2023年3月27日,蘋果釋出了更新的iOS 16.4,除了許多軟體功能的增強之外,它還為5G連線提供了重大改進,並解鎖了新的運營商聚合功能,尤其是在iPhone 14上對AT&T網路非常有用。這次OS更新強調了在部署新網路和頻段之前提供先進射頻元件的重要性。
具體到iPhone 14,蘋果現在已經允許最新的iPhone機型連線到AT&T的3.45 GHz中頻段5G頻譜,以及他們現有的c波段頻率(從n77頻段的3.7 GHz部分開始)。在iPhone 14和iOS 16.4之前,由於調變解調器和射頻設計的限制,只有少數三星旗艦手機可以使用這種獨特的中頻5G頻率。此外,射頻與CBRS頻段共存(見下圖)以及相關的射頻濾波增加了整個n77頻段載波聚合的總體挑戰。
TechInsights研究了蘋果iPhone 14的射頻設計,透過拆解和反向工程分析發現,它包含一個3GPP Release 16調變解調器(高通X65),搭配兩個獨立的射頻收發器(高通SDR735),能夠提供更大的5G載波聚合組合。之前的5G iPhone設計都使用了單收發器設計,並沒有新的雙收發器設計那麼多可用的射頻埠。這種新的調變解調器射頻架構對於AT&T使用的不連續頻段內載波聚合的訪問和操作至關重要。
Band n77 holdings in the US market
安裝了新的iOS 16.4後,iPhone 14機型現在可以聚合高達80 MHz的中頻段5G,包括40 MHz的c頻段頻譜和40 MHz的3.45 GHz頻譜。5G聚合中頻段頻譜翻倍不僅將提高網路效能和連線速度,還將增加網路容量;因此,AT&T能夠為更多使用者提供更多的中頻段5G。此外,到2023年底,現有的衛星頻譜持有者將騰出下一部分c波段頻譜資產(block B),使AT&T(以及Verizon)能夠訪問更多的5G中頻段,並獲得更多的5G效能和容量收益。
iOS 16.4更新提供的另一個5G連線增強功能是能夠在T-Mobile等相容網路上執行5G獨立(SA)模式。使用者可以利用更快的5G核心網路架構來提高效能(而不依賴於錨定LTE網路)。