糟糕的表格。它們到底問題出在哪裡？
表格在網際網路早期是基礎設施之一，之後許多設計師用更新更時髦的佈局取而代之。雖然在如今的網際網路上很少露面，但是表格在我們基礎日常生活中，仍然為我們收集組織了許多資訊。
例如，我覺得有一份表格可以稱之為表格之母：美國的“協調關稅表”，長達3550頁的表格，列出了每一種可以進口到美國的商品，包括多如牛毛的條目，例如“男士或男孩的大衣、短大衣、披肩、斗篷、厚夾克（包括滑雪衫）、防風服、和類似物品（包括帶襯裡的、無袖的夾克）”。
不過短大衣到底是什麼？
資料表格容易使人發火，毫無疑問這要歸咎於它們粗糙的設計，看起來糟糕透了。設計是表格的關鍵：如果處理得當，就能使複雜的資料能夠輕鬆瀏覽和比較。如果處理不善，它能讓資訊完全無法理解。
我們當然要處理得當，是吧？
瞭解數字
數字生來並不等同。我不是指π和∞（雖然我在派對上經常用）；我是指數字有的是表格數字，有的是舊體數字，有的是等高數字，有的是比例數字。
下圖簡明地闡述了舊體數字和等高數字之間的區別。
舊體數字與等高數字
舊體數字在句子中表現很好，在句子當中它們更匹配小寫字母的尺寸和間距；等高數字更加統一，強調了一種網格式的表格結構。
比例數字和表格數字之間的區別不是那麼明顯：
比例數字和表格數字
比例數字的設計初衷是保持黑白協調——也就是說字型的尺寸和間距大致相同。相反，表格數字每一個尺寸都相對獨立，數字就能縱向對齊。雖然在一兩行的情況下，兩者區別似乎不大。但使用表格數字，能讓大型表格瀏覽起來更輕鬆，不易出錯。
使用等高表格數字的技巧
設計時，你需要花點精力，確保用對了數字的類別（等高表格數字並不是預設的）。Adobe產品有一個“opentype”皮膚，可以對數字進行適當設定，CSS也提供了一種slightly-cryptic語法用來開啟這個功能。除此之外，稍微搜尋一下你就能找到方向。
但也有個壞訊息：並非所有字型都包含可用的等高表格數字。那些漂亮的非常貴。有少數例外：優秀的Work Sans字型是一款帶有等高表格數字的免費字型。
如果找不到合適的帶有等高表格數字的字型，可以退而求其次使用等寬字型——它們看起來更像“程式碼”，總是很適合在表格中展示數字。而且，新的Apple系統預設字型——舊金山字型，就包含優秀的等高表格數字，並且在小字號情況下表現良好。
對齊很重要
可以遵循3條半原則：
1. 數字應該右對齊
2. 文字資訊左對齊
3. 表頭與資料對齊
3.5. 不要使用居中對齊
美國各州歷年人口統計——維基百科
數字是從右向左讀的；這是因為，我們對比數字時，首先看個位，然後十位、百位。多數人也是這麼學會算數的——從右邊開始，向左移動，在移動中傳遞數字[1]。因此，表格的數字應當右對齊。
文字資訊是從左向右讀（至少在英文中如此）。比較文字元素通常是靠字母表順序排列：如果兩個條目首字母相同，就對比第二個字母，以此類推。如果不採用左對齊，嘗試快速瀏覽文字會使人抓狂。
通常，表頭應當符合資料的對齊方式。這能保持表格豎直方向整潔，營造一致性和上下文環境。
居中對齊會導致表格的行“參差不齊”，瀏覽條目就會更難，常常需要額外的分隔物或圖形元素。
最小數位一致 = 更好的對齊
有個簡單辦法能使表格正確對齊，保持數字的最小數位一致——通常是指小數部分的數位——每一列保持統一。數位展開來講可以寫一整篇文章，那麼我在此就簡單總結：數位用的越少越好。
短小精悍的標籤
使用標籤來配合資料至關重要。這些搭配的內容能讓表格被更多讀者理解，適用於更多的情況。
密西西比河洪水預報——NOAA
標題
雖然是老生常談，但給資料表格起一個清晰簡明的標題，與其他的設計決策同等重要。有了好的標題，表格就可以獨立使用：它們可以用在許多不同場合中，也可以由外部來源引用。
單位
表格中最常用的標籤，是資料的度量單位；通常，每條資料都會重複加上單位。其實不該如此，應該只在每列的第一條資料加上單位。
表頭
表頭儘可能短；資料表格的設計，應當使注意力集中在資料本身，而且長表頭標籤會佔用過多的視覺空間。
儘可能少著墨
考慮如何裝飾表格中的圖形元素時，目標應當始終為削弱表格的痕跡，同時精確保持表格的結構。儘可能少“著墨”，就能做到這一點——也就是說，儘可能不給元素加裝飾。
2016年美國棒球聯盟擊球統計——BaseballReference
分隔線
如果在表格中使用適合的對齊方式，分隔線就是多餘的。它們最大的貢獻，就是讓你縮減元素之間的距離，但仍能區分不同元素。即使要用，分隔線也要非常淡，不能妨礙快速瀏覽。
水平分隔線最有用，因為它們能顯著減輕長表格在垂直方向的視覺重量，加快大量數值的對比工作，或者從時間中發現趨勢。
關於分隔線，我有一條未經證實的觀念，間隔條紋很不好。真的非常糟糕，信不信由你。
背景
在指示不同領域的資料時，背景是最有用的：例如從單條資料轉為總和或平均值。
突出顯示資料，為資料增加額外資訊，或者用於指明與前一時期相比有變化的資料。達成這些目的，不用背景也行。單單用一些圖形元素，例如✻、†（我的最愛之一）或▵。
而且，表格應當是黑白的。運用彩色來提供組織性或增加含義，也會增加誤解或錯誤的可能，並且引發視覺障礙者的易用性問題。
結論
表格或許很枯燥，但它們是資料豐富的文件的主要元素，值得我們投入每一絲每一毫的設計思考。設計更有效、簡潔、易用的表格，可以極大改善分析理解大量資料時的痛苦體驗。
延伸閱讀與啟發
FiveThirtyEight是一個很棒的靈感來源——他們用了一種名為Decima Mono的字型來展現資料，這是專為狹小空間展現大量資料而設計的。
Butterick的實用字型，我遇到字型相關的事情首先就會來這，其中的許多資料都儲存了一份——非常實用！
最後，所有的文章和資料設計，如果沒有Edward Tufte的箴言那都是不完整的。他在設計上的深刻見解不可或缺。
[1] 想了解有趣的算數方法，請看日本兒童使用的這種算盤，還有網格乘法。