胸腺在出生前和兒童時期都會產生免疫T細胞，其在成年人機體中被認為是無功能的，有時在心臟手術中會切除胸腺以便更加容易進入心臟和主要血管進行手術。近日，一篇發表在國際雜誌New England Journal of Medicine上題為“Health Consequences of Thymus Removal in Adults”的研究報告中，來自麻省總醫院等機構的科學家們透過研究發現證據表明，胸腺實際上對於成年人的健康也至關重要，而且能幫助預防癌症和自身免疫性疾病。
為了確定胸腺是否能為成年人提供健康益處，研究人員對在術中移除胸腺的1146名成年人以及在人口統計學上匹配的接受類似心胸手術但未切除胸腺的1146名患者進行研究，分析了其死亡、癌症和自身免疫性疾病的風險，同時還測定了一組患者亞群機體中T細胞的產生和免疫相關分子的血液水平。
研究者表示，手術5年後，切除胸腺的患者中有8.1%的患者發生了死亡，而未切除胸腺的患者的死亡率則為2.8%，這就相當於其死亡率高出了2.9倍，同樣在此期間，切除胸腺的患者中有7.4%的患者患上了癌症，而對照組患者僅有3.7%的個體患上了癌症，前者風險高出了2倍。醫學博士David T. Scadden表示，透過對胸腺切除的患者進行研究後我們發現，胸腺對於機體健康是絕對必要的，如果沒有胸腺，患者死亡和患癌風險至少會增加一倍，這就表明，在進行胸腺切除術時需要仔細考慮切除胸腺後所引起的後果。
圖片來源：https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa2302892
在另一項隨訪超過5年的涉及胸腺切除術組所有患者的分析中，研究者發現，胸腺切除術組患者的總體死亡率要高於美國普通人群（9.0% vs 5.2%），癌症死亡率也高於美國普通人群（2.3% vs 1.5%）。儘管研究人員發現，在他們的研究中，自身免疫性疾病的風險在胸腺切除組和對照組之間並沒有本質上的差異，但觀察後發現，當在術前發生感染、癌症或自身免疫性疾病的患者被排除在分析之外時，兩者之間或許就存在差異。在排除了這些個體後，胸腺切除組患者中有12.3%的患者患上了自身免疫性疾病，而對照組為7.9%，前者風險高出了1.5倍。
在測定T細胞產生和免疫相關分子的患者亞群中（胸腺切除術組22名患者，對照組19名患者，術後平均隨訪時間14.2年），接受胸腺切除術的患者相比對照組而言會持續產生新生T細胞的水平較低，但血液中促炎性分子的產生水平較高。下一步研究人員計劃評估成年人機體中胸腺功能的不同水平是如何影響機體健康的，研究者能測定胸腺的相對活力並確定胸腺活性的水平是否與機體更好的健康狀況有關，而不僅僅是胸腺活性是否存在。
綜上，本文研究中，研究者發現，接受胸腺切除術的患者的全因死亡率和癌症風險高於對照組，當術前感染、癌症或自身免疫性疾病患者被排除在分析之外時，胸腺切除術似乎也與自身免疫性疾病的風險增加有關。
原始出處：
Kameron A. Kooshesh, M.D., Brody H. Foy, D.Phil., David B. Sykes, M.D, et al. Health Consequences of Thymus Removal in Adults, New England Journal of Medicine (2023). DOI:10.1056/NEJMoa2302892
來自：生物谷