閘道器(Gateway)又稱網間聯結器、協議轉換器。閘道器在傳輸層上以實現網路互連，是最複雜的網路互連裝置，僅用於兩個高層協議不同的網路互連。閘道器既可以用於廣域網互連，也可以用於區域網互連。 閘道器是一種充當轉換重任的計算機系統或裝置。在使用不同的通訊協議、資料格式或語言，甚至體系結構完全不同的兩種系統之間，閘道器是一個翻譯器。與網橋只是簡單地傳達資訊不同，閘道器對收到的資訊要重新打包，以適應目的系統的需求。同時，閘道器也可以提供過濾和安全功能。大多數閘道器執行在OSI 7層協議的頂層--應用層!
大家都知道，從一個房間走到另一個房間，必然要經過一扇門。同樣，從一個網路向另一個網路傳送資訊，也必須經過一道“關口”，這道關口就是閘道器。顧名思義，閘道器(Gateway)就是一個網路連線到另一個網路的“關口”。
閘道器實質上是一個網路通向其他網路的IP地址。比如有網路A和網路B，網路A的IP地址範圍為 “192.168.1.1~192. 168.1.254”，子網掩碼為255.255.255.0；網路B的IP地址範圍為“192.168.2.1~192.168.2.254”，子網掩 碼為255.255.255.0。在沒有路由器的情況下，兩個網路之間是不能進行TCP/IP通訊的，即使是兩個網路連線在同一臺交換機（或集線器） 上，TCP/IP協議也會根據子網掩碼（255.255.255.0）判定兩個網路中的主機處在不同的網路裡。而要實現這兩個網路之間的通訊，則必須透過 閘道器。如果網路A中的主機發現資料包的目的主機不在本地網路中，就把資料包轉發給它自己的閘道器，再由閘道器轉發給網路B的閘道器，網路B的閘道器再轉發給網路B 的某個主機（如附圖所示）。網路B向網路A轉發資料包的過程也是如此。所以說，只有設定好閘道器的IP地址，TCP/IP協議才能實現不同網路之間的相互通 信。那麼這個IP地址是哪臺機器的IP地址呢？閘道器的IP地址是具有路由功能的裝置的IP地址，具有路由功能的裝置有路由器、啟用了路由協議的伺服器（實 質上相當於一臺路由器）、代理伺服器（也相當於一臺路由器）!
什麼是預設閘道器
如果搞清了什麼是閘道器，預設閘道器也就好理解了。就好像一個房間可以有多扇門一樣，一臺主機可以有多個閘道器。預設閘道器的意思是一臺主機如果找不到可用的閘道器，就把資料包發給預設指定的閘道器，由這個閘道器來處理資料包。現在主機使用的閘道器，一般指的是預設閘道器。
如何設定預設閘道器
一臺電腦的預設閘道器是不可以隨隨便便指定的，必須正確地指定，否則一臺電腦就會將資料包發給不是閘道器的電腦，從而無法與其他網路的電腦通訊。預設閘道器的設定有手動設定和自動設定兩種方式。
1. 手動設定
手動設定適用於電腦數量比較少、TCP/IP引數基本不變的情況，比如只有幾臺到十幾臺電腦。因為這種方法需要在聯入網路的每臺電腦上設定“預設閘道器”，非常費勁，一旦因為遷移等原因導致必須修改預設閘道器的IP地址，就會給網管帶來很大的麻煩，所以不推薦使用。
在Windows 9x中，設定預設閘道器的方法是在“網路上的芳鄰”上右擊，在彈出的選單中點選“屬性”，在網路屬性對話方塊中選擇“TCP/IP協議”，點選“屬性”，在“預設閘道器”選項卡中填寫新的預設閘道器的IP地址就可以了。
需要特別注意的是：預設閘道器必須是電腦自己所在的網段中的IP地址，而不能填寫其他網段中的IP地址。
2. 自動設定
自動設定就是利用DHCP伺服器來自動給網路中的電腦分配IP地址、子網掩碼和預設閘道器。這樣做的好處是一旦網路的預設閘道器發生了變化時，只要 更改了DHCP伺服器中預設閘道器的設定，那麼網路中所有的電腦均獲得了新的預設閘道器的IP地址。這種方法適用於網路規模較大、TCP/IP引數有可能變動 的網路。
另外一種自動獲得閘道器的辦法是透過安裝代理伺服器軟體（如MS Proxy）的客戶端程式來自動獲得，其原理和方法和DHCP有相似之處!