摘要： 作為管理和分配全球IP地址和域名的機構，如果ICANN減少壟斷，那麼對於全球網際網路更加緊密的結合與發展會產生積極的影響。但是由於歷史原因及多年習慣，ICANN一時間還很難完全獨立出來。
據《金融時報》2月1日訊息，ICANN（網際網路名稱與數字地址分配機構）預計在未來幾周內將會更換掌門人。ICANN現任CEO法迪·切哈德曾在退任前表示：“希望由一個非美國人來繼位”。如果法迪的這個願望得以實現，那麼就意味著持續多年的美國壟斷網際網路時代將會迎來終結。
那麼，ICANN的壟斷局面能否迎來“終結者”？如果法迪的話得以實現，又會對ICANN及全球的網際網路行業產生怎樣的影響呢？
一、ICANN壟斷網際網路多年，如今可能迎來“終結者”
ICANN成立於1998年10月，是一個集合了全球網路界商業、技術及學術各領域專家的非營利性國際組織，負責在全球範圍內對網際網路唯一識別符號系統及其安全穩定的運營進行協調。“.edu”和“.com”等網際網路域名和IP地址都是由這個機構負責分配和管理，以確保IP地址不發生衝突，從而保障全球網際網路能夠有序執行。
這個機構最初是由美國政府成立的，但是一直以來，ICANN頻遭壟斷起訴。比如2005年，美國資訊服務公司VeriSign及負責其監管的ICANN遭到一些銷售和代理網際網路域名的企業的訴訟，指控ICANN涉嫌操縱域名價格等壟斷行為。
原告指出，ICANN和VeriSign作為國際域名管理的“壟斷機構”，正在“分享壟斷暴利”。此外，原告還認為VeriSign涉嫌“操縱價格”，並企圖永久掌控對“.com”域名的管理。
除了遭到起訴之外，ICANN在網際網路域名方面以拉丁文為中心的做法也引起了各方不滿。十幾年前，曾有開發出多語種域名技術的人找到ICANN的負責人，提出將域名擴充套件到拉丁字母之外的方案，然而得到的回覆卻是：“我們很忙。你去學學英語吧”。
顯而易見，ICANN堅持使用拉丁文字域名，是要將域名權牢牢掌握在自己手裡，這確實涉嫌壟斷。另外，ICANN在1998年由美國政府創立，與美國商務部簽訂了監督管理合同。這種獨特的關係使得其他國家的政府一直認為ICANN在很大程度上壟斷了全球網際網路。
為了提升網際網路域名的價值，美國政府和ICANN經常搬出具有法律效應的依據，讓域名的身價一路飆升，變得不可侵犯。現在的企業如果想得到一個好的域名，就必須花費大價錢購買。
以上種種，使得各方對ICANN的壟斷做法頗有微辭。很多人都指責ICANN利用壟斷，對美國企業的利益進行袒護。不過，隨著ICANN採取的舉措以及外部的壓力，這種一家獨大的壟斷局面正逐漸被打破，最終可能被終結。
2009年9月30日，ICANN在第36次理事會上宣佈，網際網路今後可使用中文、韓文、阿拉伯文等非拉丁字元進行域名的註冊。
2015年9月，美國商務部和ICANN的合同將到期，而美國商務部也宣佈放棄對ICANN的管理權。
近日，又曝出ICANN的掌門人可能由非美國人接任的訊息。
綜上所述，ICANN的壟斷時代似乎將迎來終結。那麼，這種可能性有多大？如果它成為現實，又會對全球的網際網路行業造成何種影響呢？
二、ICANN走向獨立開放，但仍殘留壟斷色彩
其實，ICANN之所以產生了一系列變化，更多還是出於政治因素。由於近年來，NSA（美國國家安全域性）等美國情報機構的監控行動被曝光，國際社會對美國控制網際網路的擔心日益增加，而美國政府藉此做出了回應。
早先，奧巴馬政府就曾啟動為ICANN創立新的監管機構的程式，並且明確表示會歸還網際網路自由。另外，法迪·切哈德也曾在採訪中表明：“人們總是將美國政府對我們的影響無故誇大，但改變其實是非常小的。美國當然曾經扮演著網際網路管家一職，使得這件事情具有象徵意義。但對於（我們的）日常運營來說，其實影響極小”。
在去年協議到期之時，ICANN與美國政府簽署了一份新的協議，在這份協議中，ICANN的性質轉變為“私營機構”今後不必向政府報告。如果在加上一個非美國人來接任掌門人，那麼ICANN的壟斷時代極有可能迎來終結。如果ICANN獨立，那麼全球的網際網路格局將受到極大的影響。
可以說，ICANN是掌握著網際網路域名的最高權威機構，擁有域名系統設計、維護地址資源分配等各方面的絕對權力。當美國政府放權，實際上就是放開了對ICANN的管控機制。這對全球的網際網路企業來說，無疑是個快速發展的機會。
對於我國的BAT等網際網路企業而言，可以利用ICANN開放域名文字限制這一機會入局，將來可以在全球的網際網路舞臺中發揮更大的作用。當然，除中文外，ICANN還開放了韓語、俄語、日語等域名註冊。法迪表示：“這無疑是一次巨大的變革”。
ICANN由封閉到開放，表現了其期待成為一個更加國際化組織的渴望，這也可以為它們消除一些敵意。但是，ICANN真的完全脫離了與美國政府的聯絡了嗎？實際上，儘管ICANN逐漸開放了一些從前壟斷的領域，但很多舉措仍存留著壟斷色彩。
例如啟用非拉丁文字的域名這一舉措，本身也是ICANN出於盈利目的所採取的手段。ICANN的前總裁Paul Twomey曾對媒體坦承，域名就像是網際網路領域的“不動產”，而放開限制其實意味著“不動產”的增加。雖然ICANN開放了域名註冊，但據媒體報導，ICANN及其合作機構僅從這一專案中就獲利9000萬美元。
此外，ICANN被美國政府部門管控多年，就算在法律上移交權力，但實際操作中難免要經歷慢慢轉變的過程。而且目前全球對網際網路的依賴程度日益增加，美國政府也不可能輕易放權。所以，ICANN所表現出來的壟斷權鬆動極有可能只是一種表象。
作為全球網際網路的支柱，如果ICANN減少壟斷，那麼對於全球網際網路更加緊密的結合與發展會產生積極的影響。但是由於歷史原因及多年習慣，ICANN一時間還很難完全獨立出來。因此，ICANN壟斷的徹底終結，尚需經歷一個較長的過程。
【鈦媒體作者：東方亦落】