《自然通訊雜誌》：每天飲用一至兩杯酒大腦相當於衰老兩年

關於酗酒和大腦健康的科學關聯非常清晰：酗酒會導致大腦健康惡化，長期飲酒的人，其大腦結構和容量大小會發生變化，並且直接影響認知障礙。

但依據最新研究結論，即使是在大多數人認為適度的飲酒水平——每週喝幾杯啤酒或者葡萄酒，也可能會對大腦造成一定風險。美國賓夕法尼亞大學一支研究小組對3.6萬多名成年人的資料進行分析，發現輕度至中度飲酒會導致大腦總容量減少。

研究人員指出，隨著年齡增長飲酒量越大，對大腦的危害就越強，例如：當某人50歲時，隨著個人每天平均飲酒量從1個酒精單位（大約半瓶啤酒）增加到2個酒精單位，他的大腦會比其他同齡非飲酒者衰老兩年；從2個酒精單位增加至3個酒精單位，則比同齡非飲酒者衰老三年。這項研究結果發表在近期出版的《自然通訊雜誌》上。

研究結果與相關機構提出的安全飲酒限量的指導方針形成鮮明對比，例如：儘管某些國家酒精濫用和酒精中毒研究所曾建議女性平均每天飲酒不得超過1杯，但建議男性飲酒量不得超過2杯，但事實上這個飲酒量已超過了影響大腦容量下降的飲酒界限值。

此前科學家大量研究調查了飲酒和大腦健康之間的關聯，但結果並不明確，雖然強有力的證據表明，大量飲酒會導致大腦結構發生變化，其中包括：大腦灰質和白質大幅減少，但其他研究表明，適度飲酒可能不會產生影響，甚至少量飲酒可能對老年人的大腦有益。

然而，這些早期調查結論缺乏大型資料集的支援，在當前的最新研究中，研究人員使用了擁有50萬中老年人群基因和醫學資訊的資料集，特別是研究了該資料集中超過3.6萬成年人的大腦核磁共振成像，這些資料可用於計算大腦不同區域的灰質和白質容量。擁有這樣的資料集就像擁有一個放大鏡，或者功能更強大的顯微鏡和望遠鏡，獲得更好的解決方案，就可以看到之前未觀察到的模式和關聯。

為了更好地掌握飲酒和大腦之間可能存在的聯絡，控制可能影響這種關係的混雜變數是至關重要的，研究小組分析了受調者的年齡、身高、用手習慣、性別、BMI體重指數、吸菸狀況、社會經濟地位、遺傳背景和居住地情況，他們還對大腦容量資料進行了校正。

據悉，受調者回答了有關他們飲酒量的調查問題，從完全戒酒到平均每天飲用4個或者更多的酒精單位，當研究人員將受調者按平均消耗水平分組時，出現一個很小但非常明顯的差異模式：大腦灰質和白質體積減少了，而這可能是由個體的其他特徵所體現出來的。

每天飲用零到一個酒精單位對大腦容量沒有太大影響，但從一個到兩個或者三個酒精單位，則會導致灰質和白質的體積減少，這不是線性變化，如果人們喝得越多，大腦健康狀況變越糟糕。即使將酗酒者從該分析中剔除，這種關聯性仍然存在，科學家們發現，較低大腦容量並不侷限於任何一個大腦區域。

為了更好地瞭解這種影響，研究人員將飲酒導致的大腦容量縮小與老齡化造成的大腦容量縮小進行了比較，依據他們的分析模型，平均每天多飲用1個酒精單位的酒水，大腦就會產生更大的衰老反應。每天平均從0至1個酒精單位的攝入量相當於衰老半年，但每天平均從零至4個酒精單位的攝入量相當於衰老10年。

這項研究關注的是平均酒精消費量，但讓人好奇的是，每天喝1杯啤酒是否比一週工作日不喝但週末喝7杯更好，有證據表明，狂飲酒水對大腦有害，但還沒有對此進行深入研究。此外，研究人員還希望能更明確一些因果關係，而不是相關性，這可能與跟蹤年輕人年齡的縱向生物醫學資料集有關，隨著時間推移也許能觀察到這些影響，並與遺傳學一起梳理出因果關係。

有證據表明飲酒對大腦的影響呈指數級變化，所以每天多喝1杯可能比當天的任何1杯飲料都有更大的影響，這意味著減少晚上最後1杯酒的攝入可能會對減輕大腦衰老產生很大影響。