當你購買一部手機，實際上是在選擇一種生態系統。現在，這句話應該是對谷歌與蘋果之爭最形象的描述。最近，谷歌圍繞人工智慧釋出了一系列硬體產品，也就相當於站到了蘋果的對立面。對谷歌來說，這一仗風險極高，不容有失。
蘋果vs谷歌
谷歌上個月在全國範圍內播出一條新廣告，一個空白搜尋框從一片質樸的白色背景中浮現出來，然後慢慢地變高變細。在搖滾樂隊Redbone低聲吟唱《Come And Get Your Love》的背景音樂中，搜尋框逐漸變成一部手機的輪廓，這款手機就是谷歌最新發布的Pixel手機。這條廣告背後的寓意並不難理解：搜尋曾是谷歌的標誌產品，但是現在它已經不足以代表谷歌了，谷歌需要更多的東西來表現自己。
谷歌已經經營了18年之久，也許很快就會出現一種更好的網際網路使用方式並取代現在無處不在的搜尋框。同時，谷歌還決定向硬體公司轉型，它希望自己也能生產硬體產品，而不是將這部分工作交給合作伙伴去完成。
這兩種需求有著直接的關聯性。如果真的有東西能夠取代搜尋框，那谷歌肯定想把它掌握在自己手中。谷歌也許已經作出了選擇，也就是它推出的AI助手Google Assistant。然而軟體再優秀也需要能夠支援它的硬體來配合才行，否則它就是毫無用處的。
這就是谷歌目前正在努力做的工作：它在近期推出了兩款手機、一款智慧揚聲器、一款VR頭盔、一款WiFi路由器和一款電視棒，它打算透過這些硬體產品打造一個完備、互連的硬體生態系統。由於生產自己的硬體產品，谷歌第一次讓自己站到了蘋果的對立面。這裡面蘊含著極高的風險，不容有失。
第一回合：Pixel對戰iPhone，不只是消滅攝像頭凸出
谷歌曾經生產過很多硬體產品，但都跟它的核心業務即搜尋沒太大關係。不論是慘淡收場的Nexus Q還是意外成功的Chromecast，谷歌的產品一直是由多個不同的部門合作研製，但是並沒有一個統一的戰略來指導這些部門的合作。這種情況在今年4月發生了變化，谷歌聘用摩托羅拉資深高管裡克・奧斯特羅（Rick Osterloh）為硬體業務主管。
如今，谷歌所有的硬體都由奧斯特羅領導的部門負責，這就保證了各種硬體產品在設計和用途上的一致性。看看谷歌現在的產品，你會發現它們的設計比以前更顯內聚。奧斯特羅說：“從根本上來說，我們相信我們現在追求的很多創新最終都需要控制端到端的使用者體驗。”你可能經常聽到蘋果這麼說，但這話從谷歌嘴裡說出來還是比較少見的。
這種絕對掌控對於谷歌而言是一種翻天覆地的變化。比如它之前推出的Nexus專案只是為了給其他硬體廠商提供一個瞭解Android新變化的參考平臺。它的作用在於展示新的處理器、更大的螢幕和廉價的設計方案。銷售這些手機通常是附帶工作，而非核心業務。
而當Nexus手機變得可有可無時，谷歌終於發現自己面臨著一個更迫切的需求：與蘋果直接競爭，讓Android成為iPhone的直接競爭對手，跟後者比拼銷售、質量和客戶服務。
在產品設計上，iPhone的強大影響力不容否認。那科夫斯基稱：“我們其實做了大量的工作，讓Pixel手機看起來不那麼像iPhone。”當然具體的設計會還是有很多不同之處：機身背後的外邊框被設計成了稜角而不是曲面；指紋感應器也在機身背後，讓使用者可以很方便地握持機身；手機頂部比底部略厚一點，這樣攝像頭就不會凸出破壞機身的美觀。
但谷歌在意的不僅僅是Pixel是否在外觀上勝過iPhone。谷歌還跟零售商和運營商建立起直接的合作關係，Verizon可能會成為谷歌在美國的獨家合作伙伴。
為了真正地與蘋果進行競爭，谷歌還必須加強它的客戶服務業務。當你的iPhone出現故障時，你會去蘋果零售店尋求幫助；而當你的Pixel手機出現故障時，你可以開啟手機設定然後點選支援按鈕來尋求幫助。谷歌提供了一項24小時全天候支援服務，使用者們還可以向客服人員展示自己的手機螢幕，讓客服人員更好地瞭解到問題出在哪裡。
不過奧斯特羅稱：“這款產品的銷量肯定不會太大，我們很清楚這一點。”谷歌評判Pixel手機是否成功的標準不會是它是否佔領了大量的市場份額，而是它能否獲得較高的客戶滿意度以及能否幫助谷歌與零售商和運營商建立起長期合作關係，讓谷歌在未來的很多年裡都能從中受益。
第二回合：Google Assisstant對戰Siri，真正的戰場是家庭智慧中樞裝置
“我們正從‘移動第一’向‘AI第一’過渡，”谷歌CEO桑達爾・皮查伊這句話，使得谷歌圍繞AI佈局的野心昭然若揭。現在，谷歌推出了以Google Assistant為核心的智慧手機和家庭智慧中樞裝置，如果Google Assistant能夠獲得成功，它將成為計算機和網際網路的下一個介面。
蘋果曾經在人機互動領域一馬當先，但是近年來，Siri平淡無奇的表現卻讓一些人開始懷疑，蘋果雖然是語音互動的先驅，卻未必能帶來真正的突破。知名科技部落格作者 Marco Arment 就曾在他的文章中評價到：“蘋果沒能趕上人工智慧和語音平臺的潮流。”
蠢萌如Siri