幾個關於雲端計算，想問又不好意思提的問題（二）

【本文原發表於2010年1月份的軟體世界雜誌】

【待解決】
為什麼最常聽到的伺服器虛擬化技術，都只支援Intel/AMD x86/x64上的作業系統 (Linux, Windows)？為什麼不能支援 Unix (AIX/HP-UX/Solaris) 和小型機硬體？

【回答】
事實上，執行Unix系統的各種小型機，包括HP, IBM 和 Sun，都有配合各自硬體和作業系統的虛擬化技術和方案，也具備一定的成熟度。

但我們知道，雲端計算公共雲的運營商如亞馬遜，Google 等，還有包括 Salesforce.com，Oracle等的隨需SaaS 中心，選擇大量採用x86商品化的伺服器，讓運營成本能儘可能降到最低，因此雲端計算中最普遍的，都是x86的虛擬化環境。所謂 “商品化” (commoditized)，其命名意涵來自在期貨市場中交易的商品 (commodity)，如石油，黃豆，小麥等，一般是不區分產地或品牌的，而只看價錢。如果某連鎖快餐店本月用了東北產的黃豆來做豆漿，而下個月原料因故換成了巴西或美國進口的黃豆，能喝得出區別或對此很在乎的客戶，恐怕非常少。

這個問題牽涉到一個關鍵，那就是，不管是何種伺服器硬體，它所採用的CPU家族，會繫結相關的虛擬化技術。換句話說，Intel/AMD x86、安騰、Power、Sparc 這幾個平臺上各自執行的虛擬機器，是無法直接跨異構相互交流，組成一個單一集中管理的大計算池的。各平臺上虛擬化技術對多作業系統的支援，也都取決於該作業系統是否先前已成功移植到某各CPU家族。舉例來說，IBM Power和Sun Sparc 小型機上的虛擬化環境，便無法支援執行微軟Windows的虛擬單元,而HP安騰伺服器上雖然能支援Windows，但也只侷限於安騰64位版的 Windows，而非最普遍的x86 Windows作業系統；Linux 的情況亦然, 雖然這幾種小型機各自都支援某些Linux，但執行的版本都僅限於移植到這些CPU的Linux核心，而非一般最通行的x86 Linux核心。這是因為各個CPU晶片家族的體系結構差異太巨大了，就算能在某平臺上開發出能模擬另一平臺的虛擬環境，做到充分將一類CPU的指令集動態轉譯成另一套（往往不太可能），其資源消耗代價恐怕也會太過龐大，因此幾乎沒什麼實用價值。

這個根本的技術特性和限制，對目前許多思索在企業內搭建內部雲 (private cloud)，甚至考慮利舊，利用既有基礎設施投資的企業來說，會有比較大的影響。例如在規劃的時候，得確認Unix伺服器出廠年份、執行的作業系統、版本，是否能被各家的虛擬化技術所支援，如果不行，是否可通過韌體和軟體升級來達到。至於 x86 伺服器，得注意的是，Intel和AMD在05-06年後，才分別對各自的伺服器晶片加入了VT和AMD-V虛擬化支援。如果是更早的伺服器，就只能通過完全的虛擬化 (Full Virtualization) 的技術，但這種軟體技術若用在雲集算伺服器的環境中，由於資源開銷較大，效能上也會打不少折扣。


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