7月3日訊息，中科院國家天文臺主持建設，位於貴州省平塘縣大窩凼窪地的世界最大單口徑射電望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡（Five hundred meter Aperture Spherical Telescope，簡稱FAST）完成最後一塊反射面單元的吊裝。根據建設規劃，FAST將在2016年9月全部建成並初步投入使用，屆時，FAST成為世界上現役的口徑最大、最具威力的單天線射電望遠鏡。
“FAST”射電望遠鏡
FAST的本體是由4000多塊反射皮膚組成的半徑500米球反射面，總面積約25萬平方米，相當於30個足球場的大小。
中國擁有FAST的自主智慧財產權，相比於前輩射電望遠鏡，FAST射電望遠鏡的創新就是主動接受電磁波。在主反射鏡的每個皮膚上加入實時主動的控制技術，整個望遠鏡鏡面是由很多塊小皮膚拼成，透過主動變形技術實時把皮膚形成有效照明口徑300米、焦比0.4665的旋轉拋物面，增加觀測範圍。據專家介紹，FAST的關鍵指標將對國際同類裝置保持20年以上的領先水平。
多年來，中國科學家一直依靠國外的射電望遠鏡收集資料，也就是“二手”的觀測資料。FAST望遠鏡落成之後，中國科學家將有機會第一時間獲取最新的資料，大大增強深空觀測能力。
據瞭解，FAST的首個應用科學研究是尋找和研究宇宙中的脈衝星。專家介紹，脈衝星就像天體物理實驗室，可以研究一些特殊天體物理和宇宙演化現象。如果發現脈衝星與黑洞組成的雙星系統，科學家可以利用脈衝星去研究黑洞周圍時空。
此外，FAST建成使用，還可以將我國空間測控能力由月球同步軌道延伸到太陽系邊緣，為我國火星探測等深空研究奠定重要基礎。
同時，科學家還準備利用FAST超強的靈敏度，搜尋識別可能的星際通訊訊號，開展對地外文明的搜尋。
獨門絕技一：大口徑 看得遠
射電望遠鏡最重要的指標引數就是靈敏度。靈敏度越高，望遠鏡探測微弱無線電的能力越強。而要想提高靈敏度，就需要擴大射電望遠鏡的口徑。FAST的口徑達到了世界之最——500米。理論上說，FAST能接收到137億光年以外的電磁訊號，這個距離接近於宇宙的邊緣。
400年前人類第一架天文望遠鏡的口徑僅有4.2釐米，FAST的口徑是它的12000倍。與號稱“地面最大的機器”的德國波恩100米望遠鏡相比，FAST的靈敏度提高約10倍；與被評為人類20世紀十大工程之首的美國阿雷西博300米望遠鏡相比，其綜合效能提高約2.25倍。作為世界最大的單口徑望遠鏡，FAST將在未來20-30年保持世界一流裝置的地位，成為望遠鏡家族的掌門人。
獨門絕技二：靈活自如的巨眼
根據FAST的工作原理，當它觀測天體時，會隨著天體的方位變化，在其500米的球冠狀主動反射面上實時形成一個300米直徑的瞬時拋物面，並透過這個300米的拋物面來匯聚電磁波。
形象地來說，如果把FAST比作一隻巨大的眼睛，那麼這隻巨眼的眼球直徑就有500米，而負責接收光線的眼珠直徑就有300米。FAST就是靠這個巨大靈活的眼珠來匯聚電磁波、觀測深空。
獨門絕技三：毫米精度
FAST的設計目標，是把覆蓋30個足球場的訊號，聚集在藥片大小的空間裡，否則，就無法監聽到宇宙中微弱的射電訊號。500米的結構，處處都是頭髮絲般毫米級的精度要求。用來編織索網的7000多根手臂般粗細的鋼纜，每一根的加工精度都被控制在一毫米以內；最終的500米口徑的天線精度是三個毫米，每一塊小皮膚的製造精度是1.5個毫米。
獨門絕技四：深空獵手
首先，FAST能夠衝出銀河系，尋找新星，特別是快速旋轉、密度極高的脈衝星，FAST期望第一年就找到50-80顆銀河系外的脈衝星。FAST還可能觀察到早期宇宙的蛛絲馬跡——中性氫雲團的運動，掌握星系之間互動的細節，揭秘宇宙的起源和演化。類似的道理，FAST還能監聽到一些太空有機分子發出的獨特電磁波，搜尋可能的星際通訊訊號和外星生命。尋找外星生命是所有望遠鏡的使命之一，也是科幻愛好者們關注的熱點，探索宇宙誌在深空，巨大而靈巧的FAST，已經蓄勢待發，奇蹟與驚喜，就在眼前。
射電望遠鏡與射電天文學
千百年來，人類只是透過可見光波段觀測宇宙，而自從發現了無線電之後，科學家意識到宇宙中天體的輻射覆蓋了整個電磁波段。由於無線電波可穿透宇宙中大量存在而光波又無法透過的星際塵埃介質，因而透過觀測射電訊號可以幫助人類探知更遙遠的未知宇宙。
20世紀60年代天文學取得了四項非常重要的發現：脈衝星、類星體、宇宙微波背景輻射、星際有機分子，被稱為“四大發現”，這四項發現都與射電望遠鏡有關。諾貝爾獎歷史上基於天文觀測的10項獲獎成果中有6項都出自射電望遠鏡，可以說，現代射電天文學已成為諾貝爾獎的搖籃。
射電望遠鏡是主要接收天體射電波段輻射的望遠鏡。射電望遠鏡的外形差別很大，有固定在地面的單一口徑的球面射電望遠鏡，有能夠全方位轉動的類似衛星接收天線的射電望遠鏡，有射電望遠鏡陣列，還有金屬桿製成的射電望遠鏡。
世界著名射電望遠鏡
美國阿雷西博望遠鏡（ARECIBO）
美國阿雷西博射電望遠鏡位於波多黎各島上的一座天然火山口當中，是目前世界上已建成的、最大單口徑球面射電望遠鏡，其反射面口徑為350米，曾出現在“007”系列電影中。波多黎各島位於赤道附近，這個位置對於跟蹤和觀測行星、脈衝星和其他天體十分理想。
阿塔卡瑪大型毫米波天線陣（ALMA）
阿塔卡瑪大型毫米波天線陣
阿塔卡瑪大型毫米波天線陣位於智利北部的查南託高原，由64面口徑為12米的射電天線組成，是多個國家的研究機構合作建造的大型射電望遠鏡陣列。這裡海拔五千多米，是地球上氣候最乾燥的地區之一，非常適合毫米波天文觀測。
德國艾菲爾斯伯格射電望遠鏡(Effelsberg)
德國艾菲爾斯伯格射電望遠鏡(Effelsberg)
艾菲爾斯伯格射電望遠鏡是目前世界上最大的全可動射電望遠鏡之一，位於德國波恩市西南方向約40千米的一個山谷中。這臺望遠鏡的觀測波段很寬，從90釐米到3毫米。其靈敏度和解析度較高，率先在毫米波段觀測到脈衝星的輻射，在射電星系、活動星系核、星際分子等的觀測中也有上乘結果。
澳大利亞平方公里陣列射電望遠鏡
