Siri是怎麼淪落到蘋果內部人工智慧“孤兒”的?

聲學線上發表於2018-07-24

相比亞馬遜的Alexa,Siri早了3年;相比谷歌的Google Assistant,Siri早了5年。

賈伯斯曾將Siri看做是語音為先新世界的入口之一,甚至重病在身都要親自打電話給Siri的創始人,直至最終說服他們將Siri團隊帶到了蘋果。

2011年,iPhone4s面世當天,Siri以智慧語音助手的姿態正式登上舞臺中央。

但7年後的今天,Siri的聯合創始人TomGruber宣佈自己將從蘋果正式退休,至此,Siri的三名聯合創始人全部離開了蘋果。

Siri是怎麼淪落到蘋果內部人工智慧“孤兒”的?

 原本以為屬於Siri的鎂光燈,反而隨著賈伯斯的去世,不斷地被風吹雨打去。Siri最終也沒變成賈伯斯想要的人工智領域的入口,反而變成了蘋果內部人工智慧的“孤兒”。

加入蘋果前的甜蜜

2010 年,Siri 首次亮相時已經可以和 Yelp、StubHub、TottenTomatoes、Wolfram Alpha 等 42 個不同的網路服務相連,並從各個資訊源中挑選出最有價值的資訊,整合成一條答案呈現給使用者。

一次接受採訪時,Adam Cheyer表示:“我們開始做這個公司,就是想要改變世界。我們剛出發的時候,有一次在蘋果店的牆壁上看到各個應用大佬的圖示,Facebook、Twitter 、FourSquare等等,當時,我們就想,有一天我們Siri也會在那面牆上,和那些大佬一起。”

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此時,Siri的創始團隊也已經拿到B輪融資,“在我看來,Siri是世界上第一個多領域、大規模應用的對話性的助手。我覺得我們實現了這個領域裡一個不可企及的夢。”Adam Cheyer這樣評價Siri的開創性創新。

突然有一天,他們接到一個電話:“我是賈伯斯,你們明天有事麼?來我家談談?”

在賈伯斯位於Palo Alto的家中,Siri公司的幾位創始人和賈伯斯對話了3個小時,探討了“do engine”的未來以及人機對話的方法,蘋果有意收購這家年輕的公司。

“賈伯斯和ScottForstall對於語音識別的方法以及如何在iPhone上建立語音介面十分感興趣。”Kittlaus說,“賈伯斯認為,我們所設計的這款簡潔的會話介面將會打破該領域的規範。”

Verizon(美國最大的本地電話公司)也和蘋果想到一塊兒去了。2009年秋,也就是蘋果向Siri伸出橄欖枝的前幾個月,Verizon就已經為公司簽署了一份協議,讓Siri在新的一年裡成為旗下所有Android手機的預設應用。

而當蘋果突然要來收購Siri的時候,開出的條件就是讓Siri成為蘋果裝置的專有助手,並讓Siri和Verizon之間的協議作廢。可見,蘋果當年險些錯失Siri,讓它成為自己最大的勁敵Google的利器。

2010 年 4 月,蘋果以 1.5~2.5 億美元收購了 Siri。蘋果還將 Siri 和 iPhone 4S 進行了深度整合,使其能夠呼叫蘋果系統的內建工具來處理諸如安排會議、回覆郵件、檢視天氣等簡單任務。

Adam所說的那個願望——出現在蘋果店的大牆上,也以他們原來都沒想到的方式出現了:Siri直接出現在了蘋果每個線下店,每個蘋果店員都會向顧客介紹它。

iPhone 4S釋出之後,人們問新CEO庫克,那個“S”代表什麼,庫克說,它代表Siri。 由此可見Siri對於iPhone乃至蘋果的重要性。

高光時刻後的人心散

在賈伯斯看來,Siri是一項變革性技術,能夠變革和整合蘋果的方方面面。不幸的是,iPhone 4S釋出的第二天,賈伯斯溘然長逝。

Siri 團隊從此失去了一位重要的支持者。這意味著 Siri 團隊最初的計劃被全部打亂,也為後續的混亂狀況埋下了種子。

Siri是怎麼淪落到蘋果內部人工智慧“孤兒”的?

在被收購後,Adam Cheyer成為蘋果iOS部門的工程主管。兩年後,他離開蘋果。雖然他並沒有公開表示他離開的原因,但他曾這樣說道:“在賈伯斯去世後,蘋果公司發生了一些變化。如果賈伯斯還在的話,我或許不會離開。

另一位參與並支援 Siri 業務的是 iOS 的前高階副總裁 Scott Forstall。他因Siri 表現不盡如人意以及和賈伯斯類似的粗暴性格,不斷地和其他高管交惡,在 2012 年 10 月也被迫離開了蘋果。

協助 Scott Forstall 管理 Siri 團隊的新主管 Richard Williamson 和 Siri 團隊在策略上的分歧,也讓一些 Siri 初創團隊的成員心生去意,其中也包括了 Adam Cheyer 和 Dag Kittlaus。作為 Siri 最初的兩位創始人,兩人先後於 2012 年選擇離職,還帶走了 Siri 初創團隊三分之一的工程師。

Adam Cheyer 和 Dag Kittlaus於2012年聯合建立了的Viv Labs,最終被三星收購,其Bixby也被預置在Galaxy S8。近期有外媒預測,Bixby也會被三星用於自己的智慧音響之上。

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而Scott Forstal 離開後,蘋果挖來了亞馬遜搜尋部門以及廣告業務的高管 Bill Stasior 來管理 Siri,主要負責語音識別、自然語義理解和搜尋等多個 Siri 核心團隊的管理工作。

有蘋果前員工對媒體描述,Bill Stasior 更傾向於將 Siri 打造成一個世界一流的搜尋引擎,他將當時蘋果在搜尋功能方面的資源和 Siri 聚合在一起,以進一步提升 Siri 的效能,包括在網頁、媒體資源以及 Wiki 百科領域的搜尋能力。

之後,Bill Stasior 進一步導致了事情的惡化。比如說,BillStasior 在 2013 年主導收購了社交網路分析公司Topsy Labs,但由於程式語言的不同,Siri 和Topsy 之間的資料無法很好的進行整合,這導致使用者當時在使用 Siri 和 Spotlight 進行搜尋時會出現不同的結果。

這就使得兩個團隊的負責人多次在會議上出現爭論,這種狀況逐漸演變成一種派系間的對抗,也直接引發了一連串的資深員工的離職事件,比如,Siri的資深員工Anoop Sinha 也在 2016 年離開了蘋果。

此外,蘋果的 Forstall,最早在釋出會上介紹 Siri 的人,同樣也是蘋果當年的 iOS 軟體負責人,最後被炒了魷魚。Luc Julia 接替 Kittlaus 成為 Siri 的負責人,但也只幹了 10 個月,在 2012 年辭職 。

Siri 的三位聯合創始人中,最終只有 Tom Gruber 一人最終留在了公司。現在,Tom Gruber也宣佈正式退休了。

值得一提的是,Bill Stasior 同樣對 AdamCheyer 和 Dag Kittlaus 建立自己的新智慧語音公司 Viv Labs 感到不滿,為了預防出現挖角和跳槽,蘋果之後還禁止這兩位 Siri 創始人回到蘋果園區和前同事打籃球。

而對於Kittlaus來說,在看著自己一手培養的Siri變成半吊子水平後,新款的Viv將扮演AI救贖者的角色。在華盛頓郵報的一次訪談中,Kittlaus就表示,這次他不會再輕易賣掉自己的“孩子”了,因為落入大公司之手後,自己的產品就會再次歸於平庸。但最終,Viv還是被三星收入了囊中。

封閉的生態系統雪上加霜

在有著“矽谷獨家大王”之稱的《紐約時報》高階科技記者約翰.馬爾科夫眼中,這是賈伯斯生前做的最後一件事,帶來的是蘋果內部第一次翻天覆地的變化,他為蘋果鋪平了走向未來的道路——迎接將來人機互動的另一次重要轉換。

為了保證Siri 能夠和iPhone 4s 一同按期釋出,早期的Siri 團隊不得不擱置了一項名為“App Store for AI”的計劃。而且根據Dag Kittklaus披露,在被蘋果收購之後,當時的蘋果負責人賈伯斯反對Siri和外部公司展開過多的合作,這也限制了Siri的發展空間。

而更明顯的是,蘋果公司在吸納了 Siri 公司的 24 名成員後,對 Siri 進行了一系列改造,為它加入了一些新功能, 但同時也取消了 Siri 和許多外部服務的連線。

2010 年原版 Siri 中,一項餐廳預訂功能,被蘋果推遲到 2012 年才和 iPhone 使用者見面。

畢竟,直到 2016 年的 WWDC 大會上,蘋果才向開發者推出了 Siri SDK,也就是 SiriKit。這距離 Siri 的初次亮相已經過去了 5 年時間。

Siri是怎麼淪落到蘋果內部人工智慧“孤兒”的?

選擇封閉,很大程度源於蘋果公司所一直注重的隱私安全,因此在每一次面對 「開放」這個話題時,蘋果都顯得保守而謹慎。與之相對,谷歌的語音助手平臺則選擇向開發者提供全部的對話文字。、

幾名接受媒體採訪的前員工表示,協助 Scott Forstall 管理Siri 團隊的新主管 Richard Williamson 在 Siri 的換代更新上,採取了和 iOS 一樣的策略,通過每年一次的方式進行大版本升級。但對於一款需要不斷獲得實時改進的智慧語音服務來說,一年一次的更新根本無法跟上發展的步伐。

此外,iPhone、iPad、Apple Watch、Apple TV各裝置有不同的Siri版本,這些版本甚至都不統一。

這樣一來,Siri不僅讓一向擅長硬體的蘋果在突圍智慧音響領域時被拖了後腿,也讓蘋果在進軍智慧語音互動、物聯網、智慧家居等重要陣地時,底氣不足。

Siri是怎麼淪落到蘋果內部人工智慧“孤兒”的?

在亞馬遜推出Echo和谷歌推出Google Home之後,蘋果遲遲地決定要進入智慧音響市場,亞馬遜Echo已經發布兩年半,並且做了多次產品迭代。而谷歌也已經開始讓自己的語音助手登陸iOS平臺,從內部蠶食蘋果使用者。

在資訊公司 Stone Temple 對語音助手的嚴格測試中,儘管沒有一個語音智慧助理表現得百分百令人滿意,但GoogleAssistant 回答問題正確率高達 74.6%,亞馬遜的 Alexa 落後一些,也有 44.3% 的正確率。蘋果Siri 回答問題的正確率只有 32.7%,並且大量問題 Siri 都無法進行回答。
Siri是怎麼淪落到蘋果內部人工智慧“孤兒”的?

Siri 僅僅嘗試回答了 40.2% 的問題,也就是說,Siri有六成的問題根本回答不上。在所有語音智慧助理的測試結果中,Siri 是唯一一個回答問題數達不到一半的助理。此外,Siri 不僅回達的問題少,而且在這些它回答的問題中,完全正確回答的百分比也最低,僅為 80%。

然而Siri 問世至今的時間卻幾乎是微軟 Cortana 和亞馬遜 Alexa 的兩倍,是谷歌 Google Assistant 的三倍多,但作為私人助理能夠回答問題的能力卻遠落後於競爭對手,甚至競爭對手每一年的進步都再一次超出 Siri 一大截。

Siri是怎麼淪落到蘋果內部人工智慧“孤兒”的?

想用買買買和挖挖挖來解決問題

一位前蘋果員工坦言,如果賈伯斯健在,一定會對 Siri 抓狂。

今年的WWDC2018,蘋果再次更新了Siri。但不少外媒都表達了對蘋果創新乏力的失望。華爾街日報就一針見血地指出,Siri在基礎功能方面嚴重落後於競爭對手Alexa和Google Assistant。

蘋果也曾嘗試通過收購縮小差距。

在2015年,蘋果收購了VocalIQ,使得Siri有了質的飛躍,畢竟VocalIQ 比 Siri 的幾個主要競爭對手都要更加穩定和強大,包括 Google Now, Alexa, 和 Cortana。當然,這也從側面說明蘋果公司的勇氣,畢竟不是哪個公司都有勇氣在VocalIQ 甚至還沒發行它的手機應用前就將其收購的。

這也可以總結成為蘋果提升自身創新能力的方法之一:內部創造出的技術與收購來的技術加以整合。從過去的收購記錄來看,當一些技術可以嵌入現有蘋果產品中時,蘋果就會考慮收購。

比如2006年收購的CoverFlow,2012年收購的Chomp、Authentec,2013年收購的Locationary、HopStop、Embark,以及2015年收購的Perceptio和2016年收購的Emotient。

此外,應對諸如Siri這樣的人才流失,蘋果也非常擅長不斷地從其他巨頭那裡挖人,來填坑救火。

今年4月,不到一週的時間內,蘋果挖來了Google在人工智慧方面的兩位前高管。

蘋果先是前Google搜尋和人工智慧主管John Giannandrea負責“機器學習和人工智慧戰略”,成為可以直接向庫克彙報的16位高管之一。

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Giannandrea此前幾乎參與了Google在產品中整合AI助手的所有工作,包括搜尋、Gmail、Google Assistant等。就在Google宣佈將搜尋和AI業務分拆後,Giannandrea火速離職,在不到一天的時間內加入蘋果。

不到一週的時間,蘋果又公佈稱聘請了Google前ATAP部門主管Jon McCormack擔任軟體副總裁。

在聘請資深人工智慧高管的同時,Siri也在大量招人。今年3月起,Siri相關人員招聘人數增長了24%,其中大部分都是各種與人工智慧相關的工程師,他們的工作方向包括改善Siri對問題的回答、處理“常識”和“知識圖譜”、語音辨識、Sirikit開發者框架等。

此外,蘋果在研發的開支上也特別捨得。過去五年,蘋果的研發支出增加了三倍,達到每年100億美元。蘋果也確實在開展一系列專案,比如5000人左右的自動駕駛系統研發團隊。

但對於Siri,蘋果的辯解是,通過iPhone它已經被全球數億使用者所用,遠超任何語音助手了。

結語

《財富》雜誌在2012年的一篇文章中曾指出,庫克在接管蘋果之後,公司發生了一些微妙的變化。

庫克與賈伯斯在公司運營上的巨大差異,使蘋果正在從一家以工程師決策為主、產品導向型的公司轉型為一家以生產效率為導向的保守公司。

這種轉變直觀地反映在蘋果產品的變化上,儘管庫克並無意削弱蘋果的創新基因,但在其領導下推出的兩款產品都僅是對賈伯斯“遺產”的迭代升級,被指“創新性不足”。

Siri是怎麼淪落到蘋果內部人工智慧“孤兒”的?

這或許能解釋一位前蘋果員工所說的:“當史蒂夫在Siri釋出的第二天去世的時候,他們(Siri團隊)就已經失去了願景與藍圖,他的去世基本上標誌著 Siri 原始團隊計劃的破滅。”

對於Siri來說,淪落到蘋果內部人工智慧的“孤兒”也就不足為奇了。

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