字符集，實質就是按照一定的字元編碼方案，對一組特定的符號，分別賦予不同數值編碼的集合。Oracle資料庫最早支援的編碼方案是US7ASCII。Oracle的字符集命名遵循以下命名規則：<Language><bitsize><encoding> 即: <語言><位元位數><編碼> 。比如: AL32UTF8表示：AL，代表all，指使用所有語言；32，,32位；UTF8編碼。檢視環境變數發現：NLS_LANG=American_America.AL32UTF8，American表示語言；America表示地區；AL32UTF8字符集型別。
AL32UTF8和UTF8有什麼區別呢？Oracle的UTF8字符集由來已久，至少在8的時候就已經存在了，而對應的是UNICODE 3.0。而AL32UTF8字符集是9i才出現的，其對應的是UNICODE 5.0。這兩種字符集的區別在於，UNICODE 5.0與3.0相比，又增加了一些新的補充字元。但是在實際當中，使用到這些新增字元的可能性非常小，因此絕大部分情況下，選擇UTF8也是足夠的。AL32UTF8字符集是9i才出現的，那麼對於9i以後的版本訪問沒有任何問題，但是對於8i及以前的版本，則不認識這個字符集。這就使得8i及更低版本的客戶端在訪問9i以上AL32UTF8的資料庫時，會碰到各種各樣的問題。因此，如果資料庫版本都在9i及其以上，不需要考慮ORACLE8的資料庫，建議使用AL32UTF8字符集，它採用的Unicode標準要比UTF8採用的Unicode標準更新，支援的字元也更多一些。如果要考慮ORACLE8資料庫，建議使用UTF8字符集，它的相容性好，在ORACLE8及8I資料庫上使用AL32UTF8字符集容易出現問題。隨著現在版本11g逐漸開始稱為主流版本，8i客戶端的情況已經越來越少見了，因此在11.2的DBCA中，UTF8已經不是推薦字符集列表中的一員了。我們在遇到不相容的問題時就要修改字符集。AL32UTF8-->UTF8修改字符集的步驟：
shutdown immediate; //關閉資料庫伺服器
startup mount;
alter session set sql_trace=true;
alter system enable restricted session;
alter system set job_queue_processes=0;
alter system set aq_tm_processes=0;
alter database open;
alter database character set internal_use utf8;
alter session set sql_trace=false;
shutdown immediate;
startup;
下面是別人的一個例項：
#su - oracle
$sqlplus "/ as sysdba"
SQL*Plus: Release11.2.0.3.0 Production on Wed Apr 18 14:40:10 2012
Copyright (c) 1982, 2011, Oracle. All rights reserved.
Connected to:
Oracle Database 11g Enterprise Edition Release 11.2.0.3.0 - 64bit Production
With the Partitioning, Automatic Storage Management, OLAP, Data Mining
and Real Application Testing options
SQL>
修改之前的字符集
SQL> select * fromv$nls_parameters where parameter='NLS_CHARACTERSET';
PARAMETER VALUE
----------------- ----------------------------
NLS_CHARACTERSET AL32UTF8
SQL>
開始修改
SQL> shutdownimmediate;
Database closed.
Database dismounted.
ORACLE instance shut down.
SQL> startup mount;
ORACLE instance started.
Total System Global Area 1603411968 bytes
FixedSize 2226912 bytes
VariableSize 402654496 bytes
Database Buffers 1191182336bytes
RedoBuffers 7348224 bytes
Database mounted.
SQL> alter session setsql_trace=true;
Session altered.
SQL> alter systemenable restricted session;
System altered.
SQL> show parameterjob_queue_process
NAME TYPE VALUE
------------------------------------ ----------- ------------------------------
job_queue_processes integer 1000
SQL> alter system setjob_queue_processes=0;
System altered.
SQL> show parameteraq_tm_processes
NAME TYPE VALUE
------------------------------------ ----------- ------------------------------
aq_tm_processes integer 0
SQL> alter databaseopen;
Database altered.
SQL> alter databasecharacter set internal_use utf8;
Database altered.
SQL> alter session setsql_trace=false;
Session altered.
SQL> shutdownimmediate;
Database closed.
Database dismounted.
ORACLE instance shut down.
SQL> startup
ORACLE instance started.
Total System Global Area 1603411968 bytes
FixedSize 2226912 bytes
VariableSize 402654496 bytes
Database Buffers 1191182336bytes
Redo Buffers 7348224 bytes
Database mounted.
Database opened.
SQL>
修改之後的字符集
SQL> select * fromv$nls_parameters where parameter='NLS_CHARACTERSET';
PARAMETER VALUE
----------------- ----------------------------
NLS_CHARACTERSET UTF8
SQL>
--------end-------
有關oracle字符集的知識點可以參看下面兩篇帖子：