《麻省理工科技評論》本週刊文稱，近期有傳聞顯示，蘋果下一代iPhone將會採用陶瓷外殼。陶瓷材料易碎，製造成本較高，那麼蘋果是否有可能使用這種材料去替代金屬？
蘋果下一代iPhone將採用陶瓷外殼
以下為文章全文：
自蘋果9月7日在舊金山釋出iPhone 7以來，外界的關注重點一直在於，蘋果在新款手機中移除了3.5毫米耳機介面。然而，近期我們又聽到了另一個傳聞：蘋果的明年款iPhone可能將採用陶瓷外殼，而不再是金屬外殼。
兩點跡象表明了這樣的可能性。首先，蘋果已開始銷售白色陶瓷外殼的Apple Watch智慧手錶。這款Apple Watch Edition的價格為1249美元。其次，蘋果申請的多項專利描述了陶瓷外殼“手持式計算裝置”的設計和製造。考慮到陶瓷易碎的特性，顏色選擇有限，以及製造成本高昂，因此推出這樣的手機將很有風險。
Apple Watch的陶瓷外殼採用了氧化鋯和氧化鋁陶瓷。這類高科技陶瓷材料有著更好的彈性。例如，陶瓷引擎部件和牙科填充材料非常耐磨。在行動式電子裝置中，陶瓷外殼能更好地抗刮擦。
陶瓷的另一大優勢在於剛性
利用陶瓷材料，手錶或手機外殼可以做到很薄，同時又不會彎。2014年，蘋果的iPhone 6曾遭遇過“彎曲門”事件。一些使用者表示，這款手機的鋁製外殼太薄，放在褲子口袋裡時容易被坐彎。
不過，如果你曾經打碎過陶瓷茶杯，那麼用陶瓷來做手機外殼的概念可能會令人不解。實際上，即使高科技陶瓷也很容易破碎。不過，加州理工學院的材料科學家凱瑟琳・法貝爾（Katherine Faber）表示，類似蘋果採用的氧化鋯陶瓷韌性很好。在材料出現裂縫時，應力會改變晶體結構，使其更穩定。她表示：“這將會推壓裂縫，使其很難延伸。”
加州大學伯克利分校材料科學家、機械工程師羅伯特・裡奇（Robert Ritchie）表示，即便如此，很多人仍然擔心，如果將陶瓷外殼手機掉在地上，碎掉的將不僅是螢幕，也將包括外殼，尤其是手機邊緣首先觸地時。
儘管目前還沒有這種手機的實物出現，但一些陶瓷專家對此並不擔心。德州大學奧斯汀分校陶瓷材料專家德西德里奧・科瓦爾（Desiderio Kovar）表示，在設計合理的情況下，氧化鋯陶瓷將極具韌性。他指出，這種陶瓷材料甚至被用於製造錘子。“物體是否會破碎不僅取決於材料和作用力，也取決於設計和幾何形狀。”
蘋果的專利表明，該公司正在進行這方面的考慮。一項專利表明，透過製造工藝去除材料中的氣泡，蘋果手錶的外殼能更好地抵抗破碎。如果陶瓷的結構更完美，那麼可能導致破碎的缺陷就越少。
不過裡奇也表示，即使具備了出色的設計，陶瓷自身的效能仍無法改變。“陶瓷手錶永遠無法像金屬手錶一樣抵抗破碎，因為這違反物理學原理。”
陶瓷材料的色彩選擇也相對較少，至少到目前為止如此。陶瓷材料適合蘋果手錶的純白色設計美學，但氧化鋯陶瓷通常只能帶來暗灰色。除非蘋果能取得其他技術突破，否則配色選擇會非常有限。法貝爾指出，與氧化鋁化學成分類似的藍寶石能帶來藍色、紅色和粉色，但由於晶體結構不同，陶瓷材料做不到這一點。
高效能陶瓷的另一大缺陷在於製造成本昂貴。這不僅是由於材料本身，也是由於製造過程需要耗費大量人工。陶瓷材料的模塑很花時間，而如果希望表面光滑那麼還需要打磨拋光。蘋果似乎將這當做了陶瓷手錶的奢華性賣點，即每塊手錶都需要幾天時間才能製造完成。
蘋果並不是唯一一家在手錶中採用陶瓷材料的公司。例如，瑞士錶廠商歐米茄也在銷售陶瓷外殼的手錶。該公司同時也採用了被稱作金屬玻璃或液態金屬的材料。歐米茄的營銷材料顯示，手錶中合金的硬度達到不鏽鋼的3倍。蘋果和三星都在申請與液態金屬有關的專利。很有可能，這些材料可以被用在手機外殼中。