曾幾何時，亞馬遜只是一家“.com”時代的科技公司，以線上銷售圖書而知名。2003和2004年，亞馬遜希望簡化程式設計師和硬體工程師之間互動的內部流程。許多企業也曾採取類似舉措，但亞馬遜有著更聰明的想法：為何不在同一個專案中設計一款應用，將亞馬遜多餘的計算資源租賃給使用者？
2006年8月24日，亞馬遜“基礎設施即服務”(IaaS)的公測版上線。該服務幫助企業租賃計算基礎設施，並由第三方來管理。這是一場賭博，但亞馬遜賭贏了。IaaS目前是亞馬遜網路服務(AWS)的一部分，該業務中還包含其他雲端計算產品，其營收被記入亞馬遜的“其他”業務中。
除AWS之外，亞馬遜的“其他”業務還包括非零售活動，例如營銷推廣活動、信用卡聯名協議，以及其他零售網站。不過分析師普遍認為，亞馬遜的“其他”業務營收主要來自雲端計算服務，這部分營收的增長速度也很快。
IaaS於2004年從一個單純的理念起步，於2006年進入初創階段，而目前即將成為一項規模10億美元的業務。
租賃伺服器，並讓位於其他地點的其他人來管理伺服器並非一個全新的理念。真正新穎的是服務定價模式。在亞馬遜的服務中，客戶只要點選按鈕，即可按時間租賃伺服器的計算資源。對於那些不太清楚未來計算需求的企業而言，這種模式具有極大的靈活性，且便於計算資源的快速部署。另一些公司隨後開始效仿亞馬遜。Rackspace、Terremark、CSC和Savvis等公司目前均提供類似服務。Gartner預計，2012年企業在IaaS領域的支出將達到62億美元，同比增長45.4%。
伺服器空間正越來越重要。2002年，Friendster首先推出了社交網路服務，並吸引了數百萬使用者。隨著大量使用者的湧入，使用者對Friendster的需求也在快速增長，而網站背後的程式碼則要求更多的伺服器。(作為對比，Facebook使用Ajax語言來開發，從而減少了對伺服器的需求。)因此，Friendster面臨了計算資源的問題。例如，一些情況下網站響應速度變得很慢，導致網站服務幾乎無法使用。
目前已無法瞭解，Friendster是否曾有機會快速創新，從而保持對MySpace和Facebook的優勢。不過Friendster最終失去了機會。在其他社交網路公司的發展過程中，Friendster持續滑坡。2007年，Zynga將遊戲變為社交網路應用，建立了社交遊戲業務。2008年，該公司獲得了風險投資，並於2009年4月成為Facebook平臺上規模最大的應用開發商，每月活躍使用者數達4000萬。2011年，Zynga對Facebook的營收貢獻達到12%。與Friendster不同，Zynga成功應對了流量暴漲。實際上，Zynga本身並沒有大量伺服器或硬體基礎設施，而是幾乎完全依靠雲端計算技術，尤其是亞馬遜的雲端計算服務。
相對於自主採購硬體，IaaS雲端計算服務並不是那麼便宜，不過這將使企業在計算資源方面獲得更大的靈活性。如果想要採購硬體，那麼企業將需要花很大一筆錢，並在隨後的3到4年中逐漸攤銷這筆費用。而通過雲端計算技術，企業可以按小時來購買計算資源。這幫助網站按需增加計算資源，從而滿足需求的快速增長。Zynga正是這樣做的典型。其他一些網站也在這樣做，例如每月只要花費15美元，就可以很好地處理每月3.75億次頁面瀏覽量。實際上，對任何高中或大學畢業生來說，掌握IaaS技術都不困難。通過IaaS服務，創新企業可以從較小的規模起步，但是其快速增長並不會影響其他網站的效能。
對創業公司而言，IaaS雲端計算服務能給它們帶來更多資金以回饋投資者，同時減少搭建環境所需的時間，並減少需要融資的金額。創業公司將無需再直接購買網站和工作所需的伺服器和其他計算裝置，這節約了資金和時間。實際上，大部分科技行業創業公司都已經使用雲端計算技術。雲端計算技術不僅改變了企業。資料顯示，學者和企業研究人員目前已可以租賃全球計算速度排名102位的超級計算機。
10年前，如果預測哪家公司將會變革計算機行業，那麼一家略略涉及技術的圖書銷售商根本不會進入人們的視線。但亞馬遜已經實現了這樣的成績。IaaS目前以多種形式被提供給客戶。儘管其他雲端計算廠商從頭開始開發了自己的系統，並支援開源軟體，但亞馬遜仍在快速增長，改變了企業運營方式，同時導致市場上的裝置廠商收入大幅下降。
本文編譯自theatlantic