在網際網路中，提供免費服務並從中盈利，是個非常重要的模式。在今年四月，Businiess Insider 總結這個模式的特點與利弊：

  • 免費意味著為數眾多的使用者免費使用你的產品，而且只有極少數付費使用。比如 Dropbox，96% 的使用者免費使用，意味著付費使用者僅佔 4%。
  • 免費模式的優勢：
    • 對營銷有利。所有人喜歡不勞而獲。而在網路這個如此方便獲取的環境，一個免費的產品更加容易傳播。
    • 增加產品的價值。網路效應是指，當一個產品或服務越多人使用，那麼它的價值就越高。免費的產品和服務容易贏得使用者。
  • 免費模式的要點：
    • 擁有大量的使用者。同樣以 Dropbox 為例，只有 4% 的使用者付費使用，若 Dropbox 的使用者數量不夠大，很難盈利。
    • 粘住使用者。
    • 擁有一個使用者使用時間越長，價值越高的產品或服務。比如一個隨著時間增加，容量也會增加的網盤，這樣能提高使用者付費使用的可能性。所以相當重要。
    • 保持較低的支出。面對大量的使用者，公司需要做的是保證每增加一名使用者的成本能夠降低，這樣才能壓縮運營支出，保證利潤。

Spotify 是一個典型採用免費模式運作的音樂服務。

擁有大量使用者

根據 IDG 的統計，Spotify 擁 1000 萬註冊使用者，數量不少。

與 Facebook 合作，有利於 Spotify 使用者數量的增長。就在 f8 大會結束不久，Spotify 的使用者數量在幾天內增加了 100 萬。

高比例付費使用者

前文提到一個原則，擁有一個使用者使用時間越長，價值就越高的產品，那麼使用者就越有可能付費。Spotify 付費使用者的比例高達 15%，其他免費產品或服務比如 Evernote 付費使用者比例低於 5%，Skype 也僅僅稍高於 5%。

Spotify 擁有如此之多的付費使用者，祕訣在於“感情連線（emotional connection）”。當使用者他的朋友相連，他便可以探索朋友的播放列表，然後 Spotify 成為好友之間分享音樂的音樂庫。而使用者在移動裝置使用 Spotify 連線這個音樂庫時，他就需要付費升級到高階使用者。

較低的運營成本

Spotify 採用 P2P 的方式傳輸音樂，它把音樂檔案快取在使用者的電腦上，因此它的伺服器的頻寬並不如想象那般高。然而另外一個問題則是版權，Spotify 需要支付音樂廠商高額的版權費用才能允許播放相應的歌曲。

因此，Spotify 的盈利取決於付費使用者所帶來的收益能否抵消那些免費使用者所帶來的支出（伺服器費用、版權費用）。

結語

根據 Music Ally 的訊息，2010 年 Spotify 的營收比 2009 年增加 458%，為 6320 萬英鎊。雖然營業支出虧損 2650 萬英鎊，但這部分支出主要購買音樂版權，並非經常性損益專案。免費模式在 Spotify 上，運轉得相當良好。