸、住院情況、收入、是否從事醫療行業、種族等。
結果得出：女性、年齡增加、超重與肥胖、吸菸或電子煙、因 COVID-19 住院以及從事醫療工作都與新冠後遺症的風險增加有關。
女性患 1 種以上的後遺症的風險是男性的 1.38 倍，年齡也是新冠後遺症主要的風險因素，隨著年齡增長，新冠後遺症發生的機率呈線性增加，各年齡段的女性出現新冠後遺症的風險比男性要高出 8 個百分點。
因新冠住院的人患新冠後遺症的風險是非住院者的 3.45 倍，不過有一點意外的是，亞裔人群患新冠後遺症的風險比白種人要低 16%（OR: 0.84 [0.74,0.96]）。
總的來說，通過這項針對英國 18 歲以上人群新冠後遺症的全國範圍內的大型社群研究，獲知一定時間段內的英國成年人中發生新冠後遺症的比例，按照這一比例，可以看出在英國患有新冠後遺症的人數是非常龐大的。
年老的人、女性群體、經濟上處於不利地位的人面臨著更大的新冠後遺症風險，這些人群的就醫和治療對衛生服務體系而言將會是一項重大挑戰，如果這個社會有很多人長期處於新冠後遺症的亞健康狀態下，我們又如何能維持正常的生產生活。
在衡量新冠帶來損失時，我們還必須將持久的健康影響納入考慮，否則我們只能看到、理解和響應當下的問題，而忽略了未來面臨的困難。
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撰文 | 四五七
編輯 | Swagpp
來源｜梅斯醫學
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