自2021年11月下旬在南非發現Omicron（B.1.1.529）以來，這一新冠病毒變種在短短5個月席捲全球超過133個國家，成為當下流行的主要毒株。
儘管前期的一些研究表明，與Delta相比，Omicron引起的疾病症狀較輕，然而我們還需要更詳盡的資料來了解Omicron的傳播對公眾健康的影響。
近期，英國劍橋大學Tommy Nyberg教授團隊發表於柳葉刀的一項大型全國性研究，收集了2021年11月至2022年1月間英國本土超過100萬名新冠感染患者資料，以目前“最毒”的新冠病毒Delta毒株為對照，深入分析、比較Omicron與Delta對不同年齡階段、不同免疫狀態的人群感染的嚴重程度，包括就診、住院治療及死亡風險的變化。
1516702名新冠病例中，有1067859名Omicron感染者和448843名Delta感染者，其中有5983名（1.3%）Delta感染者及102957名（9.6%）Omicron感染者屬於再次感染，也就是說，就算之前感染過新冠病毒，也有再次感染的風險。（再感染定義為：在90天或更久之前感染過新冠病毒）
在感染的嚴重程度方面，與Delta相比，Omicron感染者整體的就診風險降低44%（HR 0·56, 95% CI 0·54–0·58），感染後14天內住院風險降低59%（0·41, 0·39–0·43），感染後28天內死亡風險降低69%（0·31, 0·26–0·37）。
但如果細分到每一個年齡段的感染者，就會發現20-69歲的Omicron感染者就診、住院、死亡風險降低的幅度是越來越大的，70歲之後稍有上升，但與Delta相比還是降低了50%以上的。
只有一個年齡段例外，那就是0-9歲的兒童，在他們身上，Omicron感染導致的就醫及住院風險（adjusted HR 1·10, 95% CI 0·85–1·42），並沒有低於Delta。
儘管在研究中沒有給出兒童感染者的死亡風險的資料，但有研究表明：0-4歲兒童不管在Omicron還是Delta階段，死亡率都是非常低的，在住院期間只有0.5%的兒童是死於新冠感染（來自美國疾病控制和預防中心於3月15日釋出的《發病率和死亡率週報》 Morbidity and Mortality Weekly Report）。
在疫苗保護方面，疫苗對Omicron的保護效果要低於Delta，特別是那些只接種了一針或兩針的人群，儘管如此，和未接種者相比，第三針加強針的接種依然能為Omicron突破感染者提供70%的保護效果（mRNA疫苗）。
疫苗對Omicron的保護效果減弱了，而Omicron感染者就診風險、住院風險及死亡風險和Delta相比卻下降了，恰恰證明了是Omicron本身的毒性減弱才導致上述風險的下降。
此外，除了接種疫苗能夠讓體內產生新冠抗體，曾經感染過新冠病毒的人體內也有一定的抗體產生保護作用。研究發現，既往感染新冠的人，再次感染Omicron後，住院風險降低了45%（0·55, 95% CI 0·48–0·63），死亡風險降低了82%（0·18, 0·06–0·57），相當於打兩針阿斯利康腺病毒載體疫苗或一針輝瑞/Moderna mRNA疫苗的效果。
圖注：和未接種者相比，接種疫苗對Delta毒株（紅色）和對Omicron毒株（藍色）的保護效果。左：阿斯利康腺病毒載體疫苗 右：輝瑞/Moderna mRNA疫苗
這項研究是目前最大的Omicron及Delta的比較研究，證實了和Delta相比Omicron的毒性明顯下降，但這種下降在0-9歲的兒童身上並不顯著，一方面可能是Omicron的高傳播性導致未接種疫苗的兒童就診風險和住院風險增加，另一方面，和之前的毒株相比，Omicron主要感染上呼吸道，兒童氣道較小，症狀更明顯，就診和住院概率更高。
保護孩子免受感染，除了給適齡兒童接種疫苗，家庭成員及周圍的人也要“應接盡接”，有資料表明：比起父母一方接種甚至零接種，在父母雙方都接種疫苗的家庭中，幼兒感染新冠的機率要低得多。孕婦接種新冠疫苗也能夠保護新生兒免受感染。
研究還指出：雖然疫苗對Omicron的保護作用下降了，但是接種加強針仍舊能顯著降低住院風險和死亡風險。
最後，儘管Omicron和Delta相比毒性下降了，但只要病毒還在傳播和進化，就有可能出現高傳播高毒性的毒株， 就像如今席捲各地的奧密克戎變異株BA.2亞分支，世衛組織根據丹麥的疫情資料進行測算，該亞變體比BA.1的傳染性增加了30%，傳播性和隱匿性都更強。
3月18日，世衛組織發言人Tedros Adhanom Gebreyesus 在日內瓦告訴記者，正是受到BA.2肆虐的影響，在經歷了數週的確診病例下降之後，全球報告的COVID-19病例再次增加，特別是在亞洲部分地區。目前國內吉林、山東、浙江等地也報告了BA.2的訊息，防疫稍有鬆懈可能要付出難以承受的代價。
[1] Nyberg T, Ferguson NM, Nash SG, et al. Comparative analysis of the risks of hospitalisation and death associated with SARS-CoV-2 omicron (B.1.1.529) and delta (B.1.617.2) variants in England: a cohort study [published online ahead of print, 2022 Mar 16]. Lancet. 2022;S0140-6736(22)00462-7. doi:10.1016/S0140-6736(22)00462-7
[2]Post LA, Lorenzo-Redondo R. Omicron: fewer adverse outcomes come with new dangers [published online ahead of print, 2022 Mar 16]. Lancet. 2022;S0140-6736(22)00514-1. doi:10.1016/S0140-6736(22)00514-
[3]https://medicalxpress.com/news/2022-03-omicron-hospitalized-young-children-delta.html
[4]Marks KJ, Whitaker M, Agathis NT, et al. Hospitalization of Infants and Children Aged 0-4 Years with Laboratory-Confirmed COVID-19 – COVID-NET, 14 States, March 2020-February 2022. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2022;71(11):429-436. Published 2022 Mar 18. doi:10.15585/mmwr.mm7111e2