1、奇點大學的使命
這是世界上最頂尖的學校之一，雖然它是一個很小的未經授權的教育機構，每一個畢業生都有望成為億萬富翁、未來世界的領袖，或兩者兼之。 這就是大名鼎鼎的奇點大學，它位於加州北部的NASA研究中心院內，正吸引著來自美國及其他地區的最聰明的頭腦。儘管這所學校可能比牛津大學、麻省理工學院和哈佛大學更加高階，但大部分人卻從未耳聞。學校不會提供傳統學位，學生離開時也沒有正式認證，但他們所走的每一步都能得到矽谷最聰明和最富有那批人的關注。
奇點大學的使命是教育、鼓勵和教授那些帶頭人將呈幾何級數增長的技術應用在處理人類的重大挑戰方面。呈幾何級數增長技術是指那些本身在速度、效率和產出比方面具有持續加速增長能力的技術，由這項技術本身驅動或者是由其他技術與之發生的相互作用和協同作用來驅動。而在評判這些技術的影響力方面，奇點大學給出了非常苛刻且宏大的標準——能否給數十億人帶來積極影響。
“對成為奇點大學學生這段經歷最恰當的描述就是，它是一所來自未來的常春藤學校。”來自拉脫維亞的該校學生Roman Yampolskiy說到。“生物學、物理學、電腦科學被合成生物學、奈米技術和人工智慧所取代。”學校的名字來源於它的聯合創始人、電腦科學家Ray Kurzweil提出的“奇點”理論，即在某個不可避免的時刻機器的智力將超過人類。
就像創思大賽中國區代表姚菀怡姚菀怡所說，傳統大學關注歷史，奇點大學關注的是未來。
2、奇點大學的運營
大學的師資無與倫比，作為合作伙伴之一的庫茲韋爾先生是一名電腦科學家、未來學家、谷歌首席工程師以及論述人工智慧一書《奇點臨近》的作者。他在1999年對十年後的世界做出了108項預測，其中89項被他言中，包括電子閱讀器、3G網際網路以及計算機戰勝人類棋手的年份。他最著名的預測是，計算機將最終在2045年超越人類。
Peter Diamandis是另一個創始人，他創辦了“X-Prize”大獎，為造福人類的發明提供大額資金支援，此外他還擁有Zero G，一家透過為富人提供零重力飛機來幫助其體現失重感覺的公司。在談及他創辦這所大學的原因時，Diamandis說：“我認為地球上根本不存在這樣一個地方，在這裡人們能真正弄清楚那些呈幾何級數增長的領域，例如人工智慧、生物技術、量子計算。而這些恰恰都是能夠共同解決人類問題的技術。奇點大學使我們構造出一個全球網路來發現各領域中的頂尖人才並將他們彙集於此，我們希望下一代數十億美金的公司將出自我們學校。”
全球的高科技公司很早就對這所大學引領的潮流表示認同，谷歌、思科、諾基亞和基因泰克在2009年大學成立時就成為了其合作伙伴。其他的資助者還包括Autodesk、Fauffman Fund以及ePlanet Capital。
為了維持大學提出的“技術幾何增長”這一理念，教學大綱每年都會進行五次的重寫和更新，同時演講嘉賓的名單也在頻繁更換。 在過去幾年中，演講嘉賓從阿波羅11號的宇航員Buzz Aldrin到Craig Venter（首位進行人類基因測序的科學家之一），從電影導演 James Cameron到演員Jodie Foster。
奇點大學的培訓專案主要包括：
1）EP（Executive Program）
該專案是為期一週的研討班，主要是為企業管理層和企業家教授預測方法，以判斷前沿科技如何擾亂或者改變他們的行業、公司、職業和生活。主要課題包括：
人工智慧和機器學習如何給人類的工作提供補充。
在新的勞動力市場中，下一代的“數字原生代”如何利用好他們的技能。
自動化如何影響我們的勞動力市場。
當汽車實現自動駕駛時，我們應怎樣設計城市。
誰擁有我們DNA的各項權利。
我們的政策如何與這些變化保持同步。
2）GSP（Graduate Studies Program）
該專案為參與者培訓能夠用來積極影響10億人的方法、知識和技能。該專案於每個夏天舉行，學員將進行為期10周的集中學習。經嚴格篩選後的80位申請者、以及Global Impact Competitions的優勝者。
該專案學習到的技術包括人工智慧和機器人技術、生物科技和生物資訊學、能源與環境系統、醫學和神經科學、奈米技術和數字製造、網路和計算機系統、太空和物理科學。同時還有設計、企業管理、金融和經濟學、未來學和預測，政策、法律及倫理等支援性知識。
在為期10周的夏季課程一開始，學員就被安排一個巨大挑戰——他們要想出各種方法來使至少10億人在接下來的10年中得到幫助。課程結束時，他們需要產生可操作性想法來說服潛在投資人。每個學員都能進入“創新實驗室”，這裡提供最前沿的技術，從3D石膏粉彩色列印到無人航空飛機，再到虛擬現實眼鏡等等，所有這些技術將有助於激發學生的靈感。
他們在入學時都要經過嚴格篩選，而其中許多人都將至少創辦一家公司。執行長、發明家、醫生和量子物理學家經常申請。五角大樓DARPA（國防部先進研究專案局）的前負責人也曾來上過課。每年有來自120個國家的4000餘人申請價值2.5萬美元的課程，夏季課程只有80個名額，入取率僅為2%。今年夏季專案的學生來自全球各地，包括德國、以色列、巴西、印度、中國，以及美國。截止到目前，最年輕的學生19歲，最年長的63歲。
3）ECS（Exponential Conference Series）
級數技術會議指藉助奇點大學自身的獨特優勢，重點關注那些呈幾何技術增長且直接影響個人的技術，包括前沿金融、醫療和製造，此外還有奇點峰會。
4）GIC（Global Impact Competitions）
是由全球範圍內的奇點大學贊助商根據以地域或者主題為單位舉辦，旨在尋找那些在未來3-5年影響數百萬人生活的創新想法，參加者必須在21歲以下，每次競賽的優勝者將被邀請參加GSP。奇點大學今年夏季專案中的做醫療健康專案的Cosima Gretton就是這項競賽的優勝者。
在25位參加2014年奇點大學夏季課程的GIC獲勝者中，來自阿根廷擁有商科背景的Leonardo Valente的專案是“socialpos”——將本國商業整合至一個成為“社會卡片”的生態系統來促進周邊貿易；澳大利亞生物醫學工程專業的Susan Graham的BioCarbon專案旨在利用無人機和人工智慧來進行大規劃的造林專案，來應對大量的森林砍伐。來自巴西的Breno Assis開發了一個交通服務專案，基於雲端計算把聖保羅的火車、地鐵和公交車等公共交通資料進行實時彙總；比利時的Stefan Ivanov開發了一個安裝在鞋子上的可穿戴裝置用來監測使用者的走路和跑步，可用於為手術後康復；以色列的Ramon Breakthrough研發了一種太陽能油漆，可以收集太陽能並進行發電；美國的Andrew Amis的獲獎是Village Innovators，該公司旨在為非洲農村當地的製造業提供種子資金和開源圖紙。
此外，奇點大學還擁有“SU Labs”，這是一個開放的創新實驗室，大機構、創業公司和領域內有影響力的合作伙伴都可以參與進來使用這些呈級數增長和融合的技術來創造新的商業解決方案，以及解決全球最具挑戰的問題。
3、奇點大學的成果
奇點大學在去年還是一家非盈利組織，如今已然成為美國盈利最強的公司之一。大學雖然賺錢，但盈利不是它的唯一目標，它已經成為了不折不扣的創業孵化器。 大學會邀請知名風險投資家參加學生們的期末報告會，沒準會有人對特定的有前途的想法一擲千金。
自從2008年創立以來，奇點大學向來自超過85個國家的個人頒發了授權來應用未來科技，包括生物科技、人工智慧、神經科學來解決人類在教育、能源、環境、食物、健康、貧困、空間和水等問題。在奇點大學，我們相信人類所面臨的重大挑戰都能透過呈幾何級數增長和交叉的技術來得到解決。許多個由富有創造力成員組成的小組來完成這個使命，而不是政府。在6年時間裡，他們的校友、合作伙伴和成員孵化了100家創業公司，誕生了無數專利和創意來推進這項使命。目前一些起源於該校的創業公司發展良好，下面列舉幾個最具代表性的：
1）Getaround
該專案畢業於2009年， 是一個汽車共享市場，使用者可以將自己的汽車放在市場上獲得租金，租車者無需見到汽車的主人就能使用手機上的APP來開啟車鎖。它在2011年贏得了TechCrunch Disrupt NYC——全球最大的科技競賽之一，目前已經成為最大的P2P汽車共享服務提供商，幾個月前剛剛完成了2000萬美金的融資。
2）Made in Space
一家由2010級的幾個學生創辦的公司，它開發了一款可以讓宇航員在國際空間站自行設計和建造他們自己的工具和零部件的3D印表機。該公司不僅從NASA獲得了125,000美金資助，還在今年8月獲准於將印表機透過SpaceX的CRS-4火箭送至國際空間站。
3）Matternet
來自2012級的Matternet一開始就從知名投資人Andreessen Horowitz處拿到了50萬美金的風險投資來開發他的無人機專案。該公司是要開發一種無人機，幫助發展中國家那些車輛無法達到的地區運送救援和醫療物資。這可以應用在海地地震災區，也可以應用在偏遠的非洲小鎮。
4）Modern Meadow
這是一家2012年畢業的充滿環保意識的公司，他們生產人造肉和人造皮革，以保護動物不被殺害。公司使用3D印表機和組織工程學在實驗室中培育肉類，以滿足全球即將供不應求的肉類消費。Modern Meadow認為，生物列印肉類不僅能夠滿足人類對於動物蛋白質的需求，對環境也更加友好。他曾尖銳批評傳統畜牧業，稱“如果你看一看一個漢堡需要消耗多少資源，就會發現它對環境的破壞是多麼嚴重”
在未來幾年內，公司計劃先向消費者銷售實驗室中培訓的人造皮革，最後再供應肉類2012年，PayPal聯合創始人Peter Thiel管理的泰爾基金會向該公司投資了至少25萬美元；今年6月，李嘉誠透過他的投資公司 Horizons Ventures 對Modern Meadow注資 1000 萬美金用於加速研發和擴大規模。
5）Cambrian Genomics
這家基因創業公司創造出了全球第一臺DNA鐳射印表機，能夠生產出世界首例合成基因。相對於使用墨水的傳統印表機，該印表機是透過鐳射來列印出人類的基因序列。憑藉鐳射列印技術，可以使DNA組成成本降低近10000倍。這使科學家可以透過基因修正和修復來確保兒童不會獲得將來引發乳腺癌、囊胞性纖維症、亨廷頓舞蹈症的基因。他們的客戶中包括美國軍方，後者希望透過DNA來發明一種新型的生物材料。
6）Cosima Gretton
Cosima Gretton因為在GIC中取勝而參加了2014年的奇點大學夏季課程，她的最終專案是致力於發明碳奈米管感測器，用來檢測唾液中可以用來預測胃癌和糖尿病等疾病的生物指標。如果這些感測器能夠做成微晶片，則它們就可以大批次生產，並有很大可能透過早期檢測和診斷來挽救成千上萬人的生命。Gretton想透過對健康和科技進行融合來尋找方法來超越目前我們所能達到的極限。
4、奇點大學的重要意義
奇點大學給予了我們站在人類歷史中的宏大視野、解決人類重大挑戰的足夠勇氣以及利用各種前沿科技的想象力。這一切都是基於科技改變世界這個基本假設，同時具備了“奇點臨近”的外部條件。我們現在處在一個技術加速發展的時代，技術不僅僅在改變著我們生活，還在改變著自身，賦予自己持續增長的加速度。同時，我們人類又面臨著前所未有的挑戰，就像牛津大學人類未來學院院長Nick Bostrom提出的能夠毀滅人類的存在風險，包括戰爭、財富不均蔓延、自然災害、以及惡意的人工智慧等。
就像不久前成立OS Fund的Bryan Johnson所說，我們正處於一個令人興奮的時代。歷史上想象力和創造力的距離，從未像今天這麼近過。依靠現在的科技能力，想象力幾乎可以輕易的轉化成創造力，3D列印、基因組學、人工智慧、軟體、合成生物技術，幾乎沒有做不出來的，只有想不到的。然而，我們也面臨許多尚未開始解決的問題，能源耗竭面臨短缺、醫療製藥領域面臨抗藥性細菌以及其他健康危機的挑戰。在試圖研究、解釋和共享科學資料，以及試圖發現、測試新的治療方法方面，因為整體架構的缺陷，我們的發展受到了極大的限制。
奇點大學的使命恰恰是利用那些呈級數增長的技術來解決全人類面對的挑戰，技術和人文在這裡完美交匯。在這樣的大背景下，我們需要擁有敢於大膽創想並努力將其實現的人。奇點大學的學生沒有去考慮這些日新月異的技術帶來的威脅，反而是被教導應該利用這些技術來解決地球上的人道主義問題，比如饑荒和氣候變化等。他們不需要去爭論“奇點臨近”理論是否正確；不需要去考慮“機器智慧何時超越人類”等略顯科幻的問題；不需要對人類和科技的關係進行哲學思考；更不會去無謂的爭論“人工智慧是否是惡魔”，他們所關注的就是如何利用世界上最先進的技術來解決世界上最迫切的問題。
我們需要那些比別人看的更遠的人，他們透過自身創造性的思維和無畏的勇氣在我們未經察覺時將未來帶到了我們面前，而奇點大學最大的價值就是使這些人集聚一堂。谷歌CEO Larry Page對奇點大學如此評價說：“如果我還是學生，這就是我想去的地方。”其實對於任何一個關注未來的人來說，這都是他想要去的地方。
本文由機器之心原創，作者/趙雲峰，轉載請聯絡授權。