虎嗅注：原文來自Wired，原文標題《So Elon Musk’s Hyperloop Is Actually Getting Kinda Serious》，作者Alex Davies，虎嗅翻譯。
超級高鐵聽上去好像只會在科幻電影裡出現。
埃隆·馬斯克有一個夢想：未來的運輸將躍過鐵路，他想把我們裝在一個“小盒子”裡，在幾個小時內將我們“拋”向另一個國度，本質上講，這東西類似一個氣流輸送管——光是想想那畫面，都讓人激動戰慄。
其實最開始，這件事並不這麼瘋狂。
超級高鐵公司今天宣佈，它已經和萊寶真空（提供真空應用解決方案與服務）、艾奕康（全球最大建築設計事務所）簽訂了一份協議。這兩家公司將把自己的技術出借給超級高鐵公司，換取後者相應股權，這兩家公司的工程師將和早已加入這一專案的波音、SpaceX工程師一道，參與超級高鐵的設計製造。
“此次合作證明了我們的模式是可行的。”超級高鐵公司CEO Dirk Ahlborn如是說。“我們會繼續前進。”
超級高鐵的概念，最早出現在埃隆·馬斯克在2013年8月發表的57頁的白皮書中，他稱其為一個運輸網路，是一個架設在平地上的跨越數百英里的運輸管道。管道里的氣壓非常低，裝載著乘客的運輸艙會以接近超音速的速度行駛。埃隆·馬斯克之所以把這份白皮書公佈出來，是希望有人能夠來實現這個想法，畢竟馬斯克實在沒時間忙這個。
JumpStartFund，這家即做過眾籌也做過眾包的創業公司想要做一個野心勃勃的大專案，比如做出一款革命性的交通工具。JumpStartFund創立了超級高鐵運輸科技公司，這家公司匯聚了一群願意把空閒時間貢獻出來參與超級高鐵專案的工程師，作為交換，他們會獲得一些公司股份。
他們計劃在2016年推出一個完整的可以搭載乘客的超級高鐵原型。這架原型將在位於第五洲際公路附近的Quay山谷中執行五英里。Ahlborn稱，他已經會見了幾位潛在投資者。
超級高鐵公司今天還宣佈，他們的團隊已有400位“成員”。但公司沒有僱員，團隊中的成員在NASA、波音或SpaceX等公司任職，只在空閒時間來參與超級高鐵專案。他們為什麼心甘情願把休息時間貢獻在這個專案上？很顯然，這是一次參與交通行業大革命的機會——即使外界認為這並不靠譜。
此次和萊寶真空、艾奕康的合作給超級高鐵做了一次背書，看來那架將在2016年問世的原型是確有其事的，不是一個空想。這兩家公開上市公司的加入，向股東和外界證明，超級高鐵專案是值得付出時間和努力的。何況，這些參與進來的公司，很擅長自己將在這個專案參與的工作。萊寶真空已經做真空行業超過一個世紀了，且參與了不少大專案，比如歐洲核子研究委員會的大型強子對撞機。
“我不覺得這個專案在製造上和其他前沿科技相比面臨著多大困難，”萊寶真空開發部門主管Carl Brockmeyer如是說。“從技術的角度來說，這不是一個難以逾越的挑戰。我們做過比這困難得多的專案。”
至於超級高鐵面臨的真正障礙，據Brockmeyer所言，是“一些外力因素”，比如能源消耗和開銷。
萊寶真空已經向這個專案派遣了六位工程師。他們正在模擬將超級高鐵運輸艙內氣壓降至為零需要多少能源，以及這會花多少錢。Brockmeyer拒絕透露具體數額，只是說“你們肯定會對其耗能之少相當驚訝”。他說超級高鐵的能量來源有可能是太陽能，也有可能是風能——Ahlborn計劃為此在Quay山谷造一個風力渦輪機。把這些工作放在一邊，萊寶真空加入這個專案其實還有另一個原因。
“坐在真空艙裡旅行？我們必須參與這件事！”Brockmeyer說道。
艾奕康也將在專案中幫不少忙。它的主要工作就是它的老本行，就像它之前做過的那些專案一樣，如布魯克林巴克萊中心、倫敦的地下隧道、南加州阿拉米達走廊的貨運高速鐵路，艾奕康將承擔專案中主要的工程設計和基礎設施建造工作。艾奕康副總裁Andrew Liu認為，超級高鐵在技術上已經萬事俱備。“他善於制定可行的計劃，”Liu在談到Ahlborn時說道。“他正將這個專案帶往正確的道路。”
看起來，超級高鐵專案進行得相當順利，而新近這兩家公司的加入，也使得這個專案看上去比以往更接近交通行業的未來圖景，它做的不是自動駕駛汽車或超音速噴射機，它要做的是一個會飛的真空運輸艙。