走近中國的Oracle (轉)

走近中國的Oracle (轉)[@more@]

走近中國的
馬東泉
Oracle是誰
  從2000美元起家，到全球最大的開發商、第二大獨立軟體開發商，年收入超過百億美元，Oracle走過了一條曲折跌宕的發展之路。
  1977年6月，賴瑞·艾利森和鮑勃·邁因納、愛德華·奧茨三人合夥出資2000美元成立了一家名叫軟體發展實驗室的新公司，在美國加州聖克拉拉市有一個小辦公室。當時，IBM的研究人員發表了一篇具有里程碑意義的論文《R：資料庫管理的關係式方法》，介紹關聯式資料庫理論和查詢語言。利用這項研究成果，可以解決早期資料庫之間相互獨立、不能相容的問題，可以把各種資料彙總、分析並歸類。之後，軟體發展實驗室公司以此為理論基礎開發出了關聯式資料庫管理系統Oracle 1，公司也隨之改名為Oracle。早期的Oracle版本很不成熟，充滿了錯誤。幸運的是許多早期對丟失資料和隨之造成的損失並不是很在意，因為客戶更多的是需要技術的進步而不是產品本身。
  早期Oracle公司的工作不只是推銷產品，更多的是宣傳關聯式資料庫的概念，不厭其煩地演示Oracle的關係查詢。公司總裁埃裡森認為，未來不僅是高科技競爭，同時還要使使用者習慣某種環境。這使得Oracle公司特別注重客戶能否順利操作公司產品。時至今日，Oracle公司仍用將近一半的員工負責客戶的諮詢和操作服務。
  1988年，Oracle推出了6.0版本，這是當時功能最強大的資料庫產品。不過由於Oracle急於利用它搶佔市場，測試工作做得不好，使用第6版的使用者都遭遇了頻繁當機和資料庫損壞，直到6.0.27版本問世，產品才基本得以穩定，尾數27表示其經過了27次重大修改。即使遇到這麼重大的質量問題，大部分使用者也沒有轉向使用其它公司的產品，因為這意味著需要重寫所有的應用程式，這是非常巨大的工作量。所以，使用者一旦選擇了某一資料庫平臺進行開發，就很難再轉而使用其它資料庫產品。
  在新產品的推出方面，公司吸取了Oracle 6匆忙上市的教訓，經過幾年的醞釀，直到1992年6月才推出Oracle第7版。事實證明，Oracle 7是相當出色的產品，市場取得了巨大的成功，也鞏固了Oracle資料庫軟體老大的地位，使公司走上了高速發展的道路。隨著時代的來臨，電子商務的興起，網路資料庫重要性越來越突出。Oracle開發了第一種可開發和交付100％的基於資料庫、企業業務應用、應用開發和決策支援工具的企業級軟體。當前世界上流量最大的十個網站，用的都是Oracle的資料庫。今天的Oracle的市場價值一度達到1840億美元，已經成為世界最大的公司之一，與IBM、、英特爾一起成為了資訊產業的巨頭。

極幻與極幻人

  新年元旦後，北京大雪之後的一個晴天，街上的冰雪還沒有化盡，但已經有一點春天的氣息。經過一個多小時的車程，來到位於北京市昌平區的一個小區，我此行目的是要對身踞此間的一家小小軟體公司一探究竟，它就是以研發商業資料庫管理系統和應用為核心業務的北京極幻軟體有限公司。在決定與極幻親密接觸前，我首先瀏覽了它的網站（ <>），總體上講極幻網站沒有特別的精緻，和搜擎在簡約樸素方面倒有著異曲同工之妙。雖然如此，我仍能從網站上獲得很多關於極幻軟體的資訊。Dataware是極幻的核心軟體產品，一個完全依靠極幻軟體工程師研發的資料庫管理系統（MS）。目前國內獨立研發這種軟體的公司並不是很多，一方面因為市場完全被國外軟體巨頭所壟斷，另一方面國內公司幾乎都存在或多或少的高校背景、都是從高校的相關研究機構轉型而成，所以市場競爭意識不強，學術成分遠遠大過商業成分。那麼極幻軟體公司為什麼還要擠進DBMS這技術要求高、競爭激烈、利潤空間又小的市場呢？帶著這樣的好奇，我敲開了極幻的門。
  公司裡的所有人似乎都有忙不完的事情，桌上的也都一直在全速的運轉。由於規模不大，因此極幻沒有設定公關經理或是接待員之類的職位，接待我的是公司的總經理沈萌，一個高個瘦瘦的年輕人。落座之後，他親自將飲料遞給我，當我問到“極幻為什麼沒有像其它從事IT的新公司一樣租用市中心寫字樓、僱傭接待和服務人員”時，他笑了笑說極幻的目標是做事而不是燒錢，況且極幻也沒有多餘的錢可燒，一個軟體公司或者說一個想要走向成功的軟體公司，應該將有限的資源投入關鍵的位置，而不是為了顯擺，這也就是俗話說的好鋼要用在刀刃上吧！他的回答讓我感覺極幻人或許真的是有些與眾不同，還有一個小插曲也體現出沈萌代表的極幻人踏踏實實的做事風格，就是他對於“沈總”的“謝絕”，通常初出茅廬的年輕人都喜歡把形象塑造的非常“高大”，哪怕只是光桿司令也要給自己弄個什麼CEO、總裁的噱頭，但是當我稱呼“沈總”時，他擺擺手又露出了那像是招牌的笑容，“千萬別稱呼我什麼總，就用名字吧，這裡的人從來不稱呼頭銜，大家都是為了自己的軟體夢想而不是頭銜到一起來的，況且現在社會上什麼總什麼總的比恆河裡的沙子還多！哈哈……”這番話讓我想起一本描寫矽谷的書中曾介紹的“公司裡所有人彼此平等，不存在任何等級觀念”。
  經過短暫的寒暄之後，我們逐漸進入了此次採訪的主題——沈萌和他的極幻軟體公司為什麼要選擇DBMS作為核心業務。或許曾有人也提出過類似的問題，他很快向我介紹了一組資料，每年我們國家用於DBMS的採購資金是差不多25億元（注：人民幣），而包括軟體產品及相關配套服務在內的總費用大致是200個億，但是這200億中“美國四大”（注：Oracle、IBM、、）就拿走96%，而剩下不足4%的份額很大部分還是國外中小品牌，所以減來減去國內廠商吃到嘴裡的不到1%！一般人看來，極幻公司選擇這樣的市場，無異於螳臂擋車，但極幻認為DBMS市場雖然充滿疾風暴雨，但仍可找到一片落腳處。他的話讓我很困惑，真不知道在大勢已定的DBMS世界，為什麼極幻公司還要以自己為賭注逆流而上？根據一份資料介紹，2002年國內DBMS採購的行業分佈中，金融26%、20%、政府（包括公安和國防）17%、製造業9%、交通7%、能源7%、教育7%，任何一個都是關係到國計民生的經濟命脈。以前曾經聽說過，海灣戰爭時美國透過遙控潛伏的電腦讓伊拉克指揮系統癱瘓，薩達姆賠了“美援”（注：指美國製造的電腦指揮系統）又折兵！現在我徹底清楚了，為什麼大家都在關注國產和國產，為什麼極幻人會執著的走自己的路，因為DBMS是作業系統之外最重要的系統軟體——資料的國王。

Dataware

  自然而然，我們的談話就轉移到被極幻公司視作希望、委以重任的Dataware（注：Dataware是極幻公司的DBMS品牌）上面了。Dataware包括單機的Dataware Pro和C/S網路的Dataware Server兩種版本，現在都是1.0版。
  據沈萌介紹，DBMS的主要用途是搭建基於網路的資料平臺，在這個平臺上開發面向不同需要的應用軟體，所以DBMS並不是面向個人使用者的軟體，主要銷售是企業使用者，像軟體開發商。在DBMS的應用範圍中，大如ERP（企業資源計劃）、CRM（客戶關係管理）、OA（辦公自動化），小至掌上電腦、智慧電話的資料即時、移動電子商務，幾乎都是和資料管理或者資料流緊密相關的產品。在談到極幻的發展前景時，沈萌充滿信心但也有些無奈，因為國產DBMS是否能夠有自己，主要還是看應用軟體開發商能不能支援，如同一樣，論能力可能要比高很多，但是沒有應用軟體就是沒用的垃圾，DBMS也一樣需要應用軟體開發的支援。他表示，目前尋找支援極幻的應用合作伙伴很困難，因為“美國四大”無論在規模、資金、市場還是技術方面都已經佔得先機，而國內軟體企業絕大多數是像極幻這樣的小公司，因此就形成了一個市場馬太效應，即“客戶需要你物美價廉的技術，但因你的規模不夠大而不能讓他們有足夠信心，導致他們高價購買大公司的技術，同時，得不到客戶的小公司就更不會壯大起來，久而久之，大者越大而小者越小以致消亡。”面對殘酷的市場競爭局面，沈萌倒是顯得很有自信，“首先，我們的技術是非常過硬的，其次客戶的信心是建立在不斷的發展上，如果他們使用了極幻的技術，那麼極幻就有了發展的基礎，籍此基礎極幻就會不斷提高自己的競爭實力，反過來再為客戶提供更加優秀的技術、產品和服務，這樣一個逐漸衰弱的逆向螺旋效應就會轉變成為不斷強大的正向螺旋效應，因此極幻目前需要的是客戶第一次的信任”，最近已經有一些掌上電腦開發商在考慮採用極幻Dataware開發增值應用。
  同時，極幻公司還在主動和國內的管理軟體開發商聯絡、推廣國產Dataware技術，因為目前國內絕大多數管理軟體都是以Oracle、IBM和Microsoft的資料庫為基礎，但是最近Oracle、IBM和Microsoft相繼推出自己的管理軟體，直接與原來國內合作伙伴競爭，這樣一來，國內開發商就會處於一種非常尷尬的境地，競爭對手就是多年的教練，自己的底細教練一清二楚，而教練手裡還有什麼牌自己心裡卻沒底。因此，這就給極幻的Dataware Server帶來了一個非常好的機遇，如果國內管理軟體都能夠轉而採用Dataware Server的話，那麼極幻和國內開發商就會形成一個“雙贏”的局面，極幻得到了發展，國內開發商可以有自己的技術基礎而且還很便宜！目前的關鍵是哪家開發商會首先痛下決心站起來，不再受美國四大的擺佈。
  作為極幻核心競爭力的Dataware到底有什麼神通呢？透過極幻內部的一份測試報告，我看到在Windows平臺單機版測試中，Dataware Pro 1.0的測試資料遠遠超出微軟的Access 2000，由於在Linux平臺沒有一種供單機使用者專用的DBMS，所以沒有Dataware Pro在Linux的測試資料，但是據極幻的技術人員介紹，由於Dataware都是使用ANSI C/C++標準，不含有任何特殊語法或者特殊程式碼（比如Visual C++的一些專用等），所以Dataware在Linux上要比在Windows平臺工作的更快。在關於Dataware Server的測試中，雖然在功能上沒有國外大牌DBMS底蘊深厚，但可以看到在資料庫管理上Dataware Server 1.0絕對可以比肩、這樣久經沙場的老將，更遠遠領先mSQL這樣的中小DBMS。正如沈萌所說的，極幻的目標是Oracle，雖然目前根本無法與Oracle站在一起比較，但是我們的亮相要遠遠好於它，畢竟Dataware第1版要比Oracle第1版、Windows第1版完善得多、穩定得多！雖然極幻現在的規模還很小，但Oracle、Microsoft也不是天生的巨人，我們有信心在不遠的將來和他們並列站在一起。

跋

  採訪歸來，我的思緒還沉浸在於極幻的接觸之中，對比Oracle和極幻，他們完全不在一個級別上，但是我也從他們身上尋找到如此多的相似之處：都以DBMS為發展的起步；都有縝密的經營發展計劃；都是充滿活力、不畏艱辛的團隊；都有一位滿懷無限激情和自信的船長；都相信自己的未來必定成功……
  當然，不可忽視的一點是極幻現在面臨的困難要遠遠大過Oracle當年，畢竟當時Oracle面前是一片未經開墾的DBMS處女地，而極幻面前則是充滿暗礁、淺灘和鯊魚的汪洋，它只能透過自己與滔天大浪的不懈爭鬥才能將自己的小舢板變為無敵艦隊！
  讓我們祝福極幻的年輕人，祝願他們能夠乘風破浪，順利地揚帆遠航到達屬於他們的彼岸！