2020年，新冠疫情嚴重擾亂了社會聯絡，改變了我們的日常生活。迄今為止，這場全球性疫情已造成近3000萬例病例和100萬人死亡；而且，某些地區的疫情傳播速度並未有放緩的跡象。醫療和研究機構正在爭先恐後地研製疫苗來應對這種致命病毒，各個組織和企業則在爭先恐後地建立遵從政府規定的解決方案，以便在這個不確定時期迎合消費者不斷變化的偏好。為了減緩病毒傳播，許多城市首先採取了一些措施，包括保持身體上的距離和政府實施的封鎖措施。在某些地區，企業被迫關門，公眾亦不得走出家門。
在監管較為寬鬆的地方，零售網點和企業可以開展經營活動，但必須遵守地方政府制定的標準程式，比如人與人之間保持身體上的距離、減少員工人數、縮短營業時間，以及為追蹤接觸者而進行的客戶登記或“簽到”措施。然而，開門營業並不等於能夠創造可持續的銷售額。公眾對病毒的恐懼，加上嚴格的監管，對零售網點的銷售活動產生了負面影響，特別是對於非必需品的可自由支配支出。舉例來說，美國服裝和配飾商店在2020年前8個月的銷售額比去年同期下降了35%。GNC、Pier 1 Imports、Bed Bath & Beyond、AT&T以及更多的零售巨頭已經或預計將在2020年關閉數千家門店。
根據Omdia的《2020年物聯網終端收入報告》，不斷擴大的物聯網終端市場預計到2024年將創造逾5000億美元的收入。除了消費者解決方案，物聯網終端還被用於商業和零售場景—在這些場合，人群大量聚集是被禁止的。德國電信認識到，疫情下嚴峻的經濟形勢為其提供數字門禁系統來保持零售業活力創造了機會。2020年6月，該公司公佈了基於感測器的零售店人數統計解決方案，旨在幫助管理零售店內的客戶數量。
德國電信成立於1995年，是世界上最大的電信公司之一。它的總部設在德國，在全球50多個國家設有代表處。截至2019年底，該公司擁有21.1萬名員工，年收入為805億歐元(941億美元)。德國電信為消費者和企業提供固定話音寬頻網際網路、行動通訊、IPTV以及ICT解決方案和服務。該公司作為電信運營商極為成功，在全球擁有1.84億移動使用者、2750萬條固定網路線路以及2100萬條寬頻線路。
由於疫情下的監管規定，零售網點必須採取嚴格的衛生措施，並限制店內人數。因此，商家不得不指派專門人員管理商店入口處的人流量。德國電信的數字門禁解決方案（也被稱為“People Counter”）可以幫助零售商有效、系統地解決這一問題。該解決方案包括在入口處安裝兩根柱子，它們通過光電屏障彼此相聯。這兩根高1.60米的柱子由典型的電源插座供電。
根據店面大小和當地規定，可以定製每個場所允許的最大容量。當有人進出商店時，這個人會走在兩根柱子之間，短暫地打斷光、紅外線或鐳射光電屏障。然後，數字門禁系統將自動反映變化，顯示當前客戶數量的增減情況。此外，柱子上還裝有綠色和紅色訊號燈。綠燈歡迎顧客進入商店; 當紅燈亮起時，則是提醒顧客人數已經達到上限，顧客必須等到綠燈亮起時才能進入。如果有人無視紅燈訊號而試圖進店，內建警報就會響起。相關員工或店主的移動終端上也可以設定遠端警報，這樣當違規情況發生時，他們就會收到通知。
“People Counter”的主要功能是提供精確的訪客人數登記、可理解的訊號、雲分析，以及擴充套件和整合的靈活性。這個數字門禁解決方案能夠登記準確的人數和客流，同時釋放員工資源來專注於核心任務，而不是讓員工整天站在入口或盯著門口—這有助於避免在店面僱傭額外人員的高成本。德國電信的這整套解決方案包括感測器、連線、物聯網平臺接入、分析軟體和安裝。感測器/閘道器連線有不同的技術選項，包括LTE、LoRaWAN、Wi-Fi和乙太網。德國電信聲稱，對於最初投入的979歐元-1970歐元(取決於購買的套餐)，平均攤銷時間不到三週。
紅綠燈是指示通行或停車的常用訊號，因此在安裝數字門禁系統時無需對顧客進行教育。該物聯網解決方案採集的資料通過閘道器和無線網路實時安全地傳輸到雲端。企業所有者或相關員工可以訪問Web介面來研究有價值的客流資訊，從而提高人員和庫存規劃效率。此外，這套系統可以為有多個入口的大型商業場所提供額外的感測器。它還可以擴充套件到智慧建築應用，比如能源管理、電子工時記錄和智慧儲存。
Figure 1: Global IoT device installed base – Commercial and industrial electronics
嵌入式連線已成為電子終端更有效通訊和運作的重要要求之一。在家中、企業和公共場所，物聯網終端隨處可見，為我們日常生活中的特定需求服務。根據Omdia的《物聯網終端市場追蹤》報告，到2025年，預計全球商業和工業領域的物聯網終端安裝數量將從2019年的56億部增至138億部，增長率達到149%。這一增長相當於預測期間的複合年增長率（CAGR）為16.4%。同樣，Omdia預計物聯網終端收入將大幅增長，到2024年，商業和工業領域的收入將達到1800億美元。
新冠疫情確實對我們的生活造成了很大的干擾，但同時也促進了物聯網終端在新應用領域的迅速普及。除了零售行業，諸如德國電信“People Counter”等解決方案也被引入住宅、健身和娛樂場所、醫療設施和養老院、金融機構、公共行政建築和活動場所。舉個例子， MachineSense推出了FeverSense，這是一種基於物聯網的自動體溫掃描系統，可以在現有結構上進行改造。自動體溫掃描系統對防止疫情傳播特別有用，因為它不需要在每扇門前指派一名專門測量體溫的人員。系統將掃描並儲存所有體溫資料。如果發現有人體溫升高，它就會發出警報，以便採取適當措施隔離此人。
線上平臺和物聯網終端在接觸者追蹤方面發揮著關鍵作用。谷歌和蘋果合作開發了一個應用程式程式設計介面，作為Android和iOS手機上接觸者追蹤應用程式的框架。這些應用程式將依賴終端之間的藍芽通訊來追蹤與另一個人接觸的距離和時間，最終確定病毒傳播風險。這類應用程式示例包括愛爾蘭的NearForm、加拿大的COVID Alert和新加坡的TraceTogether，它們被用來追蹤在公共場所由於身體接觸而可能導致的病例。
為了幫助追蹤接觸者，人臉識別技術可以在自動登記人員方面發揮重要作用。在一些國家，接觸者追蹤移動應用程式需要人工登記或掃描二維碼才能“簽到”，而面部識別技術可以幫助這一過程全面實現自動化和數字化，避免取出移動終端並啟動應用程式的麻煩。然而，由於各種障礙，許多國家不太可能部署這種方便的解決方案。首先，隱私問題是公眾反對政府持續監控的首要原因。其次，在全國各地安裝必要基礎設施以及建立數字平臺來管理資料涉及到鉅額支出，這讓許多預算緊張的地方政府望而卻步。第三，要應付如此大規模的專案，地方政府必須建立一個專門的機構來監督私營部門並與之合作。這又返回到了第一點，如果公眾資訊在沒有得到同意的情況下被分享或用於盈利目的，可能會引發公眾的不安。第四，當集中的、全國性居民資料庫被洩露，資料安全問題可能會造成巨大的恐慌。
儘管有些技術可能會被審查，但不可否認的是，物聯網終端在很多方面給我們的生活帶來了極大的便利和改善，尤其是在疫情時期。在保持社交距離有助於防止致命病毒蔓延的時期, 德國電信的數字門禁系統為零售商提供了遵從新規定的即時解決方案, 以及一個可擴充套件的智慧系統—這套系統也許還可以與其它技術（比如攝像頭和體溫掃描器）整合，從而實現更全面的物聯網解決方案。
