VR是各大品牌在非洲進行營銷的熱門新手段
最近這些天，如果你去約翰內斯堡的餐飲連鎖店Spur點上一份漢堡和薯條，你就有機會隨餐附贈一副谷歌Cardboard眼鏡。
這一促銷活動使成千上萬副低門檻VR頭顯進入使用者市場，由快餐業帶來的VR潮凸顯了南非希望能在全球VR對話中佔有一席之地的決心。
然而對於南非來說，挑戰在於如何使這一對話形成雙向流動。
Neil Brandt所在的Fireworx Media今年成立了一家名為Cyclops的子公司，專注於VR和360度全景內容。Nei表示，“目前的大問題是，主流VR平臺上的內容幾乎全部由非洲國家以外的國家生產，非洲亟待在這一行業樹立自己的話語權。”
“當下大部分VR技術和內容都由北半球地區出品，我們相信這一子公司的成立將一定程度上填補非洲VR內容產業的空白。”
Cyclops的第一個VR專案名為“未來震撼(Future Shock)”，由公司與巴西以及美國的合作伙伴共同出品。這一專案本週在舊金山舉行的PBS POV駭客馬拉松上亮相，正式登陸谷歌和Oculus Rift。Cyclops是唯一參與此次活動的非洲企業。
Brandt認為，在非洲的VR產業前景不斷向好的大背景下，出席這次活動是一個為非洲本地VR產業增加國際關注度的極佳契機。Brandt的合作人Dan Jawitz將於11月3號在約翰內斯堡參加一場VR行業論壇，此次論壇也是非洲電視節的系列活動之一。
儘管南非的VR產業正在經歷彌足增長，很少本地公司能參與其中。
Deep VR是約翰內斯堡的一家VR內容工作室，公司CEO Ulrico Grech-Cumbo日前接受採訪時承認，“公司原本的預判有誤。就在一年前，我們認為大部分中高階的VR裝置短期內還無法達到消費級別的量產。”
他目睹了數百名客戶對三星Gear VR的訂單需求，包括對他所在工作室出品內容的授權請求，Grech-Cumbo表示，“VR行業的發展速度實在驚人。”
Brandt指出，隨著2017年的到來，非洲的VR需求將呈指數式增長，VR開始在主流大眾中發揮影響力，無論是對消費者、決策者、投資人，還是對代理商和內容生產商。
VR的周邊效應進一步擴充了行業範圍，尤其對那些希望提高品牌知名度的企業而言。Grech-Cumbo表示，“VR在公眾間有如此高的話題度，這使企業產生利用這項技術吸引消費者眼球的興趣。”他所屬的公司已經幫助了不少企業開展VR營銷，其中包括酒店業巨頭萬豪國際以及美國知名蔓越莓品牌Ocean Spray。
在南非、舊金山、博茲瓦納和加麥隆擁有分公司的SDK是非洲VR和AR服務商中的佼佼者，他們為採礦業和其他行業提供VR培訓。包括教育、醫療、旅遊和房地產在內的各個行業都是南非VR內容商的潛在目標市場。
而對VR內容生產商來說，“找錢”是他們面臨的更大難題。
“新興本土VR企業面臨的主要挑戰在於找投資。南非的風投機構有風險迴避的傳統，數十億的風投流向了歐洲、北美和亞洲的VR硬體及內容廠商，但只有很少一部分投給了非洲本土的創業人士。”
位於南開普敦的Electric South是一家致力於發展新媒體內容開發工具和傳播方式的非盈利機構，他們在創立之初就遭遇了上述的資金難題。
Electric South出品的第一個專案“新維度(new dimensions)”，是一個野心勃勃的VR內容概念，意圖整合泛非洲五國的技術人員、科幻小說家、遊戲玩家、駭客、藝術家和非洲未來主義者。
這一專案由幾家大型公司共同發起，包括南非大世界影業(Big World Cinema)、歌德學院、位於多倫多的獨立電影發行商Blue Ice Docs，以及2012年成立於南非的SDK。
Electric South的發起人之一、Tribeca電影學院的高階顧問、TFI新媒體基金的創立人Ingris Kpop表示，“非洲VR業的發展需要對本土投資人對當地創新專案的支援”。