開啟神秘程式設計世界的大門

從 2000 年畢業，我做這行已經超過十二年了。最初接觸計算機程式，還是 DOS 下的 QBASIC ，那已經離現在有接近二十年了。最初，我只是會照貓畫虎，按照老師的程式抄個素數數列，或者列印個三角形什麼的。初步理解程式的結構和意義，要等到讀大學以後了。那個時候在老師的鼓勵下，自己買書學習 Delphi ，才開始慢慢了解一些程式語言的知識。能夠自己設計和開發出有點用途的程式，則要等到工作以後，在實戰中一邊做一邊學。
　　回頭看看，這條路竟然是意外的漫長。用了至少有七八年，而其中有好幾年，完全就是在很低階的知識層面上獨自摸索。
　　
　　當然，對於很多天資聰明，又肯用功的同行，這個過程要短的多。就我身邊朋友的經歷，有不少人是僅僅靠大學四年的學習，就完成了從零基礎到出類拔萃的過程。
　　
　　大概因為我特別的愚鈍，加上後來做過半年的培訓講師。感覺對那個徘徊的過程記憶特別深刻。有時候就想，能不能為我這樣完全沒有基礎的人，設計一些非常非常容易上手的基礎教程呢？
　　
　　所以後來我嘗試寫過《Emacs 零基礎教程》、《Python 零基礎教程》等文章，在企業內部和網際網路上跟同行分享。但是總的來說，並不成功，其中之一的問題是，對於一個完全沒有基礎的學習者，有太多在老手看來已經天經地義的知識，需要學習和熟悉。要在一份教程裡解釋各種基礎知識，其實是一個非常龐大艱鉅的任務。回頭看過來，我自己都有點不可思議，這些問題，當初我也曾經遇到過？我如何弄懂它們的？用了多長時間？
　　
　　舉個例子，在 Python 中文社群，我見到過的新手問題：
　　
　　 - 為什麼用 word 儲存的程式碼不能執行？
　　 - 不明白文字的編碼和字串的編碼是什麼意思，有什麼關係？
　　 - 如何在直譯器中執行程式碼檔案（或系統命令）？
　　 - 為什麼程式碼檔案拿到別人的機器上不能執行？
　　
　　蔡學鏞老師的《程式設計ING》就是這樣一本書，它耐心的解答了以上的這些基礎問題，以及，傳授了那些真正的程式設計需要的知識。如：
　　
　　 - 什麼是程式語言？
　　 - 什麼是變數？
　　 - 變數的型別是什麼？
　　 - 基礎的程式邏輯——順序、選擇、迴圈等
　　 - 語境（即 Context，常見的譯法是“上下文”，但是我認為“語境”這個譯法要好的多）
　　 - 函式
　　 - 模組
　　
　　書裡用了一種很不常見的程式語言，REBOL——這大概會嚇跑不少讀者。《程式設計師》的老讀者應該有印象，蔡學鏞老師幾年前就開始發表一系列的文章，介紹這門語言。今天這本書，可以說是蔡老師的厚積薄發之作。在書中，使用這樣一門“小”語言作為教學工，進一步降低了學習門檻。
　　
　　比起最初我用來列印三角形的那個還需要寫行號的 Basic ，REBOL 倒也不失是一個實用的小工具，例如書中 43 頁，就有一個用十幾行 REBOL 程式碼寫成的十六進位制閱讀器。可不是每一本入門書，都能在前50頁教到這個程度。
　　
　　說到這個，這本書有個很了不起的地方。它每一頁，都有一半以上的內容是圖解——好吧，這大概又要嚇跑不少追求“文字量”的朋友。每一個知識點，都彩色的圖例非常認真清楚的解釋出來。相信常做幻燈的朋友都知道，好的圖示，工作量比同樣篇幅的文字更大。
　　
　　正是依靠這樣不厭其煩的詳細解說，我相信這本書真的可以在三百多頁的篇幅內，教會讀者程式設計的基礎知識，讓讀者可以用 REBOL 寫出簡單可用的東西，並且也具備進一步學習其它語言的能力。這可是三百多個詳細的圖解，等於是有一位老師手把手的教學生讀書寫字。我這十幾年的學習和工作生涯中，讀過不少專業教材，有些寫的深入淺出，有些寫的豐富翔實。但是能有耐心把所有初學入門的知識一點一點掰碎了教給讀者的，確實僅此一家，別無分號。
　　
　　在這份耐心面前，這本書可能給讀這的顧慮，例如 REBOL 語言是不是太冷門，學了以後沒有機會用什麼的，真的不重要了。我們這代人，還有幾個用當年的小海龜（LOGO）工作？還有多少人在用那個需要寫行號的 BASIC ？我們都成為了所謂的“業內人士”，但是不應該忘記當初起步的過程。感謝有作者還記得當初的不容易，並且致力於幫今天的學習者，找到那種簡單而有樂趣的學習過程。
　　
　　零基礎的程式設計學習者、想要教這樣的學習者寫程式的朋友，想要了解一下蔡老師多次推薦的 REBOL 語言到底有多神奇的朋友，值得閱讀一下這本書，這是一本另類的，有趣的程式設計教材。它解答了我的一個疑問：
　　
　　我們到底是怎麼學會寫程式的？那個過程，有沒有可能簡單一點？簡單到即使不是理工、宅男，僅僅是想學習一下“寫程式”，體驗一下這個樂趣，解決一些問題的人，也能學會？
　　
　　這本書給了我們肯定的答案。