SwagBot自動化機器人原型機，澳發明放牧機器人幫助農民。IT科技網8月2日訊息，悉尼大學近期開發了一款名為SwagBot的自動化機器人原型機。未來，這款機器人或許將扮演牛仔的角色。SwagBot可以成為澳大利亞農民的好幫手。根據New Scientist的報導，這項技術的目的是解決澳大利亞內地農場的需求。這些農場佔地面積廣大，往往遠離城市。例如，位於澳大利亞北部地方的Suplejack Downs距離最近的城市開車需要半天，佔地面積達到4000平方千米。
SwagBot能自行追蹤牛羊，適用於複雜地形，幫助這些家畜前往草地，避開可能的危險。悉尼大學澳大利亞現場機器人中心計劃對這一自動化農業機器人進行兩年的測試，而目前這一測試才剛剛開始幾周。在初步測試中，SwagBot表現出了強大的能力，例如繞開障礙物，以及在無需人工持續關注的情況下進行工作。
SwagBot首次實地測試
影片顯示，牛群對於SwagBot的運動有著不錯的反應。此外，這一四輪機器人可以在農場裡牽引拖車。SwagBot的運動有時看起來很笨拙，但這種穩步的運動方式幫助SwagBot克服地面的坑窪，以及其他不利地形。
悉尼大學教授薩拉·蘇卡里（Salah Sukkarieh）表示，他的團隊計劃利用感測器去強化SwagBot，幫助機器人持續監控牛群的狀況。目前在放牧時，人工只會偶爾檢查家畜的情況。藉助感測器，SwagBot可以根據體溫及行走姿態判斷牛是否生病或受傷。
此外，SwagBot將可以監控草地狀況，從而判斷哪些草地最適合放牧。這方面的開發仍在進行中。不過蘇卡里表示，團隊將在未來幾個月時間裡開發演算法，提供這種監控能力。
目前尚不清楚，農場主將如何控制或程式設計SwagBot。這一機器人或許需要加入GPS邊界限制。此外，該團隊可能會提供基於計算機或平板電腦的介面，幫助農場主在使用前指定SwagBot的方向。在完成設定之後，這一機器人將不再需要人工控制。不過測試影片顯示，研究團隊利用了一臺無人機進行監控，並在必要情況下調整其運動方式。
近期，農業正在與科技更緊密地結合，而自動化技術釋放了農場主的資源。今年5月，在印第安納州的AgBot挑戰賽上，已經出現了數款農業機器人。
實際上，SwagBot也並不是悉尼大學開發的唯一一款農業機器人。該校還開發了除草機器人以及數蘋果機器人。後者可以幫助農民更方便地準備為蘋果樹授粉。
SwagBot或許還要很長時間才能投入至實際應用。儘管看起來可能沒有真的牛仔那麼帥，但SwagBot可以給澳大利亞內地的農場主帶來急需的幫助。（維金）