科學與藝術從來都不是兩個互斥的主題。在「神經美學」的指引下，開發者兼藝術家 Leon Fedden 近日在 Medium 上發文介紹了使用 GAN 創造新藝術形式的過程。該專案本身並不複雜，但或許能為我們帶來一些關於神經網路的美學思考。
我將在本文中介紹我在 1982 年的短動畫《雪人（The Snowman）》上使用神經網路進行的一些實驗。我將描述我的方法，提供可以得到類似結果的必要程式碼並且留下一些有關神經美學的思考。
順便說一下，如果你已經對生成對抗網路（GAN）很熟悉了，那麼可能就無法從本文得到一些技術上的新知識，但你也許會喜歡這些結果；我是以藝術家的身份來完成這個專案的，而不是作為科學家或工程師！
之前的成果
在神經網路中或使用神經網路來表徵和渲染影象序列並不是什麼新技術，之前也已經有很多藝術作品、論文和部落格涉及到了從美學的角度重新合成視訊的問題。
Terence Broad 是最早專門做這件事的人之一。和我一樣，Terence 也在倫敦大學金史密斯學院做研究，他研究的是藝術實踐和機器學習工程的交叉領域。他自動編碼《銀翼殺手（Blade Runner）》的作品廣為人知，我有幸曾在韓國 Art Centre Nabi 看到過這項作品。你可以在他的論文中瞭解有關該作品的技術細節：https://www.academia.edu/25585807/Autoencoding_Video_Frames，也可閱讀他的 Medium 部落格瞭解大概：https://medium.com/@Terrybroad/autoencoding-blade-runner-88941213abbe。
經常寫部落格的 Arthur Juliani 曾經寫了一篇關於使用 Pix2Pix 來重製經典電影的文章。他的關注重點是給經典電影上色以及通過擴大寬高比來填充不可見的空間。儘管他的很多模型都過擬合了，但我們其實並不在意，因為像我們這樣的創意人士更關注的是每件作品的美學成果，而不是泛化到新的未曾見過的樣本的能力。至少大多數時候是這樣——但不要把這句話當成鐵律！Arthur 的作品很有意思而且寫得很好，你可以在這裡讀到：https://hackernoon.com/remastering-classic-films-in-tensorflow-with-pix2pix-f4d551fa0503。
Memo Akten 是一位備受讚譽的藝術家，他為使用程式碼進行創作的藝術家創造了很多有用的工具，我最喜歡的是：https://github.com/memo/ofxMSATensorFlow。他使用來自哈勃太空望遠鏡的影象過擬合了一個 GAN，讓它能根據一個直播攝像頭的輸入預測影象。另外他的音樂品味也無可挑剔。
Gene Kogan 是我最喜歡的藝術家之一，儘管有時候我感覺他更像是一個機器學習策展人。他是一個非常好而且平易近人的人，他樂於分享他的程式碼而且經常為藝術機器學習建立高質量的教程，所以如果你之前沒聽說過他，我強烈建議你在谷歌上搜尋一下他的名字。
他通過他安裝的 Cubist Mirror 將風格遷移帶進了現實世界。這是一個非常好的案例，讓我們看到了我們可以如何隱藏整理資料和執行訓練指令碼的複雜技術過程，從而讓其他人也能觸及機器學習。這一主題值得再寫一篇部落格，但你可以檢視 Cubist Mirror 的視訊。
Parag Mital 有一個非常好的 Kadenze 課程，如果你想學習 TensorFlow，我強烈推薦你看看。他是一個非常棒的人，在用深度學習做很多有意思的工作。在 2013 年的時候，他曾和 Mick Grierson 與 Tim Smith 做了一些基於視覺語料的合成工作：http://pkmital.com/home/corpus-based-artistic-stylization/。儘管這和本部落格所用的神經方法不同，但也仍然得到了非常出色的結果，值得一看。
Pix2Pix 是什麼？
這篇文章的基礎設定很簡單：我有一張影象，我想讓它看起來像是另一張影象。那麼我怎麼實現這一目標呢？我們可以使用神經網路來學習這些影象的表徵，然後再將其擴充套件到影象序列（也就是視訊）上。
有很多方法都可以做到這一點，但我們在這裡關注的是一種特別的神經網路。這種神經網路來自於論文《（使用條件對抗網路的影象到影象轉換）Image-to-Image Translation with Conditional Adversarial Networks》，地址：https://arxiv.org/pdf/1611.07004.pdf。但為了方便你瞭解，我在這裡總結了 Pix2Pix 模型的要點。
那篇論文中的模型被稱為條件生成對抗神經網路（conditional generative adversarial neural network）。名稱確實有點冗長，讓我們分解一下。我們知道神經網路是表徵輸入資料到輸出資料之間的對映的一種方式。這些輸入和輸出因具體問題而各有不同，但其中的關鍵思想是我們無需明確編碼具體的指令或演算法，就可以訓練一個神經網路來將某些事物表徵為另外的事物。
神經網路有很多種型別，在影象領域尤其流行且成功的架構是卷積架構。處理和理解影象是一種非常艱鉅的任務；在計算機眼裡，影象都是一堆畫素值，因此演算法必須從這些畫素密度值中推理出高度複雜的結構和概念。這些畫素值共計這麼多個：影象寬度*影象高度*顏色通道的數量（通常是紅綠藍）。如果你將整個影象向右移動一個畫素並比較其與原始影象之間的畫素差異，那就可能看到兩者之間存在很大的不同！卷積神經網路（CNN）擅長處理影象，因為為影象識別設計的這種演算法中具備一些先驗知識，也就是卷積（convolution）。卷積在影象處理方面已經有很長的使用歷史了，也是將一張影象變成另一張影象的方式。
我們可以在上圖中看到卷積核（convolutional kernel）的示例。現在假設我們有具備學習能力的核，那麼 CNN 更適合處理影象的原因就更清楚一點了。CNN 的學習方式是最小化一個目標函式，比如輸入影象與目標輸出影象之間的歐幾里德距離。但是這可能會出現問題，因為使用歐幾里德距離就意味著我們無意中就要求 CNN 求所有可能的輸出的平均，因此可能會得到模糊不清的影象。設計目標函式需要很多專業的知識，要是我們的任意目標的目標函式可以自動學習到就好了。
使用生成對抗網路（GAN）允許實現高層面的目標——自動學習到與現實影象有明顯區別的輸出影象，以作為目標函式。GAN 使用了兩個以博弈論的方式協同工作的網路，以某種競賽的方式來訓練彼此。構成 GAN 的兩個網路分別是鑑別器和生成器。其中鑑別器必須成功鑑別哪些樣本是真實的，哪些樣本是偽造的——這些偽造的樣本是生成器建立的。模糊影象會很容易被識別為偽造，因此生成器必須學會生成不模糊的影象！隨著其中一個網路變得更強大，另一個網路也必須適應和提升。這就是 GAN 訓練的難點所在，其訓練過程的不穩定性可謂眾人皆知。
Pix2Pix 使用了一個條件 GAN，這與傳統的 GAN 有些不同。兩者的差異是條件 GAN 的鑑別器的輸入包含生成器的輸入影象以及真實的或合成的輸出影象，然後它必須確定該輸出影象是真實的還是偽造的。
在經典的生成器和鑑別器網路的實現方式上存在一些修改方法，大部分是層之間的 skip 連線，這被稱為 U-Net。這有很多好處，比如讓低層面的卷積資訊到達生成器解碼器中的高層面的去卷積層。另外還有根據生成器和鑑別器的表現生成的梯度的 L1（絕對）損失，這有助於學習得到與輸入影象有可感知的相關性的結果。
你可以在這裡看到 Pix2Pix 的一個非常好的 TensorFlow 實現：https://github.com/affinelayer/pix2pix-tensorflow，而且和我在網上找到的很多程式碼不一樣，這一個真的有效！
一些考慮
重要的深度學習論文經常忘記得到這些結果的計算機。我們經常通過社交網路或其它渠道瞭解炫酷的新型深度學習技術，我們看到生成式機器學習模型取得了巨大的成果。這些模型往往來自谷歌等有能力使用豐富的計算資源的組織機構。黑客、藝術家和實踐者等卻往往難以得到那樣出色的結果，因為他們往往沒有數以百計的並行 GPU。WaveNet、SampleRNN 和很多強化學習問題就是其中的部分例子。
因此，突出強調人們能在家裡自己完成的實驗是很重要的，而且還不能讓我們因為租用或購買新硬體而破產。本專案的所有工作都能在我的桌上型電腦的老舊 GPU 上花幾天時間完成，我對此是相當驚訝的，因為這是一個非常複雜的表徵學習問題。
獲取資料
神經網路革命的一大關鍵基礎是豐富的資料。在當今這個資訊時代，人類創造的資料來源也越來越多。手機和軟體不斷產生大量不同格式和結構的資料，有創造力的技術人員和人工智慧實踐者需要想辦法利用這一點。
使用 YouTube、Twitter 或你能想到的任何免費網路服務是為你的專案收集資料的好方法。youtube-dl 是我很喜歡的一個實用工具，能讓視訊下載更簡單：https://github.com/rg3/youtube-dl
youtube-dl https://www.youtube.com/path/to/your/video/here
有了視訊之後，你需要得到其中的幀。我們可以使用實用工具 ffmpeg 來做到這一點：https://www.ffmpeg.org/。我們可以使用比例引數來控制幀的大小——這裡的視訊寬度是 640 畫素，高度是 360 畫素。
ffmpeg -i downloaded_file.mp4 -vf scale=640x360 path/to/frames/folder/image_%04d.png
執行這行程式碼會在最後指定的位置建立很多來自你的視訊的影象。
上色
我嘗試的第一件事是給有雪人的幀自動上色。我讓模型過擬合資料，結果基本上和源材料一樣。儘管這本身也算是個成就，但這個神經網路輸出的主觀美學質量並不值得稱道。
下面是該神經網路的輸出。我向其饋送黑白的幀，然後讓其返回影象。這是我得到的上色後的視訊。
Canny 邊緣檢測
變換視訊幀的方式有很多種，尤其是減少輸入訊號中存在的資訊。這樣做我們是在強迫我們的網路犯錯，這在美學上是很有趣的。
如果我們還想讓新的完全沒見過線條具備《雪人》插畫的風格，那在我們的視訊幀上使用邊緣檢測器是一個完美的變換。原來的論文參考了創造了受歡迎的 edge2cat 的 Christopher Hesse。我前面提到過的 Memo Atken 也在他的工作中使用了邊緣檢測，你可以在下面看到：
我們也可以使用 OpenCV 做到類似的事情，其中有一個 Canny 邊緣檢測的優良實現。使用這個方法，我們可以將上色後動畫中的雪人變成簡單的線條。然後我們可以使用 Pix2Pix 來學習兩者之間的對映。首先我們看看 Canny 邊緣檢測的結果：
要得到這些幀，我們可以寫一個簡單的 Python 指令碼來生成影象。這個指令碼是 Canny 邊緣檢測的無引數應用，程式碼基於這篇部落格：https://www.pyimagesearch.com/2015/04/06/zero-parameter-automatic-canny-edge-detection-with-python-and-opencv/。你只需要將 images_directory 變數設定成你用 ffmpeg 製作的視訊幀的資料夾即可，然後將 target_directory 變數設定成你希望儲存得到的線邊緣影象的路徑。注意這些影象已經進行了反色處理（第 32 行），從而讓黑色線條出現在白色背景上。
import numpy as np
import cv2
import os
def auto_canny(image, sigma=0.33):
median = np.median(image)
lower = int(max(0, (1.0 - sigma) * median))
upper = int(min(255, (1.0 + sigma) * median))
return cv2.Canny(image, lower, upper)
def preprocess(image_path):
image = cv2.imread(image_path)
gray_image = cv2.cvtColor(image, cv2.COLOR_BGR2GRAY)
return cv2.GaussianBlur(gray_image, (3, 3), 0)
images_directory = "snow2/images"
target_directory = "snow2/edges"
if not os.path.exists(target_directory):
os.makedirs(target_directory)
files = os.listdir(images_directory)
amount_images = len(list(images_directory))
counter = 0
for file_path in files:
if file_path.endswith(".png"):
image_path = os.path.join(images_directory, file_path)
image = preprocess(image_path)
edge = 255 - auto_canny(image)
target_path = os.path.join(target_directory, file_path)
cv2.imwrite(target_path, edge)
print(target_path, end="\r")
counter += 1
一旦我們根據影象生成了線條繪畫，我們就可以使用 Pix2Pix 演算法的 TensorFlow 實現中的實用功能來創造一個資料集。
cd pix2pix-tensorflow
python3 tools/process.py --input_dir path/to/edges/images --b_dir path/to/original/images --operation combine --output_dir edge2image
現在我們有了可以使用的影象資料集，我們就可以開始訓練了！按照這個 TensorFlow 模型在 GitHub 上的指令辦就行了。
組合到一起
為了實現這個模型的視覺化，我使用下面的程式碼對內容進行了水平堆疊。這意味著結果得到的幀將由 3 張影象組成，其中左邊的是輸入的線條繪畫，中間的是 Pix2Pix 生成的影象，右邊的是來自原動畫的幀。你需要將起始幀和最終幀設定成 ffmpeg 命令得到的結果。
start_frame =
end_frame =
for image in range(start_frame, end_frame):
file_name = 'edge2image_test/images/image_{num:04d}'.format(num=image)
input_file = cv2.imread(file_name + '-inputs.png')
output_file = cv2.imread(file_name + '-outputs.png')
target_file = cv2.imread(file_name + '-targets.png')
save_file = np.hstack((input_file, output_file, target_file))
save_name = file_name + '.png'
cv2.imwrite(save_name, save_file)
os.remove(file_name + '-inputs.png')
os.remove(file_name + '-outputs.png')
os.remove(file_name + '-targets.png')
現在我們將視訊每一幀的三張影象（輸入、輸出、目標）都堆疊到了一起，然後我們可以使用 ffmpeg 將這些圖片再聚合成一段新視訊。-r 標籤設定的是視訊的幀率，-s 標籤設定的是寬度和高度，其它還有處理編碼方式和質量的——除非你別有需求，否則就不要動它們了。
ffmpeg -r 25 -f image2 -s 640x360 -i image_%04d.png -vcodec libx264 -crf 25 -pix_fmt yuv420p name_of_output_file.mp4
現在我們得到模型的視訊了，現在我們可以檢視這個模型的輸出！對於這個專案而言，其它有用的 ffmpeg 命令還有將音訊剝離視訊，然後再將其新增回來，我將這個工作的程式碼分別放在下面的第一二行。
ffmpeg -i video.mp4 -f mp3 -ab 192000 -vn music.mp3
ffmpeg -i video.mp4 -i music.mp3 -codec copy -shortest video_with_audio.mp4
結果
在僅僅訓練了 3 epoch 之後，結果就已經很有趣了。再次說明一下，最右邊的影象是原始的動畫幀，左邊是右邊影象的 Canny 邊緣版本。中間的影象是由條件 GAN 在左邊影象的基礎上預測得到的影象。
該網路已經能成功塗繪它在動畫中看見的常見物體，比如男孩的薑黃色頭髮和雪。有趣的是它在很多表面都犯錯了，比如牆、地板和雪，它會在上面疊加靜態的雪花圖案。出現這種雪圖案的原因可能是鑑別器學習到這是一個重要的現象，所以生成器需要將其放入到自己生成的影象中。
如果我們進一步訓練，在 9 epoch 之後，結果是這樣。這個視訊新增了音樂：
我們還可以使用我們過擬合的模型做一件事。我們可以使用之前提到的 Canny 邊緣檢測處理新的視訊源（比如我坐在沙發上），然後看它能預測得到怎樣的結果。
對於這個視訊，我最喜歡的一點是影片中的我也有了電影中男孩那樣的薑黃色頭髮！很顯然我們使用人工或傳統技術難以創造出的這樣的全新有趣的動圖。
神經美學
Gene Kogan 有一個名為《神經美學（The Neural Aesthetic）》的演講，儘管他通常親自演講，但你也可以在這裡檢視：https://www.youtube.com/watch?v=mr6ISQ33V9c。
在這些神經美學的演講中，他展示了他正在製作和正在策展的作品，這些作品探索了機器學習在美學方面的意義。這種聚集反映了創造過程的人工智慧技術的方法有助於理解本部落格的背景；這篇部落格文章僅僅是複製、解釋和演示其他人已經完成過的事情，而且也只是滄海一粟而已。
美學是對藝術、美麗和品位的本質的探索，可以用不同形式的媒介創造。我們正處在一個激動人心的時代，可以用機器學習來處理媒體內容，探索我們可以如何使用連線主義神經過程來合成引人入勝的新型藝術材料。當然，在藝術過程中使用新技術不是什麼新鮮事；曾經有個時候在洞壁上吹上礦物顏料是最先進的技術。
之前一種用於創造的技術
在當今的科學和藝術前沿，使用計算學習過程作為藝術媒介的有趣方式越來越多，質量也越來越來高；這方面的發展速度驚人，就像我們已經習以為常的機器學習領域的超快發展速度一樣。我們這些富有創造力的技術宅可以使用這些方法來創造用於生成新形式美學材料的抽象的新方法。
作為創意人工智慧社群的一員，要靠我們來設計應用這些神經模型的新方法以及思考新架構和資料集，以便進一步擴充套件我們能用計算過程完成的藝術的疆域。
（原文有很多視訊，詳情請檢視原文。）
原文連結：https://medium.com/@LeonFedden/the-snowgan-8a97cd75338d