首先要說兩個概念：
PDU：協議資料單元，計算機網路各層對等實體間交換的單位叫做PDU，不同層的PDU名稱不同
| 層 | 名稱 |
| 應用層 | 資料 |
| 傳輸層 | 段 segment |
| 網路層 | 資料包 package |
| 鏈路層 | 幀 frame |
| 物理層 | 位元 bit |
SDU：服務資料單元，它是指PDU的實際載荷（payload）
PDU和SDU有什麼關係呢？
在每一層都有PDU和SDU，在本層中SDU加上額外協議資訊構成本層的PDU，行話是同一層內的SDU是本層PDU的靜荷載（payload），不同層之間，上層的PDU是下層的SDU。在上次向下層傳輸資料的時候，上層使用下層提供的資料介面給下層傳遞資料，而不同層之間的PDU轉換是由下層完成的（這個轉換是說對上一層傳遞過來的PDU進行包裝變成本層的PDU也就是變成符合本層協議對資料的格式要求）。如果上層PDU超過下層SDU，那麼本層就要把資料 切割成若干適合的片段再給下層（對本層的SDU切割，然後每個切割後的SDU加上本層的協議資訊構成一個本層的PDU傳遞給下層，本層的PDU大小必須不能大於下一層的SDU）。
本層的PDU是由下層的SDU大小決定的，所以一直往下走就到了資料鏈路層，那麼上次傳遞過來的單個PDU不能超過鏈路層的SDU，而鏈路層的PDU叫做幀，在乙太網中它的MTU是1500，所以上層傳遞過來的單個PDU不能超過1500位元組，IP首部站20個位元組，TCP首部佔20個位元組，那由此得出TCP層的SDU為1460位元組（也叫做MSS，最大訊息長度），PDU為1480位元組；IP層SDU為1480而PDU為1500.
TCP的MSS不是固定的它受對端影響，在TCP傳輸中MSS是通訊雙方協商而來的。下面看一下不同鏈路的MTU大小
| 資料鏈路 | MTU bytes | 總長度 bytes |
| IPv4 | 65535 | |
| IPv6 | 65575 | |
| 乙太網 | 1500 | 1518 |
| FDDI | 4352 | 4500 |
| IEEE 802.3 | 1492 | 1581 |
| PPPoE | 1492 |
傳輸層本身是沒有長度限制的，但是在TCP首部的MSS選項中是一個16位欄位最大值為65535位元組，IP層也是是65535位元組，所以它倆很合適，只是受到鏈路層影響才會導致傳輸層訊息要分段以及IP報文要分片。因為乙太網預設MTU1500，如果真有一個65535的IP報文的話那麼它顯然無法封裝到單個幀裡，所以就需要進行切割。這種切割可以在傳送端完成也可以在傳送過程中完成（路由器），但是重組肯定是在接收端。所以TCP/IP為了提高效率儘量避免IP分片和重組，所以TCP就根據MSS和MTU限定每個傳輸層的PDU大小，這樣每一個PDU就是一個完整的PDU在傳送過程中不會再被切割，接收端的傳輸層收到這些段之後進行資料重組，實際上MSS的目的也就是為了告訴對端我的重組緩衝區大小是多少。所以這也就是為什麼在傳輸層有一個MSS的東西存在了，一句話就是向對端TCP告知對端在每個分段中能傳送的最大TCP資料量，這個MSS是在雙方建立TCP連線時協商出來的。MSS經常設定成MTU減去IP和TCP首部的固定長度，在乙太網中是1460位元組。
總結來看，MTU是死的由具體鏈路決定，而MSS是不固定的透過協商而來。但兩個通訊雙方協商出來的MSS不會大於路徑MTU(通訊雙發路徑中最小的MTU，因為通訊雙方走的路可能不同，也就是A到B的路徑與B到A的路徑不一定相同)。