工具是JSF曾經的痛，沒有視覺化開發工具支援的JSF，無法將其簡化Java Web開發的特性發揮得淋漓盡致。在經歷了緩慢的發展歷程後，NetBeans終於脫穎而出，實現了真正意義上的JSF視覺化開發。NetBeans的 Visual Web Pack 是JSF視覺化開發的工具包，具有多項創新的開發技術，正是這些突破常規的手法，造就了NetBeans在JSF視覺化開發領域的先鋒地位。

1. 工具是JSF曾經的痛
筆者自從數年前一個偶然的機會接觸到JSF後，一直對JSF寄予厚望，而JSF也未曾負我，在諸多專案中成為我的得力助手，讓我嚐到了快速Java Web開發的甜頭。有那麼一段時間，只要有人和我談論起Java Web方面的技術問題，我都會像個買瓜的王婆，拿出JSF來吹噓一番。後來，在IT168上陸續發表了幾篇介紹JSF的文章，被Itpub.net論壇轉載，竟然在壇友中博得了一個“JSF狂人”的稱號，一時之間，不知道是應該喜出望外，還是應該受寵若驚。非常巧合的是，“JSF”恰好是中文“教唆犯”的漢語拼音首字母，所以，每當我寫完一篇JSF的文章，極力鼓動Java Web程式設計師轉向JSF時，我感覺自己又當了一次“教唆犯”。其實，作為一個凡人，筆者既沒有“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的崇高境界，也不能實踐 “勿以惡小而為之,勿以善小而不為”的古訓，之所以為JSF奔走吶喊，只是因為JSF曾經帶我走出Java Web的泥綽，使得作為程式設計師的我，過上了稍微輕鬆一些的生活。在大批Java Web程式設計師仍然在JSP的亂麻中“剪不斷，理還亂”時，我覺得自己有義務向他們介紹JSF，哪怕是出於同病相憐的動機也好。

儘管我費力地鼓吹JSF，其實在私底下，我不得不承認，JSF有一隻痛腳。這隻痛腳不是別的，就是工具的支援。關於JSF的優勢，我可以如數家珍般娓娓道來，比如UI元件模型，比如事件驅動，比如集中式的頁面導航等等，不一而足，不過，一旦有人問起“JSF比ASP.net如何”這樣的問題時，我只好顧左右而言他，打個哈哈轉移話題。在技術架構上，JSF比ASP.net有過之而無不及，且不說Java語言的廣泛適用性，起碼JSF與具體標記語言的無關性，就讓ASP.net自愧弗如，而且，JSF是一個精心設計的框架，有著豐富的插入點，框架的任何一個特徵，都允許使用者用自己的實現去替代，在開放性方面，非ASP.net可比。可惜，這些優勢只對專家有意義，在普通程式設計師眼裡，ASP.net才是完美的開發環境，是程式設計師的利器。在一個 Microsoft Visual系列高度整合的開發環境裡，用滑鼠拖拖拉拉，寫上不多的幾行程式碼，然後一個功能強大的Web應用就誕生了。Microsoft徹底改變了傳統的Web程式設計方式，ASP.net讓程式設計師可以半躺在沙發上編寫程式，一杯清茶下去，程式已經歡快執行。

Java Web的程式設計師就沒有這麼幸運了。JSF推出以後，雖然號稱“designed to be tooled”，但能夠真正支援視覺化開發的IDE實際上並不多見，尤其是在開源領域，可以說幾乎沒有。JBuilder曾經是最好的JSF工具，不過， JBuilder對JSF視覺化開發的支援，僅限於導航規則的編輯，而這其實對JSF應用的開發幫助不大。在JBuilder中，JSF的元件不是顯示為一個圖示，而是一個tag；當你試圖從皮膚上拖放一個JSF元件到頁面上時，你看到的也不是一個元件，而是一段程式碼。儘管如此，JBuilder還是在其介紹文件中聲稱支援JSF視覺化開發，很讓我興奮了一陣，安裝上以後才知道，此“視覺化”非彼“視覺化”也。也許是因為JBuilder名聲太響，此後東施效顰者眾，很多JSF的IDE都會弄一個導航規則的視覺化編輯器出來，然後給自己貼上“JSF視覺化開發”的標籤，來吸引Java Web程式設計師的眼球。
直到NetBeans出現，這種狀況才得到改變。

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2. NetBeans的視覺化開發
在Sun的JSF論壇中，對於NetBeans的評價，可以用“驚呼”二字來形容。JSF的開發工具非常多，有開源的，也有商業的，初學者在如此眾多的工具面前，往往眼花繚亂，無法作出抉擇。因此，論壇中常有JSF的初學者發帖子，詢問用什麼開發工具好。過來者們多半會推薦自己使用過或者正在使用的工具，不過，任何一種工具都是譭譽各半，有人說好，一定有人說不好。唯有NetBeans是個例外，用過的無不大加讚賞，極力推薦。

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NetBeans的名字非常奇怪，第一次看到這個單詞時，我還以為是JavaBeans的升級版本呢。後來才知道原來是個免費的開源Java整合開發環境。NetBeans可以執行在幾乎所有的平臺上，包括Windows, Linux, Solaris, and the MacOS。經過簡單的安裝過程後，程式設計師需要的所有工具，就都唾手可得了。不管是桌面應用、企業應用、Web應用還是移動應用，NetBeans都可以給程式設計師提供全面的視覺化支援。

在架構上，NetBeans類似於現今非常成功的Eclipse，在一個基礎框架上，透過整合不同的外掛或者工具包來擴充套件其功能。但與Eclipse相比，NetBeans最近的發展要迅速得多，大有後來居上之勢。現在最新的NetBeans版本是5.5，這個版本已經具備相當豐富的功能。

例如，脫胎於Matisse專案的Swing GUI Builder，是一個直觀的Swing GUI開發工具包，透過簡單地從元件皮膚中拖放元件到介面上，然後編輯其屬性，就可以完成使用者介面的開發。在這個工具包的支援下，程式設計師甚至可以當著使用者的面設計GUI原型，讓使用者馬上看到自己的設想變為現實，提高溝通效率和使用者滿意度。

Web Application Development是用來開發Web應用的，支援JavaServer Faces (JSF)、JavaServer Pages (JSP)、持久化單元、Struts以及JSP的標準標籤庫JSTL。Web Application Development附帶了一個部署描述符的視覺化編輯器，為了方便Web應用的除錯，還提供了HTTP監視器，可以記錄和檢視HTTP協議互動的細節。最值得稱道的是Web Application Development對Web資料庫應用的特別支援，只需幾個步驟，就可以生成一個全功能的JSF網頁，用來操控後臺資料庫表中的資料，例如查詢、新增、修改、刪除等等。

企業應用的開發支援則由Enterprise Development工具包提供，支援企業應用、EJB模組、Web應用和企業應用客戶端的開發。這個工具包含有大量的嚮導，以前很複雜的開發過程，現在變得十分“傻瓜”了，例如Enterprise Java Beans (EJB 3)和JAX-WS web services的開發等等。

在應用伺服器方面，NetBeans內建了對主流應用伺服器的支援，包括Sun Application Server、Tomcat、Weblogic9和JBoss 4，如此廣泛的應用伺服器支援，幾乎可以滿足任何Java應用的需求，而且更多的應用伺服器還可以透過配置整合到NetBeans中。NetBeans支援J2EE 1.4和Java EE 5，包括JAX-RPC和JSR 109 標準。

除此以外，在典型的IDE中可以看到的功能，NetBeans都具備，例如版本控制、開發者協作、UML建模等等。NetBeans不但支援常規的 Java應用開發，還支援Java ME和基於SOA架構的應用開發，甚至，NetBeans的C/C++工具包還提供對C/C++語言開發的支援，並且可以跨越Microsoft Windows、Linux和Solaris等不同的平臺。對於需要在Java和C/C++兩種語言環境下工作的程式設計師來說，擁有一套NetBeans就足夠了。

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3. NetBeans下真正的JSF視覺化開發
前面羅列了NetBeans在Java視覺化開發方面具備的功能，有了這些功能作為基礎，NetBeans中JSF的視覺化開發，可以說是水到渠成了。完成這一使命的，就是NetBeans最具價值的Visual Web Pack工具包。如同其他工具包一樣，這個工具包也是免費的，不過，免費的Visual Web Pack工具包已經在很多方面超越了大多數商業開發工具，尤其是在JSF應用的開發上。
Visual Web Pack工具包給NetBeans提供了功能強大的開發工具，在這些工具的支援下，Web應用的開發速度得到極大的提高。視覺化是Visual Web Pack工具包的核心目標，因此，Visual Web Pack工具包中含有多個視覺化編輯器，可以利用諸如AJAX、CCS和JSF等技術，快速構建標準的Web應用。

談到視覺化開發，首先想到的肯定是Web頁面的開發。用JSP技術開發Web頁面是一個痛苦的過程，早期的JSP在頁面上夾雜了太多的coding元素，使得JSP頁面的開發和維護成為程式設計師的惡夢，雖然現行的JSP版本有了一些改進，但仍然存在諸多不足。JSF是Sun簡化Web開發的一種嘗試，在 Visual Web Pack工具包支援下，這種嘗試取得了極大的成功。建立一個頁面，從皮膚上拖放元件到頁面上，編輯元件的屬性，編寫事件處理例程，從Visual Web Pack開發Web頁面的步驟中，已經看不到多少“Web”的東西了。當然，Web應用和桌面應用有著本質的不同，不過，Visual Web Pack已經封裝了這二者之間的差異，感覺上，Web應用和普通桌面應用的開發過程完全一樣。

除了頁面上的UI元件外，Visual Web Pack甚至將視覺化的概念擴充套件到了其他JSF元件。例如，JSF的轉換器和驗證器，它們原本不是視覺化元件，不過，在Visual Web Pack下，為一個視覺化元件繫結轉換器和驗證器的過程，如同為頁面新增UI元件一樣，也是簡單的drag-and-drop。這得益於JSF的高度模組化設計，任何程式設計元素都是component，都可以drag-and-drop。

可以drag-and-drop的還不止這些，複雜的資料庫程式設計，也已經被Visual Web Pack視覺化了。配置好資料庫後，從頁面訪問資料庫表中記錄的最簡單方法只有兩個步驟：第一，在頁面上放置一個用來顯示資料的UI元件，例如下拉選單元件；第二，將一個表直接拖放到UI元件上。就這樣，無需任何程式碼，執行時，這個下拉選單元件將顯示出表中第一個非鍵列的所有記錄值。這在Web資料庫應用中非常有用，例如，透過這樣的兩次drag-and-drop操作，你就可以在電子商務網站上顯示商品類別的清單，供使用者選擇。如果這樣過於簡單，不能滿足你的需求的話，那麼，你也可以選擇更精確的方法，將表拖放到頁面上（而不是元件上），然後透過“繫結到資料提供器”，選擇你希望在列表中顯示出來的欄位。這樣，你可以不單顯示商品類別的名稱，還可以同時顯示對商品類別的簡單描述等等。

頁面導航是Web應用所特有的要求。與其他框架不同，JSF的頁面導航是集中式的，這是JSF的一個創舉。Web應用是由頁面組成的，當應用的規模增大，頁面數量也隨之增加到一定程度時，在頁面中導航，有點類似大海航行，容易讓人摸不著方向。分散式的導航控制在小規模應用場合下，簡單易行，不過，大規模應用更適合採用JSF集中式的導航控制。Visual Web Pack提供了一個視覺化的頁面導航設計器，開啟設計器，Visual Web Pack自動將應用的所有頁面顯示為一個個小圖示，而所謂的導航，只是從一個頁面拖動一條連線到另一個頁面，僅此而已，形象而又直觀。一條連線稱為一個出口，給出口命名後，在程式碼中就可以透過選擇出口來導航到指定的頁面。

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4. NetBeans的創新
限於篇幅，上面所介紹的，並非NetBeans視覺化特徵的全部，NetBeans的Visual Web Pack和JSF珠聯璧合，在Java Web的視覺化開發方面，向前邁出了非常成功的一步。

熟悉JSF的讀者一定知道，JSF面世已經好幾年了，雖然JSF的視覺化開發工具一直在進步，不過推進速度顯然不盡人意。包括Borland等在內的大牌 IDE工具提供商，花了幾年的時間，也沒有能夠推出一個讓程式設計師得心應手的JSF視覺化開發工具，為什麼NetBeans的Visual Web Pack能夠取得如此巨大的進步？在NetBeans視覺化JSF應用開發的背後，到底隱藏著什麼玄機？
要解答這些問題，還得從JSF本身說起。JSF是Java Web框架發展歷程上的一個特立獨行者，集簡單和複雜於一身，而且是典型的極端主義。一方面，JSF的設計目標是簡化Java Web開發，另一方面，JSF本身又是迄今為止最複雜的Java Web框架。這是JSF的兩個特點，前一個特點由於工具的缺乏，並沒有得到很好的發揮，倒是後一個特點，早被Sun的專家們有意無意地“推廣”得家喻戶曉了。

別的不說，一個被劃分了六個階段的請求處理生命週期，就足以讓百分之九十的初學者望而卻步了，剩下百分之十迎難而上的無畏者，半途中恐怕又被複雜的“模型”“模式”難倒一大片。只有大難不死的幾個好鑽牛角尖者，費九牛二虎之力弄明白了JSF的理論後，卻發現缺乏工具支援的JSF，其實只是“看上去很美”。

沒有工具支援的JSF，像一個迷宮，到達出口的路徑有無數條，程式設計師寶貴的時間，大半浪費在選擇一條合適的路徑上了。工具對JSF來說舉足輕重，但工具廠商如果只把思路侷限於JSF的規範之內，那麼，工具無非是給迷宮的道路鋪上水泥而已，路雖然好走了，但解決不了方向性的問題。很多開發工具只是在做鋪路的工作，包括大名鼎鼎的JBuilder以及Eclipse下種類繁多的JSF外掛或外掛包。

NetBeans終於在這方面有所突破，Visual Web Pack不但鋪了路，還給迷宮架上了一座座橋樑，化繁雜為簡潔，在迷宮入口與出口之間建立了直接的聯通道路，彷佛現代城市中的立交橋和高架路。 Visual Web Pack採用了很多項技術，來降低JSF框架的使用難度，這些技術，有的嚴格遵循JSF規範，有的是對規範的擴充套件，有的甚至與JSF規範的建議相左，不管怎樣，採用了這些創新技術的NetBeans，把其他JSF工具遠遠地甩到了後面。

比如頁面Bean就是Visual Web Pack的一項創新技術。當程式設計師在NetBeans中建立一個網頁時，NetBeans自動地建立一個同名的頁面Bean，並將這兩者繫結在一起。 JSF規範本身並沒有頁面Bean這個概念，有的只是託管Bean。頁面Bean其實就是託管Bean，只不過因為它和頁面有一一對應的關係， NetBeans將其稱為頁面Bean，以彰顯其特別的用途。

託管Bean和繫結，都是JSF的標準技術，不足為奇，但將這兩項技術組合起來，就是一個創舉。做過JSF開發的程式設計師，恐怕都為頁面和託管Bean的對應關係煩惱過，是一對多、多對一，還是一對一、多對多，不同的程式設計師有不同的選擇，甚至同一個程式設計師一覺醒來，也可能完全推翻自己昨天的設計。在 NetBeans中，這個不再是問題了，Visual Web Pack自動建立一對一的關係，自動以例項繫結的方式溝通頁面元件和Bean屬性，自動維護頁面和頁面Bean的同步，自動保持資料的同步更新等等。有了頁面Bean，如果你想在程式碼中訪問頁面元件，直接訪問頁面Bean就行了，它是頁面的程式設計邏輯，是Java程式碼形式的頁面。

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5. 來自沃土的智慧和力量助NetBeans成長
當我第一次使用Visual Web Pack時，有一種似曾相識的感覺，嘗試新建一個頁面後，終於發現，原來Visual Web Pack和Sun Java Studio Creator如出一轍。事實上，Visual Web Pack（以下簡稱VWP）就是Sun Java Studio Creator 2（一下簡稱Creator）的替身。

NetBeans已經發展多年，不過，一直是Java高手的開發工具，並非面向Java初學者的。2001年，當Sun意識到自己缺乏一個對初學者有吸引力的IDE時，決定開發一個全新的IDE，這就是後來的Creator。2004年，當JSF推出時，Creator是第一個支援視覺化JSF頁面開發的 IDE，我試用過幾天，發現確實不錯，可惜，Creator對記憶體的要求太高，在普遍只有512M記憶體的情況下，最終還是放棄了Creator，繼續使用 JBuilder。

Creator和NetBeans有著千絲萬縷的關係，它們基於相同的程式碼庫，只不過Creator借鑑了VB/ASP開發者們常用的IDE的設計理念，強調視覺化和易用性，目標顯然是降低Java開發的難度。而NetBeans則突出了與Java標準和規範的同步性，一旦有新的Java技術出現， NetBeans很快就推出新版本。維護兩套開發工具顯然不符合經濟原則，因此，當Java走向 EE 5，JSF跨出1.2的步伐時，Sun決定將Creator納入NetBeans的版圖，這就是NetBeans的工具包VWP。

VWP 和Creator的這種緊密關係，說明了為什麼VWP在易用性方面這麼突出。VB可以說是最容易使用的開發語言之一，既然要和VB的開發工具競爭，或者說模仿，那麼，Creator在視覺化和易用性方面的起點自然不會太低，也正因為如此，作為Creator替身的VWP，才會成為真正支援JSF視覺化開發的優秀工具。

其實，不論是JBuilder還是Eclipse，都是視覺化開發工具的典範，只是在JSF應用開發方面，NetBeans走到了前面。這主要是因為 NetBeans紮根於Sun這塊沃土，能夠吸取來自Sun專家組的智慧和力量。JSF是Sun的賭注，Sun在JSF上投入重兵，意欲搶佔Web應用開發的市場份額，因此，為了與JSF配套的開發工具，Sun不惜傾其所有，把原先收費的Creator免費化，並移植到使用者最多的NetBeans上。

毫無疑問，JSF的原理，Sun的專家組是最清楚的，正是基於對JSF技術來龍去脈的深刻理解，NetBeans才敢於在VWP中對JSF的開發進行大刀闊斧的創新。所謂藝高人膽大，憑藉一系列開創性的手法，VWP終於突出重圍，成為JSF視覺化開發的領袖。

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6. NetBeans在創新中前進
前面介紹的頁面Bean就是一個創新的例子。如果說，頁面Beans多少還有託管Bean的影子，還與JSF規範保留一些聯絡的話，那麼，另一項創新，則與JSF規範徹底劃清了界限，這就是VWP中的資料提供器。理論上，JSF只是一個表示層框架，與資料層相距甚遠，中間還隔著一個應用層，因此，典型的 JSF工具都只是在UI元件上下功夫。但是，Web應用的現實是，幾乎所有Web應用都離不開資料庫。推卻責任的做法是把資料庫訪問的問題交給程式設計師自己去處理，或JDBC，或Hibernate，與JSF無關。

VWP沒有這樣做，而是承擔起了這個責任，用一個稱為資料提供器的元件，在頁面和資料庫之間開通一條綠色通道，極大地簡化了Web資料庫應用的開發。當然，從體系結構的觀點來看，這條綠色通道越過了應用層，違背了應用分層的原則，不過，在小規模應用場合，這樣做無傷大雅，喪失一定的可擴充套件性和可維護性，換來大批JSF初學者的莫大驚喜，所得顯然遠超所失。再者，如果一定要嚴守三層體系架構，VWP也是允許的。

Java太需要創新了，不是技術上的創新，而是簡化Java開發方面的創新。一直以來，Java都是陽春白雪曲高和寡，一個Java初學者，往往要經過兩三年的摸索和鍛鍊，才能叩開Java的大門。兩三年是個不短的時間，程式設計師的職業生涯非常有限，尤其在中國，30歲還寫程式碼的，可以鳳毛麟角來形容。如果說期待一款三天就能開始做專案的Java開發工具不現實的話，那麼用三個月時間成為一個Java Web開發的熟手，VWP應該可以勝任。

每個程式設計師都面臨著專案的壓力，如果不能提高開發效率，唯有用加班和熬夜來彌補時間和精力的不足了，我想，除了天生的工作狂，不會有人願意這樣。程式設計師要靠公司來生存，而公司要靠專案來生存，程式設計師需要一爐旺火一口好鍋，能夠快速炒熟一個專案，養活公司，養活自己。VWP無疑是Java Web程式設計師的一爐旺火一口好鍋，支援最新的Java平臺和JSF標準，用VWP開發Java Web應用，才能真正做到事半功倍。

我們期待NetBeans創新的步伐不要停止，希望VWP給程式設計師們奉獻更多更強大的工具，提高我們的開發效率，讓我們的生活變得輕鬆一些，愜意一些。 NetBeans 6.0很快就會推出，而JSF的2.0版本也在醞釀之中，讓我們在享受NetBeans 5.5和JSF 1.2帶來的全新Java Web開發體驗的同時，樂觀地期待新的版本帶給我們新的驚喜吧。

NetBeans能否承載JSF中興之重？ JSF開發工具

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